Красиво очерчённые губы свидетельствовали о чувственной натуре. Кейт вдруг с ужасом осознала, что именно близость этой женщины и аромат её вещей вызвали её смятение и такие сильные чувства, каких, как она поклялась себе раньше, никогда не допустит. Тиканье часов на полке привлекло внимание Кейт, и она поняла, что миновало уже несколько часов с того момента, как она переправилась через залив и очутилась тут.
О господи, мистер Осборн! переполошилась Кейт. Ведь он будет переживать, а тут нет
<<Конечно нет, какой здесь телефон! В таком уединённом месте, где, судя по свече в канделябре на столе, нет даже электричества>>, подумала Кейт.
Телефон? прочитала Стейси мысли девушки. Линия есть, и генератор, вырабатывающий электричество. Я подключила его, пока вы переодевались, и сообщила дедушке, где вы находитесь и что всё нормально. Я предупредила его, что вы не сможете вернуться, пока не стихнет шторм.
Но ведь может пройти несколько часов, заметила Кейт, выглянув в окно и убедившись, что ветер продолжает дуть с прежней силой.
Может быть, к утру стихнет. Поэтому чем скорее вы смиритесь с необходимостью провести эту ночь со мной, тем будет лучше, лукаво улыбнулась она.
Если бы я подумала, что ваши слова необходимо понимать буквально, я быИ, не закончив, Кейт уставилась в окно, где продолжала неистовать буря.
Ну, хорошо, прервала Стейси резко девушку, хватит об этом.
Кейт негодующе посмотрела на неё.
Вы заслуживаете премии за успехи в унижении девушек. Вам хочется, чтобы я ощущала себя совсем ничтожной? Стейси ничего не ответила, и Кейт продолжала: Вы вообще не очень-то любите девушек, да? Лицо Стейси продолжало оставаться невозмутимым. В таком случае могу сообщить вам, мисс Осборн, я тоже не шибко уважаю женщин!
Вот мы и квиты, сухо парировала она. Нам нужно как-то встретиться и обменяться мнениями по этому поводу.
Кейт приблизилась к окну. Казалось, град усилился. Более того, поднялся сильный ветер, грозящий перерасти в ураган. Чёрные тучи, напитанные водой, ещё больше сгущали сумерки, хотя ночь, как Кейт было уже известно, наступала тут, на севере, гораздо позднее в это время года.
<<Вот так история>>, подумала она мысленно с улыбкой.
И всё это происходит с нею. И именно сейчас и в этих местах!
Скажите мне, мисс Нел. Стейси подождала, пока Кейт повернётся к ней. Вы молодая и привлекательная, даже не пытайтесь это отрицать. Вам это хорошо известно. Что вас заставило принять предложение поехать работать в такое отдалённое место, где вряд ли можно рассчитывать на общество, которое представляло бы интерес для девушки вашего возраста? Заложив руки в карманы, она подошла к Кейт. От чего или от кого вы убежали?
Кейт уже хотела сказать ей, что она подбирает материал для книги, которую хочет написать. Что ей интересно всё происходящее вокруг. Что она думает о сюжете. О диком ландшафте. Однако она подумала: ни о чём таком ей говорить не нужно, тем более что Стейси подозрительно относится к её пребыванию тут. А кроме того, ведь её брат предупреждал: ни о чём никому не говорить, а держать нос по ветру в поисках всего, что можно было бы использовать в своих будущих историях. Поэтому Кейт сообщит ей лишь самое нужное, к тому же чистую правду.
Я потеряла работу, произнесла она, долго искала другую. Понравился мистер Осборн, он предложил поработать у него. И я с радостью согласилась.
ИтакПо глазам Стейси было видно, что она не поверила Кейт. Значит, дело не в разбитом сердце? Никаких молодых людей?
Кейт пожала плечами, подошла к ковру, на котором спала Блэйс, взяла её на руки и сама опустилась на её место перед печкой.
У меня была подруга. Мэл имела серьёзные намерения. Только я этого не хотела. Мы поссорились и расстались. Она вскинула голову. Вот и всё. Она пыталась переубедить меня, но это ей не удалось. Она очень переживала, но затем смирилась.
Стейси кивнула, но было непонятно, поверила ли она ей.
