Итак, доктор Ристори, как вы провели свой первый день отпуска?
Должно быть, Ник увидел ее имя в книге регистрации посетителей.
О, я просмотрела свои записи, а потом искупалась в бассейне и плюхнулась на шезлонг. Абсолютно ленивый день.
Почему бы и нет? легко сказал Ник. Твой отпусктвой выбор.
Он бросил на нее быстрый взгляд, скрытый за темными очками, и улыбнулся. Это была дружелюбная, открытая улыбка, в которой хорошо читалось, что за словом «выбор» скрывается нечто большее.
Фрэн ответила мимолетной улыбкой и отвернулась, глядя на пыльную дорогу, протянувшуюся через пустыню, как в каком-нибудь вестерне.
Они замолчали. Проехав еще несколько миль, Ник свернул на усыпанную гравием дорогу и вскоре припарковался.
Когда Фрэн и Ник вышли из машины, жар и тишина окутали их. Ник нахлобучил на голову широкополую шляпу, предложив подобную и своей спутнице. Она с радостью надела ее, спасаясь от яркого заходящего солнца. Потом он взял рюкзак, где лежали аптечка и две бутылки воды.
А теперь пешком минут десять, бодро сказал Ник и зашагал по тропинке, которая вела вверх среди скалистых выступов.
Фрэн быстро пошла за ним. И когда они поднялись еще выше, то долина, где они оставили машину, наполнилась глубоким золотистым светом, а над ней дугой выгнулось голубое небо. Казалось, что они поднялись очень высоко, ветер завывал в ушах. В конце концов они достигли плоского выступа, с которого открывался вид на то, ради чего пришли сюда. Фрэн и Ник устроились на этом выступе, привалившись спиной к теплому камню.
Подождем немного, сказал Ник и протянул ей бутылку с водой.
Фрэн взяла бутылку и жадно выпила воду. Он сделал то же самое. На их глазах солнце начало опускаться за горизонт, становясь темно-бронзовым. Фрэн зачарованно смотрела, как яркий диск, казалось, слился с землей, окрасив лазурное небо в темно-малиновый ореол, пока наконец не скрылся совсем, и небо не стало темнеть.
Она сняла солнцезащитные очки и увидела, что Ник сделал так же. Затем он повернулся к ней.
Стоило того? как всегда в своей лаконичной манере, спросил Ник.
Да, выдохнула она.
Их взгляды встретились, и на секунду, только на секунду, между ними словно что-то произошло. Нечто совершенно особенное и неуловимое.
Я не знаю твоего имени. Фрэн услышала свой голос и нахмурилась, как будто было странно разделить с мужчиной такой особенный момент и не знать, кто он такой.
Улыбка медленно растянула его губы, и мужчина протянул ей руку.
Ник, произнес он. Ник Росси.
Он намеренно сказал имя, данное ему при рождении, не желая ничего усложнять. Пусть все будет просто.
Она пожала его руку, чувствуя силу и тепло.
Фрэн.
Казалось, какая-то магия произошла между ними. Она уже больше не была гостьей отеля, а Ник не являлся частью команды безопасности.
Доктор Фрэн, задумчиво проговорил Ник, не сводя с нее глаз. Тебе идет это имя.
Он не стал отпускать ее ладонь, а поднявшись, потянул ее за руку, помогая встать.
Нам нужно успеть спуститься до того, как стемнеет, сказал Ник, и они осторожно прошли в долину, к машине. Ты голодна? как можно небрежнее спросил Ник. Потому что, если ты пока не хочешь возвращаться в отель, я знаю закусочную здесь неподалеку
Ник намеренно не стал заканчивать предложение, давая ей возможность все обдумать и принять решение самой.
Фрэн посмотрела на него и неуверенно улыбнулась. Эта улыбка дала ему понять, что ее действительно одолевают сомнения.
Звучит неплохо, наконец ответила Фрэн, хоть какое-то разнообразие. А то так надоело в отеле
Ник завел двигатель машины, и они тронулись в путь. Свет фар пронизывал пустынные сумерки, которые сменились ночной мглой, когда они остановились около придорожной закусочной.
Это была типичная западная закусочная с дружелюбной, непринужденной атмосферой и персоналом, одетым в западном стиле.
Они сели за столик с видом на пустыню. Фрэн заказала чай со льдом, а Никпиво, и они оба также выбрали бифштекс.
Когда заказ принесли, бифштекс оказался таким огромным, что она отрезала третью часть и положила ему на тарелку, не задумываясь, насколько интимным был этот жест. Ник рассмеялся.
