Закончив украшать кексы, Пеппер выпрямилась, посмотрела на Саймона и растерянно моргнула, словно совсем позабыла, что тот все еще ждет возможности поговорить с ней. Затем ее взгляд переместился на часы над его головой.
Мне нужно спешить!
На ее красивом лице появились тревожные морщинки. Пеппер покачала головой и начала укладывать кексы в коробки.
Саймон шагнул к ней.
Задержись хоть на минутку!
Она повернулась к нему.
Прости, у меня нет времени на разговоры. Сегодня я готовлю для очень важной вечеринки.
В том-то все и дело!
Ты о чем?
Пеппер посмотрела ему в глаза.
Это моя вечеринка.
Твоя? Она недоверчиво покачала головой. У меня записано имя заказчицы. Кажется, ее зовут Элейн. И эта вечеринка будет в Коннектикуте.
Саймон кивнул.
Элейн Хаскинсмоя помощница, а вечеринка состоится в моем загородном доме.
На лице Пеппер отразилось разочарование, но она не произнесла в ответ ни слова.
Прости, сказал Саймон, это моя ошибка. Все были настолько впечатлены твоими пирожными на корпоративной вечеринке, что Элейн добавила тебя в наш список поставщиков. После того, что между нами произошло, я забыл ей сказать, чтобы она тебя оттуда вычеркнула. Я понимаю, что ты, конечно же, захочешь отменить этот заказ
Отменить? Пеппер расправила плечи и вскинула подбородок. Я не собираюсь этого делать!
Саймон был сбит с толку.
Вот как?
Между нами заключен договор. Я ожидаю, что ты исполнишь свои обязательства по нему.
Но почему? Я имею в виду, зачем тебе устраивать для меня вечеринку?
Потому что это бизнес. Ничего личного. Даже не верится, что мне приходится объяснять это тебе.
Саймон вспомнил об отсутствии в кондитерской посетителей, о нераспроданной выпечке. Что-то случилось с бизнесом Пеппер. Не связано ли это каким-то образом с суетой, затеянной папарацци после того, как те узнали, что Саймон провел ночь с этой женщиной? Он стиснул зубы. Почему он не задумался раньше над тем, как это может повлиять на Пеппер!
И ты не против поработать на этой вечеринке, даже узнав, что вечеринкамоя?
Я профессионал. Я справлюсь с этой работой. Проблем не возникнет.
Знаю, и вовсе не это я имел в виду. Саймон не мог избавиться от мысли, что непроданная выпечка, лежащая в витринах, зачерствеет к завтрашнему дню. Я доплачу сверху, если ты включишь в заказ все, что выложено у тебя сегодня на витрине.
Пеппер открыла рот в изумлении, но тут же быстро овладела собой.
С чего тебе так поступать? Если настолько хочется вишневую слойку, просто попроси.
Я ожидаю несколько гостей, кроме уже приглашенных, и хочу быть уверенным, что угощения хватит на всех.
Это заявление Саймона лишь отчасти было правдой.
Ладно. Эту выпечку я тоже упакую, согласилась Пеппер.
Саймон огляделся.
Ты здесь одна?
Она кивнула и ответила:
Не волнуйся. Пара моих сотрудников подъедет в твое поместье, чтобы вместе со мной позаботиться об угощении на вечеринке.
Саймон снял пальто.
Позволь помочь тебе с упаковкой!
Не нужно.
Но я ведь сам настоял на дополнении к заказу. Самое меньшее, что я могу сделать, это помочь тебе все упаковать.
Он не упомянул, что заметил темные круги под ее глазами. Похоже, Пеппер слишком много работала и мало спала. По крайней мере, Саймон надеялся, что причина лишь в этом.
Они принялись упаковывать сласти. Не удержавшись, Саймон надкусил одну из вишневых слоек. Уже несколько недель он не пробовал эту вкуснятину и не мог ждать дольше.
Взгляни на часы! воскликнула Пеппер. Из-за пробок я опоздаю!
Нет, если отправишься в поместье прямо сейчас.
Но весь заказ еще нужно погрузить в фургон!
Я помогу тебе.
На этот раз Пеппер не стала спорить. Они перевезли выпечку на тележках в грузовой фургон с логотипом кондитерской. Коробки со сластями заполнили автомобиль под завязку. Саймон не представлял, что ему делать с такой кучей еды, но сказал себе, что решит эту проблему позже.
Он вылез из фургона и заявил:
Можно ехать!
