Договорившись сама с собой, Алекс откинулась на сиденье и достала зеркальце. Помада на губах лежала ровно, прическа не растрепалась, лицо выражало холодную сосредоточенность. Все так, как и должно быть.
Следовало помнить, что Александра Давенпорт никогда не бывала в Блейкли. Выйдя из машины, она должна была с любопытством оглядеться и спросить шофера, куда идти. Вести себя так, словно все вокруг ново и незнакомо, а после необходимых формальностей погрузиться в работу. Так Алекс и поступила: нацепила на бесстрастное лицо вежливую улыбку и повернулась к человеку, который вышел ее встречать.
Это был высокий, широкоплечий, атлетичный мужчина в джинсах и темной куртке, с небрежно зачесанными назад волосами и темными глазами, холодными, как декабрьский воздух.
Здравствуйте. Улыбка Алекс едва заметно дрогнула, прежде чем она протянула руку. Александра Давенпорт.
Взгляд мужчины стал еще более сардоническим. Он ответил на рукопожатие, стиснув ее ладонь почти до боли, словно хотел что-то доказать.
Финн Хоукин. Но ты и так это знаешь, не правда ли, Лола?
Глава 2
Финн разжал хватку, и Алекс сейчас же убрала руку.
Сейчас я называю себя Александрой.
Твое второе имя. Он с удовлетворением заметил машинальный утвердительный кивок. А почему Давенпорт?
Девичья фамилия бабушки. Она отступила на шаг и огляделась. Финн прочел понимание в ее серых глазах. Хоукин. Конечно. Ты мечтал заработать достаточно, чтобы однажды купить такой дом, как Блейкли. Я не думала, что замахнешься на сам Блейкли, но это был не первый раз, когда я тебя недооценила.
Финн репетировал встречу с тех пор, как услышал о несчастном случае с главой своей пиар-службы. Нет, на самом деле гораздо дольше. С того дня, когда заметил Алекс на балу в Армарии, начал собирать информацию об агентстве и убедился, что не обознался.
Он считал Лолу Бомон незаконченным делом, которое нужно было закончить, чтобы двигаться дальше. Финну следовало наконец-то избавиться от преследовавших его сожалений и сосредоточиться на будущем, на племянницах. Но это можно было сделать лишь одним способомбросив вызов прошлому и женщине, которая его олицетворяла.
На счастье или на беду судьба подыграла ему, оставив без главы пиар-службы в критический момент. В ближайшие выходные поместье должно было впервые в истории открыться для публики, и Финну требовался человек, который бы координировал прессу. Алекс выросла в Блейкли и работала пиар-консультантом. Кто бы справился с задачей лучше ее?
Знакомая ему Лола устроила бы из возвращения к родным пенатам драму со смехом или слезами, но ее новая версия излучала сбивающее с толку спокойствие. Это застало Финна врасплох, но не помешало заметить, как Алекс чуть выделила интонацией слово «недооценила». Ему даже пришлось взять паузу, прежде чем ответить, чтобы внимательнее присмотреться к женщине, которая была его самым давним другоми первой любовью.
Ты не знала, что я основал «Хоук»?
Финн не стал прятать вежливое недоверие. Возможно, Лола ни разу не пыталась узнать о его судьбе в Интернете, но специально разыскивать Финна Хоукина стало излишним после того, как бренд «Хоук» прославил основателя и CEO на весь мир. Тем более Алекс профессионально занималась пиаром. Казалось невероятным, что она ничего не знала о том, кем он стал и чего добился.
Извини. Теперь ее улыбка выражала сожаление. Активный отдыхне моя тема, как и одежда. Конечно, я слышала о компании «Хоук», но ты никогда не конкурировал ни с кем из моих клиентов, так что у меня не возникало нужды копать глубже. Поэтому я так удивилась, что «Хоук» захотел нанять именно меня. Должна сказать, я совсем перестала понимать, зачем я здесь. Мне лестно твое предложение, но с учетом всех обстоятельств я не думаю, что нам стоит работать вместе.
Всех обстоятельств? Голос Финна стал гладким, как лед, но выражение лица Алекс осталось безмятежным.
Нашей общей истории.
Интересное определение.
Он удержался от искушения выплеснуть все горькие слова, накопившиеся за десять лет. Пора юности, когда Финн не умел контролировать эмоции, не понимал, как пережить несправедливость и душевную боль, давно миновала.
