А вдруг он также пострадал из-за недавно расторгнутой помолвки? И теперь злится, скрывая боль?
Мне очень жаль, сказала она. Я не хотела тебя расстраивать.
О каком расстройстве ты говоришь? вспылил он и недоверчиво посмотрел на нее. Чем ты могла меня расстроить?
Я не хотела напоминать тебе о твоей помолвке. Я уверена, ты ужасно расстроился из-за расставания со своей невестой.
Элисон, немного снисходительно произнес он. Во-первых, ты меня не расстроила. Она сама все испортила. Из-за нее ты поранилась
Я уверена, она не нарочно, сказала Элли, радуясь, что он о ней беспокоится.
В этом я сомневаюсь, зная Миру и ее эгоистичный, капризный характер, ответил он. Во-вторых, расставание с ней меня не огорчило. Помолвка была ошибкой, а брак был бы еще более крупным промахом.
Ты ведь любил ее? Она почувствовала себя дурой, когда он сильнее растянул губы в печальной улыбке.
Зачем мне ее любить? спросил он.
Ты же собирался жениться на ней? Разве это не очевидно?
Он поднял голову и внимательно посмотрел на Элли.
Я вижу, ты по-прежнему такой же романтик, каким была в десять лет, произнес он с нескрываемой снисходительностью.
В то лето мне было тринадцать, возразила она.
Неужели? Он насмехался над ней. Ты была такая взрослая?
Она поерзала на месте, чувствуя себя крайне неудобно. Он быстро раскусил ее браваду и понял, что она осталась такой же неопытной девушкой, которая боготворила его много лет назад. Но она уже не подросток, ей двадцать пять лет. И пусть у нее нет опыта отношений с мужчинами, она достаточно взрослая, чтобы это исправить.
Если я и была романтиком тогда, то сейчас точно не романтик.
Тогда почему ты решила, что я был влюблен в Миру? спросил он так, словно это была самая нелепая идея на свете.
Наверное, потому, что ты планировал провести с ней остаток своей жизни.
Это не был бы брак по любви, сказал он сбивающим с толку прагматичным тоном, наклонил голову и продолжил обрабатывать ее рану. Мне нужна жена, чтобы заключить важную деловую сделку, а Мира отвечала всем моим требованиям. По крайней мере, я так думал. Но даже если бы я вовремя не понял, что ошибаюсь, наш брак продлился бы всего несколько месяцев.
Ты женился бы временно? спросила она, потрясенная его цинизмом.
Я не настолько глуп, чтобы приковать себя к женщине на всю оставшуюся жизнь.
Понятно, сказала она, не понимая ничего.
Доминик всегда был осторожным и недоверчивым, даже в шестнадцать лет. Но всегда ли он был таким разочарованным?
Элли вдруг вспомнила, как застала его сидящим в одном из окруженных стенами садов замка. Он курил после того, как отец грубо обозвал его за обедом по-французски.
Ты не должен курить. Папа рассердится.
Скажи ему об этом, если хочешь, Котенок Элли. Ему все равно
Доминик забинтовал ей ногу и провел большими пальцами по ее голени. Она задрожала от его осторожной ласки.
Все готово. Как ты себя чувствуешь?
Хорошо, сказала она и покраснела от его усмешки.
Отлично, тихо произнес он, схватился за подлокотники кресла, заключая Элли в ловушку, и поднялся. Ее душа ушла в пятки, когда он протянул ей руку. Давай попробуем пройтись?
Он повел ее по комнате.
Все в порядке? спросил он, понимающе улыбаясь.
Да, все хорошо. Она улыбнулась в ответ.
Вероятно, флиртовать с Домиником было опасно, но у Элли никогда не было возможности пофлиртовать с кем-либо. И уж точно не с таким великолепным мужчиной, как он.
Выпьешь что-нибудь? Он отпустил ее руку и подошел к бару.
Ей следует отказаться. Но она чувствует себя такой вялой и уставшей. И не помнит, когда кто-нибудь в последний раз о ней заботился.
Она во многом себе отказывала за прошедшие двенадцать лет. Так почему бы сейчас не выпить с мужчиной, который всегда очаровывал ее?
Ты вызовешь мне такси? спросила она.
Конечно.
Тогда я выпью чего-нибудь.
Могу предложить виски, джин, бренди. Он открыл дверцы бара и наклонился, чтобы заглянуть внутрь, давая Элли возможность посмотреть на его упругие ягодицы в дизайнерских брюках. Пряный мерло? Освежающий шабли?