Вы просили меня излить душу. Я так и поступила. Это честно. Кейт с вызовом посмотрела на неё. Я также могла бы спросить вас: а вы от кого прячетесь? Лицо Стейси напряглось, и Кейт поняла, что переступила запретную черту, тем не менее, она продолжала: Зачем вам это уединённое убежище вдалеке от цивилизованного мира? Какие тайны вы скрываете от людей?
Могу лишь сказатьвас не касается!
Кейт ожидала продолжения, однако его не было.
Тогда извините.
Стейси пристально посмотрела на Кейт. Та подумала, что, пожалуй, не следовало раздражать её. Тем более что, по сути дела, она права. Какое Кейт имела право вмешиваться не в свои дела! На другом конце комнаты резко зазвонил телефон, до смерти напугав Кейт. Стейси подошла и взяла трубку.
Да, Чарлина. У нас всё нормально. Голос её звучал не очень уверенно. Успокой дедушку. Да, с псиной ничего не произошло.
Лицо Стейси изменилось.
Даже так? Ничего. Если мы застрянем тут до утра, нам нечего бояться. У нас есть крыша над головой. Пока.
Она положила трубку.
Что? Плохой прогноз? спросила Кейт.
Никакого просвета до полуночи. И ничего хорошего позднее. Стейси подошла к ней. Теперь убедились, что за нами следят, пусть даже и по телефону? Вы в полной безопасности, мисс Нел. Никаких злых намерений, с моей стороны их и не было. Она внимательно посмотрела на Кейт. ПокаВ голосе её послышалось волнение. Пока всё хорошо.
Кейт кивнула, однако сердце её сильно застучало.
<<Выглядит Стейси более чем привлекательно>>, подумала она, чувствуя не только то, как застучало её сердце, но и то, что её больше всего встревожило, она вся потянулась к ней.
Мистер Осборн как-то сказал ей, что Стейси не замужем. Она чуть было не женилась, только перед самой свадьбой супруг заявил, что решил вернуться к прежней любовнице.
Она была взбешена, рассказывал старый джентельмен, и дело не только в её разбитом сердце, была уязвлена её гордость; она разочаровалась в мужчинах и решила больше никогда не связывать себя с ними какими-либо обязательствами.
Кейт с трудом подавила вздох. Как сказал бы её брат, она была лакомым кусочком. Ни один здравомыслящий парень не пожелал бы ограничиться с ней лишь флиртом, а постарался бы завладеть ею полностью и жениться на ней. Кейт покраснела от одной мысли, что у неё мог появиться такой интерес к Стейси Осборн.
<<Если бы это был лишь интерес>>, подумала Кейт.
Ведь Стейси могла догадаться, что одно её присутствие волновало её.
А что вы намерены делать после того, как покинете эти места? спросила Стейси.
Но мне нравится тут.
Стейси пожала узкими плечами.
Ведь неизбежно наступит скука. Пройдёт новизна прекрасных ландшафтов, возникнет тревога. Стейси помолчала и опять спросила: Ну а как скажем, насчёт более прочных отношений? Имеются планы?
Лишь не свадьба, вспомнила Кейт рассказ её дедушки. Она посмотрела на Стейси.
Настанет день, когда мне встретится хорошая женщина, но её отношение ко мне должно будет сопровождаться конкретными обязательствами.
В её голосе прозвучал вызов. Стейси улыбнулась, и Кейт подумала, что всем своим видом она хотела показать: не смотри так на меня, этот номер со мной не пройдёт.
Стейси потёрла бровь со словами:
Хорошо, хорошо. Пока всё нормально. Но ваша откровенность может оказаться очень опасной.
Кейт не смогла сдержать улыбку.
Раз вы задали мне такой вопрос, я хочу, в свою очередь, спросить у вас, а каковы ваши планы в этом отношении? Девушка была уверена, что вступила на заминированную территорию, но ведь и она вправе спросить её о том же.
Их глаза пересеклись. Во взгляде Кейт был немой вопрос, а Стейси просто молчала.
Спустя некоторое время она сказала:
Если говорить о счастье замужестваВ её глазах вспыхнули искры, ясно было, что у неё по этому вопросу особое мнение. В моей записной книжке можно найти много адресов возможных кандидатур. Без претензий на какие-либо обязательства с моей стороны. Счастье без оформления да, они все на это согласны.
Кейт стала красной, но на сей раз причиной тому было негодование, а не смущение.