Шери УайтфезерЛовушка для обольстителя
Глава 1
Лиззи Макквин грациозно вынырнула из воды у бортика выложенного черной плиткой бассейна в доме Макса Маркеса. На ее коже, в местах, не прикрытых бикини, поблескивала вода.
Словно в замедленной съемке она поднялась по лесенке и потянулась к полотенцу. Макс не упускал ни одного шага, который делали ее длинные ноги. Лиззи принялась вытираться, и он сделал глоток тоника, притворяясь, что вовсе не смотрит на изящный изгиб ее груди, или украшенный золотым пирсингом живот, или
Макс. Взгляд.
От неожиданности Макс дернулся, и жидкость потекла по его подбородку. Лиззи покачала головой и бросила ему полотенце. Он чертыхнулся себе под нос и вытер лицо.
Они с Лиззи уже давно решили, что о сексе между ними не может быть и речи. Они слишком много значили друг для друга, чтобы позволить физической близости разрушить их дружбу.
Даже теперь, в тридцать лет, они проявляли стойкость.
Лиззи откинула назад огненно-рыжие волосы, надела на голову огромную широкополую шляпу и растянулась на шезлонге рядом с ним. Макс жил в особняке постройки тридцатых годов в пригороде Лос-Анджелеса, а Лиззи обитала в суперсовременном городском доме, но в итоге проводила у него больше времени, чем у себя. Максу нравилось такое положение дел. Его жилище было намного больше, круче и гораздо уединеннее.
Макс протянул ей флакон солнцезащитного лосьона со словами:
Советую воспользоваться.
Лиззи вздохнула.
Да-да, я и моя чувствительная кожа.
Максу очень нравилась белоснежная кожа Лиззи. Пока она наносила лосьон на свое тело, Макс вспоминал, как они встретились. Это произошло в последнем классе школы. Им пришлось вместе работать над проектом по химии.
Позже Макс узнал, что она приехала из города Саванна в штате Джорджия и ее семья принадлежала к старой аристократии. И стоило ей оказаться рядом с ним, как все его юношеские чувства пришли в смятение. Лиззи не только была красавицей, она имела все, чего хотелось добиться ему самому: деньги, престиж, популярность.
Конечно, жизнь Лиззи оказалась вовсе не такой сказочной, как Макс себе представлял. Когда они познакомились ближе, она поведала ему свои самые сокровенные и страшные секреты, как и он ейсвои.
О чем ты думаешь? спросила Лиззи.
О том, каким я был ботаником в школе.
Лиззи задорно ему улыбнулась.
Зато теперь ты привлекательный миллиардер.
Верно. Как известно, на свете нет никого привлекательнее программистов и интернет-предпринимателей.
Лиззи медленно окинула взглядом его мускулистое тело.
Ты выглядишь совсем не плохо.
Лиззи? Макс насмешливо вскинул брови.
Лиззи небрежно пожала плечами:
Если ты не хотел, чтобы на тебя обращали внимание, не надо было становиться качком.
Макс желал избавиться от имиджа ботаника, но ходить в спортзал стал не только по эстетическим соображениям. Больше всего ему нравился бокс.
Кроме того, Макс, как и Лиззи, занимался бегом. Они часто бегали вдвоемтак быстро, как будто за ними гнался вихрь. Вихрьили призраки прошлого. Что, в общем-то, было одно и то же.
Красавица и умник, произнес Макс. Какое клише.
Почему? Потому что ты предложил подтянуть меня по учебе? Без твоей помощи я бы никогда не исправила свои оценки и не смогла поступить в университет, где училась мама.
Макс молча кивнул. Лиззи не только поступилакак она и хотела, ее еще и приняли в тот же женский клуб, в котором когда-то состояла ее мать.
Скоро будет двадцать лет, заметила Лиззи.
Лиззи было всего десять, когда мать покончила с собой.
Мне жаль, что ты не можешь забыть об этом. Лиззи отложила флакон со средством от загара на столик, где уже стоял ее нетронутый стакан с холодным чаем.
Мне хотелось бы навсегда.
Я знаю. Макс тоже не мог забыть о своей матери. Особенно о том дне, когда она ушла и оставила его одного в их захудалой квартирке. Ему было восемь. Мама посадила его у телевизора и наказала оставаться там, пока она не вернется. Она сказала, что придет через несколько часовдостаточно для того, чтобы купить наркотики, которые она в то время принимала постоянно. Макс ждал и ждал, но она не вернулась. Он был так напуган, что терпел целых три дня, прежде чем пойти за помощью к соседям. Мои воспоминания тоже, наверное, никогда не перестанут меня преследовать.
Да, у нас с тобой есть проблемы.
Это точно.
Макса забрали в детский дом, а потом отправили к приемным родителям. Полиция выдала ордер на арест его матери, но та уже укатила куда-то со своим последним бойфрендом-неудачником. Поймать ее не успели. По дороге она ушла в полный отрыв и приняла слишком большую дозу, которая оказалась фатальной.
Что бы ты сказал своей маме, если бы она сейчас была жива? спросила Лиззи.
Ничего.
И не устроил бы ей разнос?
Нет.
Даже не спросил бы, почему она причиняла тебе боль?
Макс покачал головой. Адекватного ответа на подобный вопрос все равно не существовало, так зачем спрашивать? Мама пинала его своими стоптанными туфлями и раздавала ему подзатыльники, а потом повадилась прижигать его кожу сигаретными окурками, чтобы увидеть, заплачет он или нет.
Макс никогда не забудет часы, проведенные в темной кладовке, где он тщетно пытался укрыться от взора чудовищ и молился о том, чтобы его накачанная наркотиками мать убрала наконец стул, которым снаружи была подперта дверь.
Он прочистил горло и сказал:
Самое ужасное преступление моей материэто ее заверения в том, что она меня любила. Но ты и так об этом знаешь. Он допил газировку и сжал пустую банку в ладонях, сминая ее до состояния блина, а потом сказал еще одну вещь, которую Лиззи и так знала. Я больше никогда не хочу слышать подобное от женщины.
Конечно, говорят, что любовь лечит все раны, но это не для
Не для таких, как мы?
Лиззи кивнула, и Макс подумал о том, как легко они оба закручивали и обрывали романы. Макс менял женщин как перчатки, и Лиззи была не лучшеона никогда не привязывалась к тем, с кем делила постель.
По крайней мере, у меня есть моя благотворительность, сказала она.
Макс тоже много сотрудничал с некоммерческими организациямиэто была неотъемлемая часть его жизни.
И тебе кажется, что этого достаточно?
Помогать людям? Конечно, этого достаточно.
Так почему у меня до сих пор такое ощущение, что мне чего-то не хватает? И почему ты до сих пор переживаешь всякий раз, когда приближается годовщина смерти твоей матери?
Лиззи схватила стакан с чаем, сделала глоток и поставила его обратно со словами:
Ну, мы всего лишь люди.
Это верно. Но мне следовало бы стыдиться подобных мыслей. У меня есть все, чего только можно желать. Посмотри вокруг. Макс нахмурился, разглядывая шикарную обстановку.
А я думала, отпуск тебе помог.
Почти год Макс путешествовал по миру в поисках внутреннего спокойствия.
Самый важный опыт я получил за те месяцы, что провел в Нуле. Это маленькое островное государство в южной части Тихого океана. Раньше я там не бывал и не знал, чего ожидать. И в одном приюте я увидел ребенка, пятилетнего малыша по имени Токони.
Лиззи склонила голову набок.
Почему ты раньше об этом не говорил?
Не знаю. Может, я хотел уберечь его от других. Я представлял себе, как он найдет семью, которую для него хотела его мать. Она отдала его в приют, когда ему было два года, в надежде, что кто-нибудь его усыновит и подарит ему лучшую жизнь. Но она не мучила его, в отличие от моей матери. Некоторые районы Нулы очень консервативны и придерживаются старых порядков, а другиеопасны.
Ты говоришь о наркотиках и проституции?
Да. Мать Токони жила в неблагополучной части города и не могла найти работу.
А отец ребенка? Куда он подевался?
Отцом был турист из Америки, который наобещал ей всякого: что увезет ее в Штаты и женится на ней. Но в итоге бросил и ее, и ребенка.
Ужасно. Как мне ее жаль!
Она время от времени заглядывала в приют, чтобы узнать, не нашел ли Токони семью, но потом заболела пневмонией и умерла. Мне рассказала обо всем управляющая. Этот приютчастная организация, которая полностью зависит от благотворительности. Я пожертвовал им крупную сумму, чтобы хоть как-то поддержать.