- Паркер - это девичья фамилия моей матери, - задумчиво протянула я.
- Хм, я так и понял, что ты здесь, чтобы освободить Лео своей любовью, - пренебрежительно произнес Уильям. - Да только я не позволю тебе это сделать.
- Что? - удивилась я, а Лео сжал кулаки.
- Там, в замерзшей машине Эмилия опять спорила со мной, - как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ призрак. - На снегоходе я мог увезти только одного человека, и, безусловно, им должна была стать моя любовь. Однако Эмилия слезно молила спасти Лео. Не в силах отказать ей, я взвалил этого щенка на снегоход и направился к дому. Однако мы застряли буквально в нескольких десятках метров. Дальше я нес Лео на себе, а потом... холод и пустота. Очнулся уже в этом особняке. Мы с Лео оказались навечно привязанными к нему, а души Стивена и Эмилии остались в лесной глуши. Они ищут своего сына, стонут по ночам, зовут, но нам никогда не встретиться...
- Почему я не видел тебя раньше, до мистера Джонса? - подумав, спросил Лео.
- Потому что я этого не хотел, - отрезал тот. - Ненавижу тебя, ненавижу! На твоем месте должна быть Эмилия! Именно с ней я хочу провести вечность! - закричал, подходя все ближе и ближе. - И я не дам этой соплячке освободить тебя, не позволю!
Уильям поднял обе руки и направил в мою сторону. На ладонях злого призрака зарождались огненные сферы.
Однако Лео, не теряя ни секунды, бросился на своего дядю - и их двоих окружил большой светящийся шар. Внутри играли красные и голубые языки пламени, борясь между собой, сплетаясь. В конце концов, шар взорвался, яркая вспышка озарила все вокруг, зацепив своей волной и меня. Я отлетела к противоположной стене и упала без чувств, погружаясь в мрак сознания.
Глава 18
- Эй, очнись! - почувствовала капли холодной воды на своем лице и чьи-то руки, которые трясли меня за плечи.
- Лео? - прошептала я и разлепила тяжелые веки.
Перед собой увидела взволнованное лицо Майкла, рядом - Элис. Оглянулась: все друзья собрались в этом крохотном подвале и растерянно смотрели на меня.
- Какой Лео? Здесь никого, кроме тебя, не было! - уверенно сообщила Элис.
- Видимо, сильно ты головой приложилась. Имя-то хоть свое помнишь? - Майкл был в своем репертуаре.
- Да, я все помню. Я в порядке, - обессилено пролепетала, ища глазами Лео, но его нигде не было. - Я... упала, - соврала я.
- Зачем ты вообще сюда полезла?! - всплеснула руками подруга. - Замерзла? Ты что, тут полночи провалялась!
- Сколько?изумленно округлила глаза. Мне казалось, что прошло минут пятнадцать-двадцать максимум.
- Ну, да. Мы с ребятами до трех ночи болтали в гостиной. Думали, ты обиделась и спать ушла. Потом разбрелись по своим комнатам. Смотрю, а тебя нет! Подняла всех, начали искать. Весь дом облазили, пока дверь в подвал не заметили! А ты лежишь тут, спящая красавица! - тяжело вздохнула Элис. - Ладно, несите ее наверх, а завтра врача вызовем!
- 31 декабря? Где ж мы врача найдем, - свел брови к переносице Майкл.
- Не надо врача. Все нормально. И не надо нести, сама дойду, - запротестовала я и встала, но все же не обошлась без поддержки.
Осторожно поднялась в свою комнату, переоделась и, лишь коснувшись головой подушки, мгновенно уснула, надеясь, что утром поговорит обо всем случившемся с Лео...
Но он так и не появился. Весь день я была сама не своя, молча сидела в сторонке, пока однокурсники готовились к празднованию Нового года.
Такое поведение не ускользнуло от внимательного взгляда Элис. Поэтому она просто взяла меня за руку и увлекла за собой в самую гущу предновогодней суеты.
- Возражения не принимаются! - строго сказала Элис, но глаза ее искрились добротой.
Глава 19
Новогодняя атмосфера захватила и прочно укутала в свои волшебные сети некогда мрачный особняк семейства Уайт. Повсюду, от гостиной до кухни, разными цветами переливались огоньки гирлянд, поблескивала пушистая мишура.
Погода за окном вторила праздничному настроению. Ветер стих, вьюга закончилась. Маленькие снежинки аккуратно спускались с небес, легко касаясь иссиня-белых сугробов и сразу же растворяясь в них.
