Я и Базилий слушали Безносия и кивали головами.
Однажды мы напали на небольшое племя наших соседей, которое давно нам не нравилосьони мылись чаще нас и не учили своих детей убивать, но самое главноеони не приносили богам человеческие жертвы! Ну, куда это годится? Мы их не понимали и считали дикарями. А зачем нам соседи-дикари? Мы убивали их, как обычно, и насиловали, но тут, откуда ни возьмись, появилась какая-то сварливая бабка, по видуведьма, и заорала, что она прокляла нас, а Один обязательно покарает наше племя.
Да. Бабкиони все ведьмы! А кто такой Один? Хозяин побережья? сказал Базилий.
Нет. Хозяин мира.
А-а-а. Бог.
Пожалуй, бог. Но мы, конечно, не поверили той старухе, потому что боги обычно не мешали нам грабить, убивать и насильничать. Ну, я взял бабку за волосы и отсёк ей голову одним ударом своего меча, как меня и учили.
Ну и правильно! С ведьмами так и нужно! сказал Базилий.
А потом мы вернулись домой, продали свою добычу и стали отмечать очередную победу и избавление от назойливых соседей. Но через какое-то время на телах всех соплеменников появились язвы. Поначалу мы не придали этому значения, но эти язвы разрастались, на коже появлялись наросты, и дети рождались уже с порченой кожей. Началась паника. Жрецы не могли ни объяснить, ни вылечить. А мы тем временем стали гнить заживо! Всё чёртово племя!
Мы с Базилием посочувствовали Безносию, а сам он занервничал и сжал кулаки.
У меня сгнил и отвалился нос!
Да Мы заметили, сказал Базилий и покачал головой.
А потом сгнившие люди стали умирать! Тогда жрецы обвинили во всём менямол, зря я обезглавил бабку! А почему зря, если она обижала нас своими нелепыми воплями и полоскала доброе имя Одина на ветру?! А жрецы захотели принести меня в жертву богам, чтобы остановить мор. Вряд ли боги позволили бы племени выжить только потому, что мне перерезали бы глотку! В общем, как бы то ни было, мне пришлось бежать из своего же дома!
Любой на твоём месте поступил бы так же! сказал я.
А я бы жрецов лучше порешил! сказал Базилий.
Я ушёл в горы и долго жил там отшельником в пещере. Я уже собирался помирать, потому что прогнил до дыр, но однажды в горах я встретил древнего старика-медовара. Он не испугался меня, хотя я выглядел как мертвец, которого достали из могилы через полгода после смерти, а пожалел меня и приютил в своей хижине!
Молодец старик! Уважаю! сказал Базилий. Я бы не смог гнилого в дом взять!
Он выпрашивал у богов моего исцеления и давал мне отвары из горных трав с дерьмом какого-то дракона, а я за это помогал ему по хозяйствуделал всё, что он просил меня делатьработал на пасеке, собирал дрова, ловил мышей, даже пищу для него беззубого пережёвывал! И вы не поверитечерез месяц от моих ран не осталось и следа, и гнить я перестал. Но носа я всё же лишился, и, похоже, навсегда.
Да С носом как-то Да, сказал Базилий.
В общем, я исцелился, но в племя вернуться не решался. Да и не знал, остались ли в нём живые Так и продолжал жить у старика, а я считал себя его должником, и пить его изумительную медовуху, пока
Пока он не померсказал Базилий.
Пока я его не убил!
Но зачем? Разве сложно пережёвывать коренья и мышей? Если есть зубы, то
Однажды я перебрал с медовухойуж слишком она была вкуснаи обиделся на старика за его слова. Он назвал меня чем-то нехорошимне помню чем, но обиделся я крепко! Я схватил полено и забил им доброго медовара насмерть. На следующий день я жалел о своём поступке. Поверьте, мне было стыдно и перед дедом, и перед самим собой, и перед богами. Я грустил не меньше двух дней! Потом я устал убиваться и принялся искать хорошее в своём недобром, на первый взгляд, поступке. И, хвала богам, нашёл! Ведь теперь меня не связывали никакие обязательства, и я освободился от гнетущего чувства долга перед стариком! Да и старым был уже дед, и без зубовмог только мёдом питаться без посторонней помощи! Для него жизньсплошная мука! Я успокоился, похоронил деда с почестями и спустился с гор к людям.
Прекрасная история! сказал Базилий.
А они взяли и продали меня в рабство! Так я оказался в Испании.
Мы помолчали.
Наверное, зря я всё-таки лишил старуху её долбаной головы. Надо было побить её и прогнать!
Ну Не знаю, сказал Базилий.
22
Мы прибыли в Рим ранним утром.
Триксий с Дорис поехали заселяться в самую дорогую римскую каупону, из окон которой был виден форум, а меня и Безносия Базилий повёл в театр.
В театре для пребывающих гладиаторов были выделены комнаты в огромном подвале с клетками вместо дверей и крепкими замками.
Это ваша квартира. Располагайтесь! сказал Базилий и запер дверь. Без окон, зато сухо. Факел не жгите понапрасну. Потом принесу масляную лампу.
В комнате были подвешены два гамака, какие используются моряками.
Гладиаторы живут раздельно? спросил я.
Конечно!
Но почему?
Иначе половина из них не доживёт до турнира! Ключ будет у меня! Выходить будете только на арену тренироваться раз в день, ну и на бои. Так положено. Еду буду приносить два раза в день.
Базилий оставил нам наше оружие.
Тренируйтесь здесь тоже, чтобы не терять форму.
Справлять нужду предлагалось в дыру в каменной стене.
По свинцовой трубе нам доставляли воду. Сильный привкус свинца в воде, конечно же, удручал, но мы не могли позволить себе мучиться жаждой перед важнейшим турниром в своей жизни.
Соседние комнаты были ещё не заселены, и целый день мы провели в подвале одни.
Базилий отвёл нас на тренировку, и мы увидели арену, на которой нам и предстояло биться за нашу свободу. Она была больше тех, которые я видел до сих пор.
Я смог увидеться с Дорисона тоже тренировалась в своей маске вместе с другими женщинами-бестиариями. Но женщин поселяли в другой подвал, и в нём были окна.
Дорис сказала, что Триксий уже отправился знакомиться с римлянами и отмечать свой приезд. Это означало, что до турнира мы его не увидим.
Базилий похвалил нас и в очередной раз высказал уверенность в нашей победе.
Когда я был молодым, гладиаторам не давали расслаблятьсяне то, что теперь. В наше время всё было по-другому: биться было тяжелее, но почётнее
Наш учитель предался ностальгическим воспоминаниям о своей молодости и едва не забыл об ужине.
Триксий не экономил на нашем питании, и два раза в день Базилий приносил нам большие порции из «Жареных крылышек Кайсара». Крылья сопровождались овощами и рыбной похлёбкой.
На следующий день, когда мы проснулись, подвал был заполнен прибывшими ночью гладиаторами.
Смотри-ка! Это же Писец! услышал я.
Я решил, что это мне приснилось или, возможно, показалось, но ошибся.
Эй, Писец! Тебе конец!
В комнату, которая находилась напротив нашей, заселили двух моих старых и добрых знакомцевФаллакуса с Теребинием.
Что, не ожидал с нами встретиться? Думал, свалил и обвёл всех вокруг пальцев?! Теребиний, боги на нашей стороне! Они послали нам Писца, чтобы мы, наконец, прикончили его! кричал Фаллакус.
А вас Кайсар таки продал! сказал я.
Из-за тебя, мудень! В отместку сучке Помпее! Тебе не жить, Писец! Скажи мне, что ты ретиарий! Скажи, Писец! прокричал рыжий Теребиний.
Ретиарий наш Писец! Вон сетка валяется! сказал Фаллакус.
Слава богам! Всё-таки я правильно делаю, что жертвы им приношу! Если бы тебя слушал, то боги сделали бы его долбаным провокатором!
Парни ударили друг другу по рукам.
Твои добрые друзья? спросил меня Безносий.
Да. Рыжий, похоже, секутор.
А чёрныйретиарий, как и ты? В таком случае, беру на себя загорелого!
Наша встреча на арене была неизбежной, потому что мы чудесным образом оказались в одной связке «ретиарий-секутор», и, по правилам, не могли драться в другими типами гладиаторов.
А это что за безносая обезьяна, Писец? кричал Теребиний.
Это, наверное, его новая подружка! отвечал Фаллакус.
Мордовороты заржали.
Эй, морды! сказал Безносий, но продолжать свою речь почему-то не стал.
23
Через три или четыре дня начались римские народные гуляния.
Праздновать начали с Великого Парада Победы, который провели на форумев своём подвали мы слышали звуки труб и больших барабанов, под которые легионы с военной уверенностью чеканили шаг.