Ульяна ждала на улице. Сегодня тепло, и дождя нет. Даже солнечно. Даша с непривычки зажмурилась после мягкой сумрачности подъезда. Привычно двинули в сторону остановки, с каждым шагом набирая темп. Сначала молчали, потому что режим разговорчивости включался у Даши тоже не сразу, если не возникало каких-то особо выдающихся тем, и подруга об этом прекрасно знала. Требовалось подождать минут пять, и начинать лучше самой.
Даш, выручишь? Ещё даже и заработаешь.
Ммм, в первую очередь выдала Даша, словно проверяла голос или разминалась, и только потом спросила нормально: А что надо?
Да договорилась насчёт работы и совсем забыла, что у бабушки с дедушкой завтра золотая свадьба, подробно пояснила Ульяна, добавила растерянно: И не могу не пойти, они же обидятся. И на замену никого найти не могу. У всех уже свои планы.
А делать-то чего? уточнила Даша. На каком-нибудь утреннике в костюме белочки поскакать? Или кого там?
Кто в сетевых кафешках трудился или занимался доставкой еды, кто рекламные листовки раздавал, а подруга обычно подрабатывала аниматором, развлекала детишек, а иногда и взрослых, нарядившись в костюм зверушки или мультяшного героя. А в новый год, конечно, исполняла роль Снегурочки. Ульяна на неё просто идеально подходила: бледная кожа, большие голубые глаза, длинные золотисто-пшеничные волосы, которые легко заплетались в косу. Оставалось только нацепить подходящую шубку ивперёд.
Она ещё в школе стала бессменной Снегурочкой на новогодних представлениях, а заодно и ведущей на всяких прочих мероприятияхконцертах, конкурсах, Последних звонках. Вечно стояла на сцене актового зала с микрофоном в руках. А Даша в те же самые моменты обычно взирала на происходящее свысока. Не потому что настолько заносчивая, а потому что чаще всего в это время торчала в радиорубке. С Валерой, свои парнем, бывшим. Или почти бывшим. Возможно, они и до сих пор не расстались бы, если б обстоятельства так не сложились.
В радиорубке Даша тоже не просто так торчала, помогала при возможности и скрашивала одиночество. Не только по дружбе. Иногда они целовались, без боязни попасться на глаза кому-нибудь из учителей, не понимающих, как трудно провести полдня рядом без возможности выразить свои чувства. А в это самое время внизу коварная Баба Яга воровала мешок с подарками у Деда Мороза или директриса толкала проникновенную речь о достижениях школы. Или
Ладно. Всё это в прошлом. Даша и так слишком увлеклась размышлениями и воспоминаниями и чуть не прослушала, о чём там Ульяна рассказывала.
Ну, примерно, согласилась подруга. В Экспофоруме открывается то ли ярмарка, то ли фестиваль. На тему экологии. А для детей там квест проводят. Бегаешь по станциям выполняешь задания, собираешь баллы. Потом за них получаешь призы. И на каждой станции кто-то должен стоять. Там никаких особых выступлений, просто с детьми общаться, задания объяснять. Это несложно. Это какпомнишь? мы библиотеке помогали. Только масштабы чуть побольше и по времени дольше. И заплатят неплохо.
Ага, помню, Даша кивнула, сосредоточенно сдвинула брови, прикидывая.
Хотя, в принципе, без вариантов. Надо же подругу выручить, а на субботу у Даши всё равно никаких планов, кроме какдопоздна валяться в кровати. Только бы вставать рано не пришлось. И деньги не помешают. Пусть немного, но можно же будет хоть что-то прикупить на лето, на свои, не выпрашивая у родителей. Хочется, конечно, не очень, но и отказать нет убедительных причин, а уж тем более глупо ломаться, набивать цену и создавать видимость, что делаешь большое одолжение.
И даже не по одному стоять придётся, вдвоём, между тем продолжала уговаривать Ульяна. С тобой Ваня Самохин будет. Из нашей группы. Ты же его знаешь.
Самохина Даша знала. Не слишком длинный, но выше среднего роста, рыжеватый, со светлыми бровями и ресницами. Хотя рыжие редко красавцами бывают, но Ваня вполне симпатичный. И вечно прикалывается. Такой естественный добрый клоун. По крайней мере, скучно с ним не будет.
Выручишь?
Ладно, Даша опять кивнула. Но как я там найду, что и куда?