Тогда я поделюсь с тобой салатом, придвинув к ней свое блюдо, заявил он.
О нет, это твое, запротестовала она, отодвигая тарелку.
Ник все еще держал тарелку. Соприкоснулись ли ее пальцы с его пальцами? Она не знала этого. Знала только то, что она отдернула руку, словно получила удар током. Ощутила странное покалывание в пальцах.
Фрэн постаралась сосредоточиться на мясе, делая незначительные комментарии.
«Что я вообще делаю?»
Вопрос словно возник из ниоткуда. Ненужный вопрос. Риторический. Она знала, что делает, прекрасно знала.
«У меня свидание. Неофициальное. Незапланированное. Но все равно свидание. Мы вместе наблюдали закат, а теперь вместе ужинаем».
Что же они вместе будут делать дальше?
Она не стала отвечать на этот вопрос. Пока не хотела. Не сейчас.
Фрэн стала расспрашивать Ника о пустыне. Все равно что говорить: лишь бы завязалась какая-то беседа. Он с готовностью отвечал на ее вопросы. Все же Ник прожил здесь не один год, впечатлений накопилось немало. Но иногда он пожимал плечами, не зная ответа, и тогда они обращались к посетителям за другими столиками, которые, скорее всего, были местными жителями и которые предположили, что Ник и Фрэнтуристы.
Фрэн не стала их разубеждать.
Некоторые также предположили, что Ник и Фрэн являются парой.
Фрэн не стала их и в этом переубеждать. Пусть так оно и будет.
Эта мысль занозой засела в голове, заставляя постоянно к ней возвращаться. Может, именно поэтому она сейчас сидит с ним в закусочной? Потому что решила, что готова к любому развитию событий, пусть даже самому смелому?
Фрэн понимала, что раздумывает о будущем. Роман? Нет, совсем не похоже. Увлечение? Больше похоже на правду. Что-то необычное в ее жизни явно не помешает сейчас Ник так далек от ее мира, они такие разныеявно может получиться что-то интересное.
«Но это не имеет значения».
Взгляд Фрэн снова скользнул по его сильному, мускулистому телу. Вновь между ними промелькнуло что-то похожее на вспышку или разряд тока.
«Почему бы и нет? Почему бы не воспользоваться этой возможностью, которая представилась? Мне нужно забыть отношения с Чезаре. Мне нужно что-то другое. Как было бы здорово для меняначать новую главу в жизни».
Неужели Ник Росси, так не похожий на всех тех мужчин, с кем она имела дело, и такой привлекательный, поможет ей перевернуть страницу ее жизни?
Этот вопрос крутился у нее в голове. Они уже закончили с бифштексом и гарниром, и теперь Ник откинулся на спинку стула, такой расслабленный, грациозный и сильный.
«Чертовски сексуальный».
Подобное поведение было так не похоже на Фрэн! Она никогда раньше не использовала таких слов. Да и эта фраза не подходила ни одному мужчине, с которыми она встречалась. Даже Чезаре.
Но ей не следовало бы думать о всяких глупостях. Не следовало размышлять и анализировать. Все, что ей сейчас нужно, это ответить на вопрос, который он прямо задал ей, пролистывая меню.
Мороженое? спросил Ник.
Фрэн улыбнулась. Уж это решение она могла принять с легкостью.
О да! Определенно.
Когда они возвращались в отель, луна была уже высоко и звезды ярко светили на небе. Ник видел, как Фрэн, запрокинув голову, посмотрела на небо, когда они садились в машину, и его осенила идея.
Не хочешь ли, начал он, мельком глянув на нее и вновь сосредоточившись на беспросветно темной дороге, завтра отправиться к юго-западной матрице батарей?
Она повернулась к нему.
Мы сможем сделать это за день? Она бессознательно произнесла слово «мы», но когда поняла это, то была совсем не против, что так получилось.
Если мы выйдем пораньше, сказал Ник. Ну, так как?
О да, ответила Фрэн с энтузиазмом в голосе. Знаешь, задумчиво произнесла она, как физик-теоретик, я просто использую данные, которые мне предоставляют, чтобы проверить свои теории. Но увидеть своими глазами место, где можно было бы все эти теории проверить Она копалась в сумочке в поисках телефона. Ник, я могла бы послать сообщение сегодня и, возможно, завтра, смогла бы встретиться с кем-то из ребят, которые там работают Но тебе это может быть скучно.