Джорджия КейтсОбожаемая
Глава 1Джадд Мэтьюз
Имя. Эта часть информации пуста. Я смотрю на пустую строчку на розовой карточке, приклеенной к прозрачному боксу с самым маленьким ребенком, которого я когда-либо видел. Тонкая красная кожа почти прозрачная.
Лысая головка. Множество трубок торчит из ее крошечного теладве во рту, одна в пуповине. Каждый делает свою работу, чтобы так или иначе сохранить ей жизнь. Так выглядит ребенок, родившийся на три месяца раньше срока. Недоношенная. Так ее называют врачи и медсестры.
Моя дочь. Так её ещё называют. Я пока не могу заставить себя называть ее так. Даже в моей голове, где никто не может услышать мои мысли. Я узнал об этом ребенке две недели назадрезультат моей связи на одну ночь с женщиной после шоу в Остине, штате Техас. Я даже не мог вспомнить ее имени. Мой менеджер сообщил мне, что ее зовут Джози Бернс. Уверен, она говорила мне тогда, но многие приходят и уходят. Невозможно запомнить их всех.
Джози была готова и не возражала, которую охрана пустила в мой автобус. Определенно одна из самых горячих женщин, которых я когда-либо видел. Ковбойская шляпа. Короткие джинсовые шорты. Сапоги. Мне всегда нравились девушки в джинсовых шортах и сапогах. У меня не хватило сил сказать «НЕТ» тому, что она предлагала. И не было причин для этого; я одинокий мужчина, которому время от времени нужно хорошо проводить время с женщиной. И она чертовски хорошо провела время. Это я хорошо помню. Я до сих пор не могу поверить, что она забеременела. Я был очень осторожен, использовал презерватив, как всегда, но тест на отцовство не лжет. А теперь я должен сообщить новость своей семье: в семье Мэтьюз пополнение.
Я мало что слышал из того, что говорила медсестра с тех пор, как она начала говорить о ребенке, ее прогнозе и правилах посещения. Все это не кажется мне реальным. И это никуда не денется. Медсестра открывает одну из дверей инкубатора.
Хотите прикоснуться к ней?
Я смотрю на это крошечное существо, не в силах заставить себя протянуть руку через отверстие, чтобы установить с ней какой-либо физический контакт. Я не чувствую связи с ней. Совсем.
Я засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой, делая шаг назад.
Нет.
Вы ее отец, мистер Мэтьюз. Не бойтесь, ей нужно почувствовать ваше прикосновение. Услышать ваш голос.
Эта медсестра издевается надо мной? Этому ребенку от меня ни черта не нужно. Мне не зачем притворяться чьим-то отцом. Я пью слишком много виски и живу в автобусе, разъезжая по разным городам. Я окажу этой малышке большую услугу, оставив ее; я стану худшим отцом на свете.
Вы единственный человек, который есть у этой девочки, мистер Мэтьюз. Вы нужны ей.
Ее мать попала в больницу из-за осложнений во время беременности, из-за чего она родилась на двенадцать недель раньше срока. После ее рождения с Джози случилось что-то ужасное. Доктор назвал это эмболией околоплодных вод, состояние редкое и смертельное. Она умерла вскоре после рождения ребенка. Но не раньше, чем она назвала меня отцом своего ребенка. Никто из родственников Джози не хочет ребенка. Самый несчастный ребенок в мире.
Медсестра снимает розовую карточку с инкубатора.
Мне надоело называть ее «мисс Робкие штанишки». Пришло время дать ей настоящее имя.
Я не сижу и не думаю об именах для ребенка. Это девчачьи штучки.
Понятия не имею.
Вы единственный человек, который может дать ей имя.
Эта медсестра постоянно работает с младенцами. Держу пари, она знает все имена.
Я открыт для предложений.
Сойер Скарлетт Мэделин Эбигейл. Это мои самые любимые.
Скарлетт Мэтьюз. Что вы думаете?
Она улыбается.
Думаю, что Скарлетткрасивое имя. И она похожа на Скарлетт. А как насчет второго имени?
Я смотрю на больничное удостоверение на шее медсестры.
Скарлетт Лейтон Мэтьюз.
Она смотрит на меня, склонив голову набок, и смеется.
Вы не можете назвать свою дочь в мою честь.
Почему бы и нет? Мне нравится имя Лейтон, и думаю, со Скарлетт оно хорошо звучит.
Скарлетт Лейтон Мэтьюз?
Да.
Она улыбается и пишет имя на пустой строке в верхней части розовой карточки.