Тем не менее именно это делает тебя идеальным выбором, проговорил он. Ты знаешь замок лучше всех.
Алекс продолжала смотреть на него с невозмутимостью садовой скульптуры. Финн скрестил руки на груди и стал ждать ответа, не позволяя ее спокойствию смутить себя. Звали ли ее Лола Бомон или Александра Давенпорт, в одном он был уверен: она не просто знала Блейкли, она любила это место всей пламенной душой.
Однако, чем дольше Финн изучал ее, тем больше убеждался, что в стоящей перед ним женщине нет ничего пламенного. Исчезли платиновые пряди и готический макияж, экстравагантные супертрендовые наряды и повадки дикого лесного божества. Александра предпочитала натуральный темно-русый цвет волос, красилась умеренно, одевалась строго. В ее позах, жестах и взгляде не было ни намека на возможный разгул эмоций, только уверенность и контроль. Финн невольно задался вопросом: осталось в этой незнакомке хоть что-то от Лолы?
Замок я знаю, да. Твой бренднет.
Но ты специализируешься на краткосрочных заданиях как раз потому, что умеешь быстро схватывать суть дела. Моя пиар-команда возьмет на себя черновую работу, а твоей задачей будет представить Блейкли как место, которое стоит посетить. Твоя коллега сказала, что ты уже занималась подобными проектами, она не предвидела проблем.
Эмбер не знает, что связывает меня с Блейкли или с тобой, возможность конфликта интересов не пришла ей в голову. Я считаю, всем будет лучше, если ты воспользуешься услугами одного из наших внештатных консультантов.
Не так быстро, подумал Финн. Он организовал возвращение Лолы не для того, чтобы она тут же снова умчалась в закат, оставив его вопросы без ответов.
В контракте прописано, что работать в Блейкли будешь именно ты, Алекс. Я согласился заплатить немалые деньги за твои знания и опыт.
Мы можем предложить скидку, чтобы компенсировать доставленные неудобства.
Мне не нужна скидка. Либо ты выполнишь условия контракта, либо я подам в суд. Уверен, ты будешь счастлива рассказать всем, почему не можешь со мной работать.
Несколько секунд Алекс молча обдумывала его слова, оставаясь неподвижной и бесстрастной.
Понятно. Мне жаль, что ты так меня ненавидишь, Финн.
Я не испытываю к тебе ни ненависти, ни каких-либо иных чувств. Ничего личного, только бизнес. Так что ты решила?
Он лгал, глядя ей в глаза. Конечно, основная причина была личной, хотя и деловые интересы сыграли свою роль. Но Финн действительно не чувствовал к ней ненависти. Никогда.
Если ты настаиваешь, я останусь. Алекс вздохнула.
Хорошо. Пойдем, я покажу тебе рабочее место.
Рука Александры легко опустилась на его руку, и Финн подумал, что даже в ее прикосновении не осталось огня. Или общее прошлое сделало его невосприимчивым к чарам этой женщины.
Финн, давай договоримся сразу. Если ты действительно хочешь работать со мной, забудь, что мы когда-то были знакомы. Забудь, что я когда-то жила здесь. Лолы Бомон больше нет, я давно оставила ее позади.
Жаль. В Лоле было много хорошего.
Это не ответ. Ты дашь мне слово уважать мою теперешнюю личность и репутацию, которую она выстроила? Не знаю, как ты меня выследил, но, если приглашение сотрудничать действительно связано с моими деловыми качествами, а не с желанием попиариться на скандалах, ты должен обещать мне забыть Лолу.
Финну по-прежнему было трудно разглядеть хоть какую-то эмоцию в глубине серых глаз Александры. Даже прежний влюбленный мальчик больше не смог бы сравнить их с неспокойным морем или предгрозовым небом. Скорее они походили на блестящие гладкие камни.
Думаешь, я пригласил тебя сюда, чтобы разоблачить?
Это был бы отличный рекламный ход. Последняя из рода Бомон вернулась в Блейкли. Журналистам такое понравится, им не понадобится много времени, чтобы извлечь на свет все грязное белье. Людям нравится посещать места, связанные с падением гордых древних родов. Я охотно сыграла бы на этом, Финн, но не в качестве экспоната.