Гладиаторы волновались. Даже мордатые Фаллакус с Теребинием молчали и слушали как гудит древний город.
Когда парад закончился, к нам пришёл счастливый Базилий!
Хорошо прошли! Я аж прослезился! Всё-таки равных Риму нет! С такой армией мы любых персов одолеем! Вы готовы? Скоро ваш выход!
Мы покивали своими головами.
Где Дорис? спросил я Базилия.
Пошла переодеваться. Сейчас всех гладиаторов выпустят на арену, чтобы они поприветствовали народ. Она тоже выйдет.
После того, как театр забился до отказа, нас вывели из гладиаторских подвалов на арену.
А нас было более двух сотенразного роста, цвета и комплекции.
Солнце слепило и мешало разглядеть трибуны, но по тому нестройному хору, который резал наш слух, можно было понять, что нам рады.
Победа или смерть! Победа или смерть! кричали люди на трибунах.
Потом зрители замолчали.
Ведущий нашего представления, который стоял на специальном высоком подиуме в праздничной чёрной тунике, показал на нашу толпу рукой.
Эти воины прибыли к нам со всех концов нашей республики! сказал он в большую трубу. Это лучшие из лучших гладиаторов, которыми так богат Рим! И они приветствуют вас! Идущие на смерть приветствуют римский Сенат и народ Рима!
Зрители завопили с новой силой. Мы помахали им своими руками, а нам в ответ стали кидать цветы.
Я нашёл в гладиаторской толпе Дорисона была всё в той же маске, и единственная, с неподдельной радостью, махала рукой и одаривала публику воздушными поцелуями.
Дорис! Где Триксий? Он не пришёл? крикнул я.
Вон он! ответила Дорис и показала мне на нижний ряд.
Триксий сидел в компании каких-то знатных римлян, держал кубок с вином и смотрел на нас.
Я помахал ему рукой, а он показал мне кулак.
Потом нас снова разогнали по подвалам, чтобы вызывать на бои по-отдельности.
Базилий сидел с нами в подвале и волновался.
Если сейчас вызовутмочите соперника, несмотря ни на что! Первый деньсамый сложный! Потом привыкните!
Вызвали пару парней, а мы молчали и слушали крики толпы и музыку, которые доносились с арены, пока шёл бой.
Ведущий объявлял имена бойцов и комментировал сам бой, а публика то вздыхала, то подначивала, то свистела, то ругалась.
Базилий не выдержал нервного напряжения.
Пойду гляну! сказал он и убежал.
Потом привели одного из тех парней, которых вызвали первымион был ранен и ругался. Все гладиаторы прильнули к решёткам, чтобы посмотреть на счастливчика.
Долбаное солнце! сказал он и сел у стены.
Руки его дрожали, а на глазах были видны слёзы. Видимо, он был как никогда близок к смерти, но боги смилостивились и разрешили ему ещё какое-то время потоптать землю своими дешёвыми сандалиями.
Вернулся Базилийон выглядел озадаченным, но решительным.
Сильные бойцы! Будет непросто, парни! Но ничего! Просто сделайте этои всё! И всё!
А потом вызвали Безносия. Я обнял его, и мы пожали друг другу руки.
Свобода или смерть! сказал он и улыбнулся.
Базилий открыл дверь.
И к солнцуспиной! Только спиной! напутствовал моего друга наш учитель.
Не боишься потерять безносую подружку? спросил меня Теребиний, когда Базилий с Безносием ушли.
Его подружку боги оставят для меня! сказал Фаллакус.
Бой был долгим, а Фаллакус не ошибсяБезносий вернулся счастливым, но без пальца на руке.
Дай перевяжу! сказал Базилий.
Безносая подружка стала ещё и беспалой! сказал Теребиний, и мордовороты засмеялись.
Заткнитесь! сказал парням их же наставник с чёрной бородой, который не был высоким и плечистым, но Фаллакус с Теребинием боялись его и слушались, как малые дети.
Базилий кивнул ему, а бородач ответил учителю тем жестарые и опытные воины понимают друг друга без лишних слов.
Меня в тот день на бой не вызывали.
Зато в следующие три дня я провёл пять боёв, и в четырёх из них мне пришлось добивать своих соперников. Я ничего не имел против тех парней, но такова была цена моей свободы.
Безносий за эти дни выходил пару раз, и тоже вернулся победителем.
А Дорис, по словам Базилия, умудрилась умертвить быка и леопарда.
