Оставим в покое характер Сандерса, расскажи, какой он внешне?
Напряжение, сковавшее Лиз, лопнуло, как слишком сильно натянутая струна.
А разве твой детектив тебе не доложил?
Нисколько не задетый ее язвительностью, он пояснил:
Мне бы хотелось услышать твою версию.
Кевинтвоя полная противоположность. Не потому ли я его и выбрала, мелькнула мысль, но Лиз ее тут же отбросила и решительно продолжила:Не очень высокий, худощавый, светловолосый, у него голубые глаза
И море обаяния?
Ну нет, он не собьет меня с толку своими ехидными репликами! рассердилась Лиз и отчеканила:
Вот именно, море обаяния.
Он очень понравился Бренде. Она говорит, что Кевин похож на Роберта Редфорда.
Ты ревнуешь? с фальшивым сочувствием поинтересовалась Лиз.
А ты как думаешь?
Думаю, что с твоей внешностью и обаянием можно не опасаться соперников, могла бы ответить Лиз, но сказала совсем другое:
На твоем месте большинство мужчин ревновали бы.
Во-первых, я не «большинство», а во-вторых, я давно научился охранять то, что принадлежит мне, пока оно мне самому нужно.
Еще бы!
А ты, Элизабет? Ты не ревнуешь?
К Бренде?
Я говорю не о Бренде, а обо всех других женщинах в жизни Сандерса.
Насколько мне известно, никаких «других женщин» не существует.
И ты по-прежнему собираешься за него замуж?
Конечно.
И все, что я тебе рассказал, ничего не меняет?
На какое-то мгновение у Лиз мелькнула безумная мысль, что Джефф имеет в виду правду об истории с Рут. Сердце ее остановилось. Усилием воли взяв себя в руки, она пробормотала:
Т-ты говоришь о финансовом положении Кевина?
Разумеется, о чем же еще?
Нет, это ничего не меняет.
И ты останешься с ним, когда он станет банкротом?
Если он станет банкротом, конечно, я его не брошу.
Вижу, ты все еще не веришь в такую возможность.
Нет, не верю! горячо заявила Лиз. Когда Кевин приедет
Если приедет, уточнил Джефф.
Конечно же приедет! с жаром воскликнула она, но в действительности и сама не знала, кого пытается убедитьДжеффа или себя. Она вскочила. Да он, наверное, уже приехал. И мисс Скотт тоже уже пора вернуться, не так ли?
Что ж, в таком случае нам стоит двигаться обратно. Самый короткий путь и, кстати, самый живописныйэто через мост и розарий.
Джефф тоже встал, не выказывая ни малейшего желания спешить. Они взошли на мост и словно по молчаливому уговору остановились на середине, чтобы полюбоваться красивым закатом. Лиз оперлась руками о каменную балюстраду и замерла, завороженная.
Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в разнообразные оттенки розового, пурпурного и оранжевого, местами смягченного светло-серыми мазками облаков. Любуясь небом, Джефф придвинулся ближе и остановился за спиной Лиз, положив руки на балюстраду по обеим сторонам от ее рук. Лиз оказалась в ловушке. Все ее тело словно одеревенело, каждый мускул напрягся. Джефф наклонился еще ближе и, касаясь ее щеки своей, прошептал:
Помнишь тот вечер в Париже? Закат был такой же красивый.
Лиз не позволяла себе вспоминать прошлое, она отгородилась от него стеной из боли, унижения, недовольства собой и горькой решимости не допустить повторения подобного. Но теперь, когда Джефф своими словами пробил в этой стене брешь, она не смогла остановить поток воспоминаний.
День ее рождения три года назад, самый счастливый вечер в ее жизни. Они только что занимались любовью и теперь, разомлевшие и счастливые, удобно устроились в шезлонге на балконе гостиничного номера, любуясь закатом. Позже Джефф показал ей ночные огни левого берега, а еще позже они отправились на катере на прогулку по Сене. Затем был романтический ужин при свечах, а потом они вернулись в отель и снова занялись любовью.
Воспоминания о тех счастливых днях были невыносимы. Лиз поняла, что должна бежать от Джеффа, может, тогда ей удастся спастись и от вызванных им призраков прошлого. Она круто развернулась но оказалась запертой в кольце его рук.
Глядя ей в глаза, Джефф удовлетворенно промурлыкал:
Вижу, что помнишь.
Лиз промолчала, остро ощутив свою беспомощность и уязвимость. Джефф медленно наклонил голову и, не пытаясь обнять, накрыл ее губы своими.
4
Это был легкий, почти небрежный поцелуй, без намека на принуждение, но в нем ощущалась некая высокомерная уверенность, полностью подчинившая душу и тело Лиз. Когда Джефф выпрямился, она слегка покачнуласьрастерянная, ошеломленная, смущенная. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем ей удалось взять себя в руки. Как только к ней вернулась способность говорить, Лиз хрипло спросила:
Почему ты это сделал?
Он пожал плечами.
Может, просто поддался импульсу, а может, я сделал это в память о прежних временах Выбирай, что тебе больше нравится.
Каковы бы ни были мотивы, Лиз могла только жалеть о том, что Джефф это сделал. Его поцелуй совершенно выбил ее из колеи, окончательно лишил уверенности в себевернее, жалких ее остатков. Однако она не собиралась допускать, чтобы прошлое, чувства, которые она давно преодолела, разрушили ее будущее. Нужно думать не о прошлом, не о том, что могло бы быть, а о том, что есть здесь и сейчас.
Я предпочитаю забыть прошлое и тебе советую, а что касается импульсовты уж постарайся их сдерживать, строго сказала Лиз. Не забывай, что у тебя скоро свадьба, а я помолвлена. Она отвела руку Джеффа и пошла к дому, бросив через плечо:Я хочу вернуться. Кевин уже, наверное, ждет.
Джефф в два шага нагнал ее и насмешливо заметил:
Я бы на это не поставил.
А я бы поставила!
В таком случае, предлагаю пари. Помнишь брелок для ключей, который ты подарила мне в Париже? Ну, с изображением Эйфелевой башни?
Помню.
Голос Лиз снова сел. Брелокмаленький дешевый сувенир, но с ним были связаны счастливые воспоминания. Она купила его в какой-то лавчонке во время одной из романтических прогулок по Парижу, когда Джефф упомянул, что сегодня день его рождения.
Ну так вот, если Сандерс приехал, я верну тебе брелок.
Сердце Лиз болезненно ёкнуло. Неужели Джефф хранит эту мелочь три года? Не может быть
А если нет
Она замотала головой.
Не пойдет. Я не буду с тобой спорить, мне нечего тебе дать, если я проиграю.
На этот счет у меня есть идея, небрежно заметил Джефф. Если ты проиграешь ты меня поцелуешь.
Лиз охватила паника.
Нет, я не
Но ты ведь, кажется, только что была уверена, что Сандерс приехал? поддразнил Джефф.
Да.
Так чего ты боишься?
Я ничего не боюсь, но
Тогда по рукам.
Капкан захлопнулся. Уверенный в своей победе, Джефф даже не пытался скрыть своего торжества. Лиз запоздало сообразила, что попалась в ловушку, и от досады закусила губу.
Но зачем он это делает? Может, чтобы смутить меня, он ведь понял, как подействовал на меня его поцелуй? Однако, с какой стати он пытается вогнать меня в краску? Или ему просто приятно лишний раз одержать надо мной верх, позабавиться за мой счет? Конечно же я не проиграю, сказала себе Лиз.
Они прошли под увитой жимолостью аркой и оказались в розарии, обнесенном каменной стеной.
К сожалению, розарий знавал лучшие времена, заметил Джефф.
А по-моему, здесь очень красиво, возразила Лиз, хотя в действительности была настолько поглощена своими мыслями, что почти не замечала ничего вокруг.
Заказ на новое ожерелье был крайне важен для Кевина, и он должен был приложить все силы, чтобы не задерживаться без крайней необходимости. Он наверняка уже ждет в доме, он ответит на все вопросы Джеффа, отметет его нелепые подозрения и необоснованные обвинения. Как только появится Кевин, все чудесным образом уладится и этот трудный день отойдет в прошлое.
Но, как ни пыталась Лиз убедить себя в обратном, интуиция ей подсказывала, что вне зависимости от того, что скажет или сделает Кевин, ничто уже не будет прежним. Где-то в глубине ее души навсегда поселилось сожаление о том, что она потеряла, о том, как все могло бы сложиться
В дальнем конце розария калитка в каменной стене вела на участок, где росли тщательно возделываемые овощи и зелень. Здесь же была небольшая отдельно стоящая оранжерея, соединяющаяся с домом крытым переходом, из которого в дом вела маленькая дверь, через которую они и вошли. Им навстречу спешил невесть откуда возникший Хортон.