Ну что ж, мисс Робкие штанишки, наконец-то у вас появилось имя после двух недель безымянности. Надеюсь, вам понравится.
Скарлетт Лейтон Мэтьюз. Она пробыла в этом мире всего две недели, и все эти четырнадцать дней она провела в борьбе за выживание. И это еще не конец. Ей предстоит долгий путь. И моя работа заключается в том, чтобы быть здесь, рядом с ней. Я ее отец. Она моя дочь. Теперь моя жизнь не будет прежней.
Глава 2Лейтон Митчелл
Восемь недель спустя
Моя двенадцатичасовая смена почти закончилась, и я не могу удержаться, чтобы не вытащить Скарлетт из кроватки, не усадить ее в мое любимое кресло-качалку и не обнять. Я прижимаю ее к себе и глажу ладонью по макушке.
Эй, маленькая мисс Робкие штанишки, доктор Уилсон говорит, что ты скоро поедешь домой.
Поверить не могу, как я привязалась к этому ребенку. Я обожаю ее. Я понимаю, что такое сближение со Скарлеттошибка, но я считаю невозможным не делать этого, когда у нее нет матери, чтобы обнять ее. Каждый ребенок заслуживает того, чтобы его любили, утешали и защищали. И Скарлетт не получила этого в начале своей жизни. У меня действительно не было выбора: Джадд Мэтьюз был так холоден и отчужден с бедняжкой в первые недели ее жизни. Это случилось не сразу, но Скарлетт удалось растопить ледяное сердце отца. Это было прекрасно наблюдать за тем, как эта малышка обводит папочку вокруг своего крошечного мизинца. Я прижимаю Скарлетт к груди, напевая колыбельную, когда приезжает Джадд Мэтьюз.
Посмотрите, кто пришел, мисс Робкие штанишки. Это папа.
Джадд подходит к нам и наклоняется, чтобы поговорить со Скарлетт, одновременно расстегивая рубашку.
Как сегодня папина маленькая принцесса?
Черт, я люблю эту часть своей работысмотреть, как эта великолепная звезда кантри-музыки расстегивает рубашку, чтобы он мог прижать малышку к груди. Эта подтянутая, мускулистая грудь, в комплекте с самым совершенным V на талии не похоже ни на что, что я когда-либо видела. Держу пари, что в каждом городе, куда он приезжает, его ждут женщины.
Мисс Скарлетт сегодня была просто ангелочком. Как всегда. Такой милый темперамент.
Она всегда ангел, когда дежурит ее любимая медсестра.
Другие медсестры заботятся о мисс Робкие штанишки, но ни одна из них не балует ее поцелуями и объятиями так, как это делаю я. И Джадд это знает. Я никогда не скрывала от него своего пристрастия к Скарлетт. Я встаю с кресла-качалки и протягиваю ее отцу. Но не раньше, чем я украдкой взгляну на его мускулистую грудь и узкую талию со следом темных завитков, исчезающих за поясом джинсов. Не представляю, к чему ведет этот след, но ничего не могу с собой поделать: прошел год с тех пор, как я развелась. С тех пор ко мне не прикасался мужчина.
У меня отличные новости. Скарлетт чувствует себя так хорошо, что доктор Уилсон сказал, что, вероятно, выпишет ее домой на следую щей неделе.
Она готова выписаться из больницы?
У нее нормальная температура тела и уровень кислорода. Это единственное, что удерживало ее здесь.
Улыбка, которую я ожидала увидеть на лице Джадда, исчезла.
Я не готов.
У большинства родителей бывает начальный момент, когда они понимают, что собираются взять на себя полную ответственность за ребенка, который когда-то нуждался в круглосуточном уходе. И Джадд Мэтьюз не исключение.
Для меня это новая ситуация. Я выписывала много детей в дом, где была мать и не было отца, но никогда не было отца без матери. И это особенно щекотливая ситуация; у него было всего восемь недель, чтобы привыкнуть к мысли о ребенке. К тому времени, как он узнал о ней, Скарлетт уже появилась.
Не волнуйтесь, доктор Уилсон не отправляет ее домой сегодня. У вас есть время, чтобы все подготовить для нее.
Нет, я хочу сказать, что я не готов.
В его глазах я вижу чистый, неподдельный страх.
Я я не могу позаботиться о ней сам.
У Скарлетт будут особые потребности, но родители и сестра Джадда, похоже, готовы предложить свою помощь. Я совсем не беспокоюсь о том, что у него есть поддержка семьи.