Ты, главное, до нужного павильона дойди, успокоила её Ульяна. С этим не запутаешься. Их всего три, и они большие. Я Ване скажу, он тебя встретит сразу у входа. Он знает, куда надо. И дальше уже вдвоём.
Угу.
Вот так Даша и оказалась в субботу в полдвенадцатого на Экспофоруме у павильона Е, точнее внутри его, в нескольких шагах от входных дверей. Только вот никто её не ждал, никакого Самохина там не было.
Может, опаздывал? Она и сама явилась не совсем к сроку, задержалась на пять минут. Или, наоборот, Ваня уже проскочил дальше, решив, что Даша не придёт. Или забыл про неё.
Она немного подождала, а когда уже совсем решила позвонить Ульяне, узнать, что ей теперь делать, даже мобильник из сумки вытащила, появился Лакшин.
7
Даша увидела его ещё на подходе, сквозь прозрачную стену. Или как это правильней назвать? Огромное панорамное окно на весь фасад, от пола до потолка здания. Лакшин торопливо шагал, вертел головой.
Ему-то чего здесь понадобилось? Прискакал увидеться с понравившейся девушкой? Ну, неужели? Или или уж не вместо ли Самохина?
Он вошёл через раздвинувшиеся двери, притормозил, осматриваясь по сторонам, заметил Дашу, состроил недоумённую физиономию, опять осмотрелся, но потом всё-таки направился к ней.
Привет. Ульяна тоже где-то здесь?
По крайней мере первая догадка, кажется, оказалась правильной. Только вот не хочется некоторых разочаровывать. Но, может, и хочется.
Нет, Даша мотнула головой. Я за неё.
Ты? удивлённо выдохнул Лакшин. Шутишь?
Если бы, хмыкнула Даша. Она её подменить попросила, а сама уехала к бабушке и дедушка на золотую свадьбу. И, между прочим, она мне тоже Ваню Самохина обещала, а не
Она умолкла, не договорив. А зачем слова тратить, если и так понятно? И Лакшин не дожидался, протянул:
Ну-у у него тоже что-то там неожиданно образовалось. Тоже попросил подменить.
Как-то неубедительно прозвучало, без особой уверенности, и Даша предположила, почти не сомневаясь:
Или ты сам напросился.
Ага, конечно. Делать мне больше нечего. Лакшин усмехнулся, критично глянул на Дашу. И пошли что ли? И так уже опаздываем.
А из-за кого, интересно? Она-то почти вовремя явилась. И знать бы ещё, куда идти?
Минут пять они метались туда-сюда, от одной стойки к другой, но толком так ничего и не выяснили: то ли пойти направо, то ли налево, то ли лучше вообще подождать здесь. Собрались делать обход по второму кругу, но тут прямо навстречу выскочила девушка лет, наверное, двадцати пяти, увидев их, резко притормозила, посмотрела сосредоточенно и хмуро и как-то определила по известным только ей приметам:
Это вы из института культура? Оставшиеся. Она поймала двойной утвердительный кивок, воскликнула: Ну наконец-то! И решительно распорядилась: Быстро, за мной. А пока шагали, сначала вдоль фойе, потом по узкому коридору, прятавшемуся за дверью с табличкой «Служебный вход», деловито выговаривала: Почему так долго? Все уже давно здесь и даже в костюмы переоделись. А уж думала совсем не придёте.
Даша прочитала на болтающемся у девушки на шее бэйдже «Алиса». Интересно, имя или название чего-то? А оправдываться даже не пыталась. Смысл? Они же действительно опоздали, а если бы Алиса сама их не нашла, может, так бы и ушли ни с чем. И Лакшин молчал, топал следом с не слишком воодушевлённым видом. Ну ещё бы! Он же на Ульяну рассчитывал, а тутДаша.
Они прошли мимо нескольких совершенно одинаковых дверей, остановились возле одной, ничем не отличающейся от остальных. И как только Алиса определила, что именно она нужная? Отсчитывала от начала? Но за ручку она ухватилась уверенно, надавила, дёрнула на себя, распахивая дверь. За ней оказалась комнатка без окон: вдоль двух противоположный стен ряд индивидуальных шкафчиков, как в обычной раздевалке, и узкая длинная лавочка между ними. У дальней стеныдиван и маленький стол. Возле двериперекладина с висящими на ней плечиками из проволоки. Почти все пустые, кроме нескольких.
Алиса окинула Даша взглядом, удовлетворённо кивнула и заключила: