Он похож на небольшую лодку с педалями, которые надо крутить, плавая по воде. Она умолкла, когда уголки его красивых губ поднялись выше.
Интересно, произнес он, хотя они оба знали, что сказанное ею совершенно неинтересно. Ты британка?
Что меня выдало? спросила она и быстро отпила шампанского, чтобы успокоиться.
Милый акцент. Он оглядел ее лицо. А еще персиково-кремовый цвет лица. И то, как ты красиво краснеешь, милочка, прибавил он.
Ее щеки мгновенно вспыхнули.
Солнце уже скрылось за мысом, и горящие факелы освещали сады, обрамленные роскошным дендрарием, в котором росло все, начиная от мезоамериканских папоротников до африканских бальзаминов, согласно табличкам, которые Касси читала, пытаясь набраться смелости, чтобы разговаривать с незнакомцами. Но даже в сумерках Люк Бруссар видел ее румянец.
Почему ты называешь меня милочкой? спросила она, желая увести разговор в нейтральное русло и выиграть время, чтобы восстановить нормальное дыхание.
Так ласково называют женщину каджуны. Я родом из заливамаленького сонного городка недалеко от Лафайета. Если мужчине нравится, как краснеет какая-то женщина, он зовет ее милочкой.
О, выдавила Касси, и ее сердце заколотилось как отбойный молоток.
Неужели Люк Бруссар пристает к ней? Это казалось настолько неправдоподобным, что она не знала, как с этим справиться.
Она понимала, что Люк не смеется над ней, а платье Эшлин делает все возможное, чтобы разрекламировать достоинства ее тела. Но прямо сейчас Касси очень хотелось, чтобы у нее было намного больше сексуального опыта, чем несколько невыразительных поцелуев в университете.
Она всегда считала себя несексуальной. И ее это устраивало. Карьера определяла жизнь Касси, мотивировала ее и давала ей цель в жизни.
Но это было до того, как она вдохнула запах соленой воды, лепестков роз и хвойного мыла, приносимых летним бризом с залива Сан-Франциско, и почувствовала странный трепет под внимательным взглядом Люка Бруссара. Его игривые зеленые глаза смотрели только на нее.
У нее путались мысли. Она трепетала от волнения.
Это очень изысканно, удалось ей сказать.
Брови Бруссара взлетели вверх, и он изумленно рассмеялся:
Справедливое замечание. Его глаза потемнели, когда он провел кончиком пальца по ее горячей щеке. Ни одна женщина еще не обвиняла меня в изысканности, милочка. Меня зовут Люк Бруссар, сказал он. Из «Бруссар текнолоджис», прибавил он, будто в этом была какая-то необходимость. Наверное, все в Сан-Франциско знают, кто он такой.
Я знаю, ответила она.
Я в невыгодном положении. Потому что я не знаю тебя.
Кассандра Джеймс. Я исполнительный помощник Захари Темпла из «Темпл корпорейшн».
Она прикусила язык сразу, как только произнесла эти слова. Надо ли было открываться ему? В конце концов, она должна быть здесь инкогнито, пока Темпл не примет решение по ее инвестиционному отчету.
К ее облегчению, эта информация не обеспокоила Люка.
«Темпл корпорейшн»? Я слышал об этой компании, сказал он.
Она вспомнила: Люк еще не знает, что Темпл собирается инвестировать в его компанию. Ее паника немного утихла.
Откуда ты знаешь Реми и Мэтта? спросил он.
Она разволновалась, изо всех сил стараясь вспомнить историю, которую придумала во время одиннадцатичасового перелета. Но потом она решила говорить правду.
На самом деле я не знаю новобрачных, призналась она. Я здесь как представитель Темпла. Он хотел выразить им свое почтение, но не смог сам этого сделать.
По сути, это не было ложью. «Темпл корпорейшн» была одним из крупнейших клиентов Реми Карлтон и Мэтта Доннелли. Темпл всегда останавливался в их бутик-отелях, когда путешествовал, поэтому его пригласили на свадьбу.
Бруссар кивнул и слегка нахмурился:
Сейчас так принято?
Ты о чем? Она запаниковала под его скептическим взглядом. Касси совсем не годилась для промышленного шпионажа, каким бы мелким он ни был.