Онаумница! говорил про неё Базилий с отцовской нежностью, когда возвращался к нам после её боёв.
Дорис выступала в своей маске под именем Аустралия, и зрителям она, конечно, приглянуласьмы слышали, как это имя не раз повторяла благодарная публика.
Дорис стала настоящей звездой того турнира.
А Фаллукус с Теребинием громили своих противников с завидной лёгкостью и быстротойя не успевал съесть фазанье крылышко с хрустящей корочкой, а они уже возвращались из боя без царапин и других видимых повреждений, но с улыбками и скабрезными шутками.
Их молчаливый и бородатый наставник позволял им пить церес по вечерам.
А Базилий запрещал нам пить церес даже по утраммы давились свинцовой водой из подвальных труб.
На пятый день турнира вызвали Безносия и Фаллакуса.
Сегодня можете прощаться навсегда! сказал Фаллакус.
Не знаю почему, но и я, и Безносий, и даже Базилий, поверили чёрному провидцу. Фаллакус был сильнее германца.
Мы простились с Безносием без соплей и лишних слов.
Сегодня ты обретёшь, наконец, свободу, сказал я.
Да. Похоже, боги не простили мне ту проклятую бабку, сказал Безносий.
Убей его быстро! Слышишь? сказал Базилий Фаллакусу.
Тот посмотрел на своего бородатого наставникакак будто спрашивал у него разрешенияи низкорослый бородач кивнул.
Базилий поблагодарил молчаливого и авторитетного человека таким же кивком головы.
Я тебя не больно зарежу, сказал Фаллакус Безносию. Но красиво!
Они ушли, а я остался.
Фаллакус исполнил приказ своего учителяна всё у него ушло не более десяти минут. И с красотой исполнения у него тоже всё получилосьпублика аплодировала до исступления.
Чёрный воин вернулся счастливым и весёлым и хлебнул цереса, который был предложен ему в качестве поощрения.
Заслужил! сказал бородач и похлопал Фаллакуса по задницескорее всего, потому, что до плеча бойца он дотянуться не мог.
Если бы ты видел, с какой любовью я всадил вилы в твоего приятеля, то пожалел бы, что не был на его месте! сказал мне Фаллакус.
Теперь твоя очередь, Писец! крикнул мне Теребиний. Тебе отсюда живым не уйтине надейся!
Завтра тебя поставят с Теребинием!
Базилий, я
К солнцутолько спиной! Не забывай! Знаешь, почему Безносий отправился в могилу?
Потому, что его убил Фаллакус?
Нет! Потому что он встал своей безносой мордой к солнцу и поднял свои долбаные руки! Триксий рвёт и мечет! К солнцутолько спиной! И только к солнцу!
Базилий привёл Дорис ночью, когда уцелевшие гладиаторы спали, а мне снились кровавые сныодин ужаснее другого.
Меня растолкали, я открыл глаза и отпрянул в угол, потому что увидел страшную морду обезьяны.
Это я! сказала Дорис и сняла свою маску.
Только быстрее! Никто не должен увидеть! сказал Базилий, закрыл дверь и сел рядом с ней.
Я обнял девушку.
Я вчера убила огромного льва! сказала она. Его шкура будет украшать таблинум самого консула! Это большая честь!
Дорис, меня завтра могут убить!
Я осталась единственным бестиарием! Представляешь? Всех остальных зверушки пожрали! Один только морж двух заделал! Ха-ха! Я лучшая! Я принесла тебе вина!
Дорис достала флягу и отдала её мне.
Дорис, мы можем потерять друг друга!
Почему? Всё так хорошо! Через пару дней ты станешь свободным, а я войду в историю!
Завтра я стану не свободным, а мёртвым!
Но ты должен победить!
Теребиний сильнее меня! Понимаешь?
Это тот германский красавец с фигурой атлета? Который убивает в два счёта?
Да. Он уже убил в два счёта с десяток ретиариев!
Дерьмо! Тебя с ним поставят? Ты точно знаешь?
Точно! Больше его ставить не с кем! Япоследний ретиарий!
А что говорит Базилий? спросила она.
То же, что и ты! Что я должен победить!
Дорис задумалась.
Что делать, Дорис?
Есть один способ. Можно попробовать остаться в живых.
Я готов пробовать! Говори скорее, Дорис!
На празднике Победы публика обычно жалостливая. Они даже попросили меня не убивать моржа позавчера, и только потому, что он лишился в нашей схватке одного клыка! Но я была сильнее! И куда его теперь без клыка?