- Если бы это было жертвоприношение, оленя бы сожгли, зарезали, а потом сожгли. А скорее всего съели бы. Дай-ка взгляну.
Без тени брезгливости Брид руками раскидала землю, и Каспар увидел, что действительно нашел тушу животного не оленя, а волка. Изъеденная червями грудная клетка еще держалась на сухожилиях и мышцах, но внутренностей никаких не осталось.
Вместо них среди ребер лежал маленький пухлый сверток, аккуратно перетянутый кожаными шнурками.
С минуту Каспар и Брид смотрели на него, не в силах сказать ни слова. Потом баронский сын перерезал веревку, которой сверток был привязан к хребту мертво го волка, и не раздумывая передал его Брид, но тут же об этом пожалел. Конечно же, надо было самому разбираться, в чем тут дело, а не перекладывать ответственность на других. Вечно так получается: то с отцом, то с кем-нибудь из жриц, то хуже всего - с Халем.
- Зачем, спрашивается, было прятать сверток внутри волчьего трупа? удивилась Брид, замерзшими пальцами распуская завязки.
На землю упал шершавый камешек примерно с грецкий орех величиной. Брид поймала его, пока он не закатился под корни. Камень был почти весь серый, и только в одном месте, на сколе, виднелась поверхность яркого самоцвета.
- Смотри-и... - восхищенно протянула девушка, поворачивая драгоценность к свету зимнего солнца. - Какой красивый! Золотой цвет такой глубокий, а красная искра!.. В жизни такого большого не видела.
- Солнечный рубин, - определил Каспар, как толь ко Брид передала камень ему. Жрица стала развязывать кусок кожи, из которого выпал самоцвет.
- Странная записка, - пробормотала она себе под нос.
- Ну, что там написано? - спросил Каспар, когда тишина затянулась.
- "Богатые залежи возле Зеркального озера и долины Драконьего Когтя", - прочла Брид.
- Богатые залежи чего? - не понял Каспар.
- Наверное, таких камней.
Каспар задумчиво сморщил лоб, переводя взгляд с рубина на мертвого волка, а потом - на записку.
- Почему... - начал он, - почему из этого сделали такую тайну? Зачем прятать записку в волчьем трупе? Надо же было так стараться! Если в Желтых горах можно найти солнечные рубины, зачем скрывать? Могли бы просто пойти к отцу и все ему поведать...
Брид посмотрела на него, как на дурачка обычно этим славился Халь.
- Скрывали, очевидно, потому, что не хотели, что бы барон об этом знал. Любые драгоценности, найденные в Желтых горах, по праву принадлежат ему. А все эти тайны означают лишь то, что кто-то желает забрать рубины себе и никаких отступных не платить. Те, кто на западе добывает железо, платят, и хозяева серных шахт на границе с Овиссией тоже, а эти не хотят.
- Глупости, какие, - заспорил Каспар. - Конечно, сколько-то камней можно стащить, но развернуть целую шахту, и чтобы отец об этом не узнал никак.
Брид подумала и ответила:
- Пожалуй, ты прав. В этом смысла нет. Прежде чем начинать добычу, они бы попробовали добиться баронского разрешения. Но все равно записку спрятали. Не бес цельно же? Выходит, кто-то считает, что дело того стоит.
- Воры! - возмущенно воскликнул Каспар.
Брид сунула камень и кусок волчьей кожи в сумку, встала и задумчиво огляделась вокруг. Хотя могло показаться, что жрица смотрит куда-то вдаль, Каспар-то знал: она погружена в глубины своего сознания, гадает, что может выйти из этой находки.
- Труп надо положить обратно, как было, - велела Брид, и Брок тут же подскочил выполнить приказ. - Нет, погодите.
Жрица достала из сумки заячью лапку, потом осторожно отрезала кусок от плаща из медвежьей шкуры, подумала еще, морща брови, и поцарапала острием кожу у себя на внутренней стороне запястья. После этого стала кровью выводить буквы.
- Что это ты пишешь? - спросил Каспар, не сводя глаз с пореза.