Принято отправлять исполнительного помощника на светские мероприятия вместо себя? предположил Бруссар и хохотнул, от чего Касси вздрогнула. Мне нужен исполнительный помощник вроде тебя. Ненавижу таскаться на вечеринки.
Ты шутишь? Ты держишься намного лучше меня, выпалила она, и ей стало совестно.
На этот раз он рассмеялся, запрокинув голову, и она увидела его сильную шею и татуировку. Она приободрилась, когда его зеленые глаза одобрительно уставились на нее в упор.
Кто-нибудь говорил тебе, что ты супермилочка, Кассандра?
«Мне говорят, что я умная и скучная профессионалка».
Хм, никогда, ответила она.
Он продолжал хихикать, и от его игривой усмешки грубые черты лица казались почти мальчишескими.
Ты бывала в Сан-Франциско?
Нет, я ни разу не была во Фриско, сказала она.
Я так и думал. Он театрально поморщился.
Что? спросила она, завороженная его одобрительным взглядом.
Если бы ты была здесь раньше, ты бы узнала, что местные жители думают об этом названии.
Фрискоэто плохо?
Они выпроводят тебя из города с волчьим билетом. Я узнал об этом на собственном горьком опыте, когда переехал сюда.
Буду знать. Она усмехнулась.
Они флиртовали, и ей было весело. Все оказалось не так ужасно, как она предполагала.
Давай уйдем отсюда? Он взял пустой бокал из ее онемевших пальцев. Мы с тобой не любители вечеринок, а я могу показать тебе город, который нельзя называть Фриско.
Хрипловатая интимность в его тоне и настойчивость во взгляде давали Касси понять, что его предложение наполнено возможностями с непредсказуемыми последствиями.
Ей вдруг пришло в голову, что, приняв предложение Люка Бруссара, она больше узнает о нем по заданию Темпла. Однако она понимала, что хочет принять его предложение по иной причине.
У нее кружилась голова, она чувствовала себя оторванной от реальности. Она изучала его протянутую рукусильную, загорелую, покрытую шрамами, и внезапно Касси захотелось рискнуть.
А потом она вспомнила слова Эшлин: «Иногда необходимо совмещать приятное с полезным».
Почему бы не пойти с Люком? Нет никаких причин, почему Касси не должна наслаждаться, собирая о нем информацию.
Она подняла глаза на Люка, и у нее возникло странное ощущение, что она вот-вот шагнет в пропасть. Но прежде чем успела передумать, она взяла его за руку:
Да, я бы прогулялась.
Он обхватил рукой ее пальцы и поднес их к губам. Рыцарскому жесту противоречила страстная решимость в его взгляде.
Пусть наступят хорошие времена! произнес он по-французски.
Она понятия не имела, что означают эти слова. Но когда Люк повел ее сквозь толпу, волнение Касси от предвкушения усилилось.
Глава 2
Завороженный. Именно таким чувствовал себя Люк Бруссар. Он подумал, что его, вероятно, должно обеспокоить, с каким вожделением он ждал согласия Кассандры Джеймс. Но когда он коснулся рукой ее поясницы и вручил свой билет камердинеру, и Касси сильно вздрогнула, ему стало все равно.
Он ничего о ней не узнал, кроме того, что онабританка и работает на британского инвестора-миллиардера, о котором он слышал, но мало о нем знал. Однако это не остановило его желание прикоснуться губами к ее затылку ниже линии роста волос и вдохнуть ее запах.
Кассандра Джеймскрепкий орешек, но ему нравилась ее неприступность. Он чувствовал, что ей не хватает сексуальной уверенности женщин, с которыми он обычно встречался. Он понятия не имел, почему это так его воодушевляет. Он не из тех парней, которые ждут откровенности от своих любовниц. У всех свои секреты, в том числе у него самого, и он уважает право человека на скрытность. Секс не подразумевает душевной близости, однако Касси возбуждала его не только физически.
Камердинер подогнал к тротуару большой старинный мотоцикл, который Люк отремонтировал прошлой зимой. Кассандра повернула голову, и ее золотистые глаза стали похожи на блюдца.
Ты серьезно? Я на этом не поеду.
Почему? У меня есть запасной шлем, сказал он, протягивая стодолларовую купюру камердинеру.
Сколько вы хотите сдачи, сэр? спросил юноша.
Сдачи не нужно, малыш. Я хочу произвести впечатление на эту даму.