Я забыла свой рюкзак на прилавке.
Пеппер повернулась, собираясь вернуться обратно, но Саймон остановил ее:
Оставайся здесь. Закрой фургон, а я пока заберу твои вещи.
Она кивнула.
Он побежал обратно в кухню кондитерской. Заметив красно-белый рюкзак Пеппер, а также ее планшет, Саймон схватил их, но при этом случайно уронил со стойки стопку визиток и несколько бумаг.
Догадавшись, что Пеппер собиралась взять с собой визитные карточки, чтобы раздать их на вечеринке, Саймон собрал их с пола и сунул в рюкзак.
Когда он вернулся к фургону, Пеппер возилась с одним из ящиков.
Я забрал твои вещи! крикнул Саймон.
Хорошо. Все готово.
Пеппер вылезла из машины, закрыла дверь и повернулась к нему.
Мне осталось установить сигнализацию.
Она поспешила в кондитерскую. Саймон бросил взгляд на часы. Времени оставалось в обрез. А все из-за того, что он настоял на упаковке лишней еды. Это его вина! А значит, он должен помочь Пеппер прибыть на место вовремя. Саймон позвонил своему водителю и сказал, чтобы тот отправлялся в Коннектикут без него.
Вернувшись, Пеппер воскликнула:
Мне ни за что не успеть!
Успеешь, если пару раз срежешь путь.
Она покачала головой:
Я просто потеряюсь. Я могу следовать только указаниям автомобильного навигатора.
Положись на меня. Я покажу тебе дорогу.
Ты? Она усмехнулась. Ну нет!
Чем дольше ты будешь стоять здесь и спорить со мной, тем вероятнее опоздаешь.
Пеппер поджала губы. На ее лице отразилось недовольство.
Ладно. Поехали!
Саймон и представить себе не мог, что ситуация примет такой неожиданный поворот. О чем они будут говорить в пути? Наверное, лучше молчать. И все же, несомненно, это будет интересная поездка.
Глава 3
Пеппер не сводила глаз с оживленного шоссе, но при этом остро чувствовала присутствие в салоне автомобиля Саймона. Он был так близко, что она могла протянуть руку и прикоснуться к нему. Следуя его инструкциям, Пеппер объезжала пробки на дорогах, и все равно удавалось продвигаться вперед довольно медленно.
Пеппер не оставляло смутное чувство тревоги. Она невольно задавалась вопросом, не забыла ли что-то сделать, покидая кондитерскую в спешке.
Заметив беспокойство Пеппер, Саймон спросил:
Что случилось?
Я выключила свет в кондитерской?
Да.
Заперла входную дверь?
Да. Пеппер, в чем дело?
Она вздохнула.
У меня такое чувство, словно я что-то забыла сделать.
Не думаю, что тебе стоит волноваться. Все под контролем.
Оставалось надеяться, что Саймон прав.
В фургоне воцарилось молчание. Пеппер взглянула на своего пассажиратот откинулся на спинку сиденья и проверял сообщения на своем телефоне. Чтобы избавиться от этой оглушительной тишины, Пеппер включила радио и настроила его на станцию, передающую только рождественские мелодии. Бросив быстрый взгляд на Саймона, Пеппер заметила, что тот нахмурился, на его красивом лице появились глубокие морщины. Что с ним? Может, сожалеет о том, что предложил поехать с ней?
Тебя что-то беспокоит? невольно сорвалось с языка Пеппер.
А?
Саймон потянулся к радиоприемнику, чтобы убавить громкость, Пеппер одновременно сделала то же самое. Их пальцы соприкоснулись. Пеппер посмотрела в глаза Саймона, и ее сердце пустилось вскачь.
Она отдернула руку и заставила себя снова обратить внимание на дорогу. Саймон сделал радио тише и сказал:
Вот так-то лучше. О чем ты меня спросила?
Тебя что-то беспокоит?
Кроме того, что ты на меня злишься, хотя сама же меня бросила?
Итак, они снова вернулись к этой теме!
Что-то не заметно было твоего беспокойства, когда уже на следующий вечер ты прогуливался с той высокой блондинкой.
Это случилось не на следующий вечер, а две недели спустя.
День, неделя или две неделикакая разница?
Здесь поверни налево, а затем направо, сказал Саймон и, помолчав, добавил: Разница большая, потому что это было не то же самое.
Следуя его указанию, Пеппер повернула и, терзаемая любопытством, спросила: