Джим первым вспомнил о том, что привело их сюда. Озабоченно нахмурившись, он вскинул руку с часами, посмотрел на циферблат и пробормотал:
Ох, я было подумал, что прошло гораздо больше времени Но все равно, нам пора. Он нежно поцеловал Энн в губы. Иначе остальные отправятся нас искать.
Она счастливо рассмеялась.
Только этого недоставало!
Быстро одевшись, они направились к месту ночного приключения.
В кустах возле приметной сосны действительно обнаружились следы лопаты.
Здесь явно было что-то спрятано, задумчиво произнес Джим, глядя на комья вывороченной земли.
Что бы это могло быть, по-твоему? спросила Энн.
Думаю
Отвечая, Джим весьма опрометчиво посмотрел ей в глаза. Их выражение на миг повергло его в ступор. Они будто излучали сияние. Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы Джим прочел в них все то, чего Энн не произносила вслух, и это очень взволновало его.
К-хм Во рту у него снова пересохло. Думаю, что-то криминальное. Оружие, наркотики Это первое, что приходит на ум. Так что вы с Либби легко отделались. Если бы те парни заметили вас
Он замолчал и судорожно глотнул воздух. Энн видела, как дернулось его адамово яблоко. Повисла небольшая пауза, затем Джим произнес:
В случае опасности я мало чем смог бы помочь. Голыми руками против стволов не повоюешь. Теперь понимаешь, что могло произойти?
Энн помрачнела.
Форсмажор. Ситуация, не зависящая от стороны, предоставляющей услуги, то есть от моего туристического бюро и от тебя как местного инструктора. Она вздохнула. Это юридическая сторона дела, а про фактическую даже думать не хочется. Наверняка те двоеили сколько их там было? не остановились бы перед убийством.
Джим кивнул.
Вне всяких сомнений. Видимо, придется ввести для нашей группы новые правила. Никто не должен отлучаться от отряда в одиночку. А по возвращении я на всякий случай расскажу об этой истории нашему шерифу, чтобы был в курсе.
Тут до слуха Энн донесся чей-то отдаленный зов. Джим тоже прислушался.
Кажется, нас ищут. Энн улыбнулась.
Да, пора отправляться обратно.
По дороге к озеру они встретили Либби и Алекса. Потом, уже в лагере, Джим рассказал про то, что удалось обнаружить им с Энн, и предупредил, что отныне никуда нельзя ходить по одному.
После завтрака группа собрала рюкзаки и вновь двинулась в путь. Идя рядом с Энн, Джим негромко сообщил ей, что сегодня предстоит преодолеть трудный участок маршрутапереправу по тросу через ущелье. Последнее слово он произнес с усмешкой.
Несмотря на это, Энн взглянула на него озабоченно.
Насколько мне известно, никаких опасностей этот тур не содержит?
Улыбка Джима стала шире.
Там овраг, дно которого заросло малиной и крапивой. Кусты выше человеческого роста. Сверху посмотришьжуть какая глубина, а на самом делене больше пятнадцати футов.
Его слова успокоили Энн. И даже развеселили.
Надеюсь, Либби будет довольна, шепнула она, наклонившись к Джиму. Экстремальная ситуация!
Воспользовавшись тем, что Энн приблизилась, он коснулся губами того, что подвернулось первым, как оказалось, носа. Та ахнула от неожиданности, но быстро сообразила, что их никто не видит: они шли позади всех.
Чего-то боишься? спросил Джим, заметив ее украдкой брошенный на остальных взгляд.
Правда, чего я испугалась? пронеслось в голове Энн. Что за странная мнительность у меня появилась?
А я знаю, что тебя гложет! зазвучал в ее мозгу знакомый иронический голос. Мысль о том, что вскоре ты расстанешься с Джимом навсегда. И с каждым днем срок вашего мимолетного романа укорачивается.
Замечание угодило в самое яблочко и потому болью отдалось в сердце Энн. Она прикусила губу, затем вспомнила, что Джим ждет ответа, и качнула головой.
Ничего.
Он еще раз пристально посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Вскоре группа вышла на знакомую просеку. Здесь Джим попросил всех остановиться, а сам принялся внимательно оглядывать землю. Возле участка, на котором не росла трава, он остановился.
Вот! Здесь действительно побывал автомобиль. Причем совсем недавно.
В справедливости данного утверждения воочию смогли убедиться Энн, Сандра, Джейсон и Либби. Сгрудившись вокруг Джима, они увидели на сухой как порох пыли отчетливые отпечатки автомобильных протекторов.
Тут они развернулись продолжил тот, указывая вправо. Видите на траве следы колес? И отсюда покатили обратно.
Ну и ладно, нетерпеливо произнесла Сандра. Пусть себе катят. Не пора ли нам продолжить поход? Я бы не прочь пройти большую часть пути, пока солнце еще невысоко.
Джейсон поддержал ее, многозначительно взглянув на Джима.
Хорошо, идемте, согласился тот. Прошу за мной.
С этими словами он двинулся поперек просеки в лес, в противоположную от озера сторону. Остальные гурьбой отправились следом, но вскоре им пришлось вытянуться вереницей: тропинка была узкой и сильно петляла между деревьев и кустов.
Эх, хоть бы дождик пошел услышала Энн вздох топающего позади всех Алекса.
Хорошо бы, поддержала его Либби.
Кажется, эти двое тоже нашли общий язык. Энн мысленно улыбнулась. И у них больше шансов сохранить отношения. Хотя бы потому, что они вместе вернутся в Чикаго.
А ты уедешь отсюда одна, раздалось в ее голове. Так что не строй иллюзий и прочих воздушных замков. Твой уделпроцветающий бизнес и любимое домашнее животное. Кошечка, собачка некоторые поросенка заводят. Вот что тебя ждет, дорогая моя. Не забывай об этом. Кстати, решение обзавестись зверушкой приняла ты сама, так что будь последовательна.
Я помню, помню! Энн поморщилась. В последнее время голос подсознания казался ей чересчур назойливым. Кстати, решение впрямь мое: хочу принимаю, хочу отменяю. Я сама себе хозяйка и не тебе меня попрекать!
Кому же как не мне? Ведь яэто ты и есть. Вернее, более разумная твоя часть. И избавиться от меня не удастся, так и знай. Я тебе не Стив. Так что перестань хорохориться, дорогуша, и послушай доброго советане впускай Джима в сердце. Достаточно и того, что вы с ним Гм Впрочем, умолкаю.
Энн вздохнула, да так громко, что идущая впереди Сандра обернулась и внимательно посмотрела на нее. Энн поспешно изобразила на лице улыбку. Сандра улыбнулась в ответ, однако глаза ее остались серьезными. Не печалься, подружка, как будто говорил этот взгляд. Мало ли что в жизни бывает.
Энн мысленно поблагодарила ее за поддержку.
К упомянутому оврагу они подошли ближе к вечеру. Сначала долго поднимались по пологому склону лесистого холма, потом увидели впереди прогалину и наконец очутились на краю обрыва.
Сверху он действительно представлялся серьезным препятствием. Если бы Энн не была предупреждена о его безобидности, то решила бы, что группу ждет значительное испытание. Овраг чем-то походил на тихую заводь с темной стоялой водой, поверхность которой покрыта ряской, и казалось, что здесь глубокий омут, хотя в действительности это далеко не так. Точно такое же впечатление производило и заросшее дно оврага.
По обеим сторонам возникшей на пути преграды возвышались исполинские сосны. К двум из них был привязан трос, имевший естественный наклон из-за того, что дальний край оврага был меньше по высоте. Иными словами, с того места, где находилась группа, с помощью ролика можно было легко переправить на противоположную сторону всю поклажу, а потом таким же способом перебраться самим.
Энн с удовольствием сняла рюкзак и поставила на землю, исподтишка наблюдая за Либби. Та оказалась настолько захвачена перспективой испытать по-настоящему экстремальное приключение, что даже забыла об оттягивающей плечи ноше.
Подойдя к краю оврага, Либби вытянула шею, осторожно посмотрела вниз и тут же опасливо попятилась, будто перед ней действительно разверзлась бездна. Будучи в плену иллюзий, она даже не заметила, что группа находится на самом высоком участке этой стороны оврага, а справа и слева холм полого снижается, так что, при желании, можно спуститься и спокойно перейти на ту сторону пешком. Конечно, пришлось бы продираться через заросли малины и крапивычто само по себе мало приятно, однако в принципе подобный вариант пересечения оврага существовал.