О господи, Макс!вымолвила пораженная Джулия.Неужели это правда?
Могу показать журнал, если не веришь.
Но ведь это... это же чудовищно! По крайней мере, ты собираешься обратиться в суд?
Зачем?Макс философски пожал плечами.Если заходиться в истерике из-за каждой скабрёзной заметки, никаких нервов не хватит. И потом, насколько я знаю, «миллионер Джордж К.» уже начал судебный процесс против этих журналов.
А кто такой этот Джордж? Ты его знаешь?
Разумеется. Он мой знакомый. Правда, он вовсе не миллионер, просто обеспеченный человек. И не гей, а самый обычный мужчина. Четыре месяца назад он развелся. А я как раз в это время порвал со своей последней подружкой. Представители желтой прессы сопоставили факты и сделали соответствующие выводы. Мол, такое не может быть случайным совпадением, здесь что-то явно не чисто.
Ну и дела!Джулия покачала головой и, бросив на Макса встревоженный взгляд, спросила:Но ведь это же неправда, да, Макс? Ты ведь не голубой?
Как? Ты не веришь тому, что пишут в журналах?иронично переспросил Макс. И, рассмеявшись, сказал:Успокойся, глупышка, конечно же я не голубой. И уж во всяком случае в настоящий момент нахожусь не на средиземноморском курорте, а здесь, в английской глубинке. Надеюсь, этот-то очевидный факт не вызывает у тебя сомнений?
Не вызывает,растерянно промямлила Джулия.
Макс пристально посмотрел ей в глаза и спросил чуть сердито:
Тогда почему ты так охотно веришь подобной чепухе? Ведь это же полнейший абсурд: делать какие-либо выводы о людях, с которыми ты не знаком лично. И потом, разве можно стричь всех под одну гребенку? Представители богемы так же сильно отличаются один от другого, как и врачи, учителя, юристы, торговцы. Уж поверь мне, Джулия, среди них не больше аморальных личностей, чем среди всех остальных людей.
Да, пожалуй, ты прав,неохотно признала она.Однако это ничего не меняет в наших отношениях. Кстати, не кажется ли тебе, Макс Диллон, что мы слишком отклонились от темы нашего разговора? Вернее, это ты увел разговор в сторону. И так ловко, что я даже не поняла, как это произошло.
Из груди Макса вырвался тяжелый вздох.
Ради бога, Джулия, перестань обвинять меня во всех смертных грехах! У меня создается впечатление, что ты сознательно ищешь повода для скандала. В чем дело, дорогая? Может, я просто разонравился тебе и ты не хочешь больше со мной встречаться? Тогда скажи об этом прямо, а не ищи надуманных предлогов для разрыва отношений.
Надуманных предлогов?!возмущенно вскинулась Джулия.Да какие же они надуманные! Я звоню тебе и говорю, что хотела бы встретиться. А ты отказываешься под предлогом того, что к тебе неожиданно приехал продюсер. А на другой день выясняется, что к тебе приезжал вовсе не продюсер, а какая-то женщина, причем она провела в твоем доме ночь. И ты еще имеешь нахальство упрекать меня в необоснованных придирках! Набрасываешься на меня с упреками, вместо того чтобы оправдываться самому!
Да ведь я и пытался оправдаться, когда мы говорили по телефону, только ты не дала мне этого сделать!в сердцах воскликнул Макс, теряя терпение.И сейчас, когда я приехал, чтобы объясниться, ты снова набросилась на меня, будто разъяренная фурия. Скажи еще, что это не так!
Джулия на мгновение замялась.
Да, Макс, это так. Но посуди сам, как я могу сохранять спокойствие в такой ситуации? Я же так верила тебе, так верила! А ты меня обманул.Она с горьким упреком досмотрела ему в глаза.
Да,Макс вздохнул,я тебя обманул. Но только в незначительной мелочи. Умоляю тебя, позволь мне сказать!Он предостерегающе вскинул руку, заметив, что Джулия собирается броситься в новую атаку.Ей-богу, Джулия, ты же не даешь мне и рта раскрыть! Так нельзя. Нужно решать проблемы цивилизованным путем, а не посредством криков и воплей. Что ты набрасываешься на меня, будто какая-то невменяемая истеричка? Видела бы ты себя со стороны, сама бы ужаснулась.
