С того момента, когда он впервые заметил Джози Слейтер в средней школе Ройертон и увидел ее большие синие глаза, он влюбился без памяти. С тех пор они были вместе, даже после того как он окончил школу и поступил в колледж. Через два года Джози стала студенткой местного колледжа. Однажды он приехал к ней на выходные, чтобы рассказать о том, что его взяли на практику и он вынужден уехать на все лето. Они крупно поссорились и вскоре расстались. Несколько месяцев Джози отказывалась даже разговаривать с ним. Тогда же он познакомился с Натали
А теперь, спустя столько лет, Джози вернулась. Видеть ее сегодня было сложнее, чем он мог себе представить.
Гаррет стоял за ширмой, пока врач осматривал Джози.
Так, мисс Слейтер, начал врач, вам повезло. Судя по всему, сотрясения мозга нет.
Гаррет, облегченно вздохнув, привалился к стене, зная, что он не должен был подслушивать, но ему были нужны дополнительные сведения.
Я хочу, чтобы сегодня вы не напрягались, сказал ей доктор. У вас распухла лодыжка, но на рентгене не было сломанных костей. Прикладывайте к ней лед. Вы принимаете какие-либо лекарства?
Гаррет услышал, как Джози перечислила несколько наименований. Одно было для облегчения беспокойства, а другоеснотворное.
Врач вышел из-за ширмы.
С девушкой все будет в порядке, хотя несколько синяков останется.
Спасибо, доктор.
Он кивнул.
Просто убедитесь, чтобы она сегодня отдохнула и поменьше ходила.
Хорошо.
Врач ушел, и Гаррет окликнул Джози:
Ты одета?
Да, пробурчала она.
Он зашел за занавеску и увидел, что она с несчастным видом сидит на кровати.
Я здорова, так что, может, поедем домой?
Он кивнул, внезапно поняв, что хотел бы, чтобы она не покидала ранчо. Но у него было чувство, что Джози очень скоро отправится обратно в Калифорнию и он снова ее потеряет.
Еще сорок минут, и Гаррет подъехал к входу в дом семьи Слейтер. Сердце Джози опять бешено застучало, когда она оглядела большое двухэтажное здание с белой отделкой. Краска немного поблекла, и крыльцо нуждалось в ремонте. Ранчо так долго было заброшено.
Гаррет вышел из машины и подошел к ней. Вытащив костыли из багажника, он прислонил их к дверце, потянулся к Джози и поднял ее на руки. Вместо того чтобы поставить ее на землю, он понес ее к дому.
Эй, я сама могу!
Зачем тебе ковылять самой, когда я могу без труда донести тебя к дому?
Она не собиралась тратить силы на спор. Вскоре она окажется дома, а оннет.
Гаррет остановился у тяжелой дубовой двери с овальным застекленным оконцем. Джози набрала в грудь побольше воздуха. Мало того что мужчина, которого она когда-то любила, несет ее на руках, так еще ее ждет другая неприятная встреча. С ее отцом.
Ты как? спросил Гаррет.
Лучше некуда.
Он взглянул на нее, но не сказал ни слова. Мудрый человек. Он сумел повернуть ручку и открыть дверь.
Оказавшись внутри, Джози огляделась. В этой части дома она не так часто бывала, когда была маленькой. Все домочадцы заходили через заднюю дверь рядом с кухней, а здесь принимали гостей.
Пока Гаррет проносил ее над вощеными медового цвета паркетными полами и мимо широкой лестницы, ведущей наверх, Джози отметила, что за эти годы ничего особенно не изменилось.
Они наконец дошли до кабинета Кольта.
Она дома, объявил Гаррет, занося ее в комнату.
Ана Слейтер оторвалась от экрана компьютера и замерла. Ее старшая сестра была высокой и стройной, с темными волосами и синими глазами.
Джози! О боже, что случилось?
Небольшое происшествие на строительной площадке.
Гаррет усадил ее в кресло с высокой спинкой напротив стола.
Она чуть не попала под колеса грузовика. Я оттолкнул ее в сторону. Она неудачно упала.
Ты имеешь в виду, что ты упал на меня.
Ана посмотрела сначала на него, потом на нее.
Когда ты мне позвонила, то ничего не сказала о том, что поранилась. У нее был встревоженный вид. Но ты в порядке?
Да!
Нет! Доктор прописал ей отдых.
Мне нельзя опираться на лодыжку, но у меня есть костыли, так что я справлюсь.
Я пойду принесу их, сказал Гаррет, выходя из комнаты.
Джози повернулась к старшей сестре:
И когда ты собиралась мне сказать, что дом строит Гаррет Темпл, а? Или ты хотела это скрыть?
Ана попыталась изобразить оскорбленную невинность, но у нее не получилось.
Хорошо, что я должна была сказать?
Правду.
Джози оглядела обитую темными панелями комнату, которая была святилищем Кольта. Их никогда сюда не пускали, но Ану это не беспокоило. Судя по всему, она теперь тут хозяйка.
Прости меня, Джози. Я думала, что раз ты не приезжаешь домой, то говорить тебе ничего не стоит.
Джози с трудом удалось сдержать гнев.
В городе есть и другие подрядчики, наняла бы одного из них!
Прежде всего, Гаррет дал нам самую низкую ставку, и некоторые из наших помощников на ранчо работают у него в команде. Во-вторых, он вернулся в город и сейчас живет на ранчо Темплов, помогает отцу.
Джози закрыла глаза.
Тогда я возвращаюсь в Лос-Анджелес.
Джози, прошу тебя. Мне нужно, чтобы ты осталась, по крайней мере, на некоторое время. Мы можем устроить так, что у вас с Гарретом не будет никаких контактов. Кольт определенно хочет, чтобы ты была с нами.
Ее отец хотел, чтобы она вернулась?
Ты нам всем здесь нужна, сестренка. Я не могу даже выразить, как это здорово, что ты здесь, пусть даже ненадолго. Так что, пожалуйста, поживи тут несколько дней. По крайней мере, пока не заживет твоя лодыжка.
«Лейзи С» когда-то был ее домом. Если Кольт изменился, как сказала Ана, то она хотела бы попытаться наладить с ним отношения. Было ли безумием надеяться на это? По крайней мере, она хотела бы помочь Ане с финансовыми трудностями. Не секрет, что дела на ранчо шли из рук вон плохо. Ана и ее жених, Вэнс Риверс, старший рабочий на ранчо, уже отдали часть недвижимости под аренду рыболовам. Это принесло хорошую прибыль.
Коттедж был твоей идеей. Разве ты не хочешь остаться, чтобы увидеть, как твоя мечта становится реальностью?
Да, строить жилье для сдачи в аренду придумала Джозефина. Работая организатором мероприятий, она знала, что на большой площади можно проводить корпоративные вечеринки, семейные торжества и даже небольшие свадьбы. Это решение должно принести больший доход, возместив ущерб за неурожайные годы.
Как скоро состоится твоя свадьба?
Как можно скорее, послышалось от дверного проема.
Они обе обернулись и увидели Вэнса Риверса, улыбающегося своей невесте. Ответная улыбка Аны была такой же радостной.
Ох, радость моя, мне кажется, я не успеваю.
Светловолосый мужчина, одетый в ковбойскую одежду, направился к ней.
Я рад, что ты дома, Джози, сказал он ей. Ана скучала по сестрам.
Джози пыталась скрыть улыбку, но безуспешно.
Мне кажется, моя старшая сестра была слишком занята, чтобы по кому-то скучать.
Ана обошла стол и попала прямо в объятия Вэнса.
Точно, сразу видно, как она несчастна.
Вэнс улыбнулся.
Несколько недель назад она готова была повесить меня на веревке и оставить сушиться на ветерке.
Взглянув на сестру, Джози непонимающе нахмурилась.
Простое недопонимание, объяснила Ана. Теперь все разрешилось, и мы работаем все вместе, чтобы помочь отцу с ранчо.
Поэтому ты наняла Гаррета?
Сначала я предложил им взять меня партнером.
Повернувшись, Джози увидела Гаррета, стоящего в дверях с костылями в руках. Она напряглась: он умел пробрать ее до костей, и это ощущение было ей не по нраву.
Джози не хотела больше ничего слышать от Гаррета Темпла.
Я не думаю, что это будет необходимо.
Он вошел в комнату, и Ана и Вэнс закрыли за собой дверь, оставив ее наедине с мужчиной, которого она когда-то любила больше всего на свете, пока он не предал ее. Теперь она не хотела даже дышать с ним одним воздухом.
Из-за проклятой лодыжки она теперь здесь застряла. Но это не значит, что она снова попадет под его чары.
Я хотел помочь другу. И я считаю, что это хорошая инвестиция. Многие ранчо вынуждены заняться другим бизнесом, чтобы оставаться на плаву.
Может, мне и придется работать с тобой на пару, Темпл, но я уже не та девчонка, которая была от тебя без ума. Я выросла.