Оба радиста склонились над своей аппаратурой и вскоре наш пятачок заполнил голос родного корабля.
-- Десятая, слышим вас отлично. Ретранслятор на месте, как там у вас?
-- Мы понесли потери,-- ответил я, утопив тангенту микрофона,-уничтожено восемь и исчезло двое человек. Часть погибла от непонятных явлений, как мы их назвали, спиралей, еще четверо по неизвестной причине. Охранявшие авиетку исчезли без следов. Сама авиетка превратилась в груду ржавых обломков и к полету неспособна. Прошу выслать еще одну и забрать нас с планеты. Необходимо тщательно обдумать ситуацию на корабле, созвав его Совет.
-- Хорошо, я передам сообщение Первому, ждите. Прошло несколько томительных минут и, динамик ожил снова.
-- Посылаем за вами авиетку. Больше никаких действий не предпринимать. При подлете войдите в связь с ее экипажем и дайте точные координаты приземления.
-- Через сколько она сможет вылететь к нам?
-- Экипаж занимает места. Повторяю, более никаких действий, берегите людей.
Группа полукругом расселась возле ржавой авиетки, потянулись тягучие минуты ожидания. Мы истекали потом, губы потрескались от адской жары, полнейшая тишина окружила наш пятачок, ни единого дуновения ветерка. Дрожащее марево сильно искажало силуэты странных развалин, казалось, они двигаются беззвучно и хаотично. Я настороженно водил взглядом по их серой массе, готовый к любым выходкам с их стороны. Неужели так исчезли все, кто не вернулся с таинственной планеты? И где происходила их посадка? В бортовых журналах обоих кораблей об этом мы не нашли ни строчки, только время отлета и последний сеанс связи.
-- Десятая, ответьте четвертой!-- сквозь треск помех раздался позывной авиетки, идущей к нам.
-- Десятая слушает, подключите меня к автопилоту, я дам вам координаты посадки,-- немедленно откликнулся один из радистов.
-- Подключаю,-- радист авиетки видимо совершал необходимые манипуляции и вскоре наш радист застрекотал клавишами с цифровыми индексами, посылая компьютеру автопилота необходимые данные.-- Десятая, координаты приняты, ждите.
Через полчаса мы ясно услышали низкий гул двигателей авиетки и вскоре увидели сам аппарат, блестящий ослепительным серебром в высоком голубом небе.
-- Четвертая, видим вас!
-- Мы тоже, вы в состоянии подвинуть свою авиетку? Она в самом центре пятачка. --Нет, она разрушена и двигаться не может.
-- Хорошо, тогда придвиньтесь к ней вплотную всей группой и освободите побольше места для посадки.
Десантники кучей сгрудились около ржавой мешанины металла, бывшей совсем недавно мощным кораблем разведывательных полетов.
Четвертая авиетка, резко идя на снижение, помахала нам крыльями, в ответ раздался радостный крик измученных людей. Описывая большую дугу, авиетка делала разворот, заходя на посадку. Вот она плавно развернулась на самой далекой от нас точке траектории, ее нос пригнулся книзу и, аппарат стал быстро приближаться.
-- Четвертая, примите на 24 единицы влево, вы идете прямо на нас!
Молчание.
-- Четвертая! Ответьте десятой, как слышите?
Никакого ответа.
-- Черт!-- радист привстал с колен, в волнении следя за громадой авиетки, двигавшейся прямо на нас, ее стальной силуэт слегка искажался дрожащим маревом, поднимающимся с поверхности.-- Да что они там... Четвертая!!!
Вслед за радистом поднялись остальные, авиетка не меняла курса, нацелившись точно в центр группы, вой двигателей быстро нарастал. И вдруг я понял, что она неуправляема. Многотонная масса стали с полными баками горючего неслась прямо нам в лоб.
-- В стороны!!!-- не своим голосом заорал Армян, понявший тоже, что и я. Он первым бросился к спасительным развалинам, несясь вприпрыжку и держа руками взятый в десятой авиетке гравитопулемет. Упрашиваний не потребовалось.