По дому разливались новогодние мелодии, а все гости собрались возле шикарно украшенной ели. Да, ребята все-таки срубили в тот злополучный день несчастное дерево, чтобы сегодня оно стало главным героем праздника.
Я находилась в толпе, но все же чувствовала себя одинокой. Другие смеялись, сыпали поздравлениями, танцевали, а я лишь растерянно озиралась по сторонам.
Ребята немного приглушили свет, и мне вдруг показалось, что в полумраке появились какие-то смутные очертания. Стоило лишь моргнуть - и наваждение исчезло.
- Пойдем потанцуем, - игриво подскочил ко мне Майкл и взял под локоть.
- Этот танец обещан мне, - послышался бархатный голос за моей спиной.
В этот же момент чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и, развернув, прижали к крепкому мужскому телу. Неуверенно подняла взгляд и встретилась с синими глазами Лео, такими родными и... любимыми.
- Ты кто такой и чего вырядился, как мафиози 50-х? - возмутился Майкл.
- Зато костюм в размер, а не с плеча младшего брата, - ухмыльнулся Лео и кивнул на его ультрамодные укороченные брюки.
Пока Майкл возмущенно хватал ртом воздух, Лео прокрутил меня вокруг своей оси, а потом увлек за собой в центр зала.
Мы танцевали, как будто вокруг никого не было. Я ощущала живое тепло Лео и гулкое биение его сердца под своей ладонью, чувствовала каждое прикосновение, слышала порывистое дыхание - и не могла поверить. Неужели он здесь, из плоти и крови! Невероятно!
- Но как? - только и смогла выдавить из себя я, не разрывая зрительного контакта, словно боясь, что все окажется иллюзией.
- Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся Лео. - Считай, что это новогодний подарок.
- Для меня?
- Для нас двоих, - подмигнул парень.
Глава 20
Я посмотрела поверх его плеча и заметила у двери Эмилию и Стивена. Они стояли, обнявшись, и с нежностью наблюдали за нами. Встретив мой взгляд, родители Лео мило помахали в знак приветствия. Я лишь растерянно кивнула в ответ.
- Ты нашел родителей? Они тоже теперь живы? - улыбнулась с нежностью.
- Не совсем так, - задумчиво протянул Лео, заставив меня напрячься. - Но да, я их нашел.
- А как же мистер Джонс? То есть Уильям?вспомнила я этого монстра и непроизвольно вздрогнула.
- После вспышки в подвале нас выбросило в лес. Прямо к тому месту, где остались родители. И мы, наконец, встретились. Уильям пообщался с моей матерью, это был долгий и тяжелый разговор, - тяжело вздохнул Лео. - В конце концов, она его простила, после чего дядя исчез. Ну, а нам дали время до полуночи.
- Что? - округлила глаза ошеломленно. - То есть ты... - я не могла подобрать подходящее слово, - уйдешь?
- Я должен! - печально вздохнул Лео.
- Но Уильям же говорил, что я могу освободить тебя, - попыталась ухватиться за последнюю ниточку.
- Ты и освободила, моя храбрая девочка! Я больше не привязан к этому особняку. Моя душа теперь свободна, - ласково проговорил он и тут же добавил с грустью. - Правда, сердце - нет.
В эту же секунду я увидела, как Эмилия и Стивен покидают особняк и медленно идут по снежной тропе, окутанные белым свечением.
- Нет, нет!панически замотала головой. - Я тебя не отпущу!
- Это не нам решать...хрипнул Лео, не сводя с меня синих глаз.
- А как же все присутствующие здесь?встрепенулась я. - Они же видели тебя!
- Они все забудут...небрежно бросил он.
- И я? - всхлипнула и устремила на парня полные слез глаза.
Старые часы предательски заскрипели и начали бить полночь.
Лео наклонился ко мне, провел рукой по щеке и прильнул к моим губам нежно, почти невесомо. Я прижалась к нему и обхватила его шею руками, углубляя поцелуй.
Ведь это все, что у нас осталось...
На двенадцатом ударе часов почувствовала холод. Открыла глаза, но Лео уже не было рядом. Коснулась своих щек - они были мокрыми от слез.
Вокруг звучали радостные возгласы, поздравления и смех. А я стояла посреди зала, будто живая статуя, - и мое сердце разрывалось на части.
- Я люблю тебя, - эхом донеслось до моих ушей.
- И я тебя люблю, - искренне шепнула в пустоту...
Глава 21
Я не забыла... Я вновь и вновь прокручивала в мыслях все, что произошло в особняке, до последней детали. Перед моими глазами до сих пор стоял образ Лео, а губы помнили его трепетный поцелуй.