Ты говоришь как настоящий француз, поддразнила она его.
Верно. Я француз. И я серьезно отношусь к вину, произнес он с усиленным акцентом, и она улыбнулась.
Я выпью мерло, сказала она.
Он налил красное вино в хрустальный бокал и передал его Элли, их пальцы соприкоснулись.
Она отпила вина, чувствуя на языке богатые фруктовые ароматы.
Доминик прислонился бедром к бару и скрестил руки на груди. Упругие мускулы его рук резко выделялись под рубашкой.
Ты не выпьешь? спросила она.
Я уже выпил сегодня виски. И хочу, чтобы у меня была ясная голова.
Ей хотелось узнать, почему ему нужно сохранять ясную голову, но она промолчала и принялась откровенно разглядывать его. Она отпила вина и почувствовала, как по телу разливается тепло. Сидеть так намного лучше, чем возвращаться на велосипеде на свою квартиру под проливным дождем.
Тебе нравится то, что ты видишь? насмешливо спросил Доминик, и она посмотрела ему в глаза.
Моргнув, Элли покраснела и приказала себе не пялиться на его грудь.
А что за сделка? спросила она. Та, ради которой ты собирался временно жениться.
Она чрезвычайно важна для моего бизнеса, сказал он без тени смущения или раскаяния. На набережной Бруклина есть большой участок неосвоенной земли. Это единственный незастроенный участок такого размера в пяти районах города. Я намерен купить его и застроить. В основном домами. К сожалению, он принадлежит мужчинам, которые отказываются инвестировать в того, кого считают ненадежным с моральной точки зрения. Он криво усмехнулся. Моя личная жизнь должна быть стабильной и спокойной, без малейшего скандала, пока проект находится в начальной стадии. Как только я выкуплю участок, я смогу развестись.
Значит, все дело в деньгах? спросила она.
Он скривил губы, словно Элли сказала что-то особенно забавное.
Деньги важны. Ты лучше остальных это понимаешь, ответил он, и на ее щеках появился румянец. Но нет, дело не только в деньгах. Я хочу вывести свой бизнес на новый уровень. Этот проект сделает компанию «Легран насьональ» лидером строительного рынка в Соединенных Штатах.
Итак, дело не только в деньгах, но и в наследстве и престиже. Доминик был вынужден проявлять себя с юных лет. Незаконнорожденный сын, которого собственный отец называл ублюдком. Элли не винила его за напористость и амбиции, хотя от его цинизма ей становилось грустно.
Но не будем говорить о делах. Он опустил руки и подошел к ней. Он коснулся большим пальцем ее щеки, и у Элли перехватило дыхание. Расскажи о себе. Как ты стала велокурьером? С того лета твоя жизнь усложнилась, Котенок Элли?
Не очень, солгала она. Я стала велокурьером, потому что мне платят хорошие деньги. И эта работа не мешает мне учиться в колледже.
Итак, ты умна и красива. Он обвел пальцем ее губы, и она машинально приоткрыла рот. Можно мне поцеловать тебя, Элисон?
Она кивнула, не задумываясь.
Поцелуи с Домиником, наверное, были не самой хорошей идеей, но она не могла сдержать желание, бушующее в ее крови.
Скажи хоть слово, уговаривал он, поглаживая ее ключицу.
Да.
Хрипло поблагодарив, Доминик припал к ее рту горячими и сладкими губами. Она сдавленно простонала, когда его язык глубоко скользнул ей в рот. Он целовал ее умело и требовательно, потом запустил руки в ее спортивные штаны и обхватил ладонями ее обнаженные ягодицы.
Ты без трусиков? спросил он. Его зрачки настолько расширились, что шоколадно-карие глаза стали черными.
Они Они промокли, выдохнула она.
Я хочу видеть тебя всю, Элисон. Ты согласна?
Изнемогая от страсти, она снова кивнула и не сказала ни слова.
Подняв край футболки, он снял ее с Элли через голову. Она вздрогнула, когда его взгляд скользнул по ее влажному спортивному бюстгальтеру.
Он взволнованно посмотрел на нее:
Ты красавица.
Взяв оба ее запястья одной рукой, Доминик поднял их над головой Элли, прижимая ее спиной к стене. Ее дыхание стало таким прерывистым, что казалось оглушительным.