Ну хорошо,смущенно промолвила Джулия.Хорошо, Макс, говори. Я не буду больше тебя перебивать.
Макс достал новую сигарету, неспешно закурил и обернулся к Джулии.
Наверное, тебе прежде всего хочется узнать, кто эта женщина? Так вот, она моя бывшая подружка, ее зовут Изабелл Марчмэн. Она американка. Ее первый муж был миллионером, и после развода Изабелл оттяпала у него довольно приличное состояние, которое позволяет ей вести праздную, обеспеченную жизнь. Мы встречались около года, до тех пор пока я не решил с ней порвать.
И в чем же причина, позволь узнать?
Мы совершенно не подходили друг другу. И между нами не было особой привязанности. Честно говоря, я и сам не знаю, почему закрутил с ней роман. Наверное, потому, что не встретил никого лучше. Так вот, четыре месяца назад мы расстались. Я сказал Изабелл, что больше не могу с ней встречаться и что вообще не хочу больше жить в Нью-Йорке. Мне казалось, она меня поняла. Но я ошибся. Изабелл решила, что мы можем возобновить отношения. Поэтому она разыскала меня и прикатила сюда.
Чтобы уговорить тебя снова встречаться?
Да. Но я думаю, что она больше не повторит своей попытки. На сей раз я постарался доходчиво объяснить ей, почему мы не можем быть вместе. А также сказал, что у меня появилась другая женщина.Макс вскинул голову и выразительно посмотрел Джулии в глаза.В общем, я ей все объяснил.
И как же она это восприняла? Обиделась?
Обиделась, но не слишком. Такие женщины, как Изабелл, не воспринимают отношения с мужчинами всерьез. Я не сомневаюсь, что она быстро найдет мне замену. Впрочем, насколько я знаю, у нее уже был другой мужчина за это время. Наверное, они поссорились, вот она и решила снова сойтись со мной.
Понятно...протянула Джулия.Ладно, с этим мы, кажется, разобрались. А как насчет остального? Почему эта Изабелл не уехала от тебя в тот же вечер, а осталась ночевать?
Макс посмотрел на Джулию с мягким упреком.
Изабелл приехала ко мне уже вечером, около восьми часов. Пока мы разговаривали, совсем стемнело. Посуди сама, как я мог выгнать ее из дому на ночь глядя? Ведь в Риверсайде нет гостиницы, а до ближайшего города около часа езды. Изабелл могла заблудиться в незнакомой местности. Или застрять где-нибудь, ведь погода стоит отвратительная и дорога размыты. Поэтому мне пришлось оставить ее ночевать. Но это совсем не означает, что мы спали в одной постели,торопливо добавил Макс.В самом деле, Джулия, сама подумай, на кой черт мне это нужно? Зачем мне заниматься любовью с женщиной, если я решил с ней расстаться? И потом,пустил он в ход последний, самый убедительный аргумент,если бы между нами что-то было ночью, Изабелл, наверное, не уехала бы из Вудхауза так быстро. Как ты думаешь, Джулия?
Не знаю. Теоретически ты мог спешно выпроводить ее, сославшись на неотложные дела.
Вот именно, что теоретически,с легким нажимом парировал Макс.А на практике так не бывает. Какая женщина позволит поднять себя с постели в восемь утра после ночи бурной любви? Во всяком случае, не избалованная богатая дамочка.
Какое-то время они молчали. Джулия сосредоточенно обдумывала рассказ Макса, а он терпеливо ждал, когда она заговорит. Однако время шло, а Джулия как воды в рот набрала. Не выдержав напряженного ожидания, Макс раздраженно затушил сигарету и подошел к Джулии.
Ну что?спросил он, пристально глядя ей в глаза.Надеюсь, я тебя убедил? Ты больше не думаешь, что я тебе изменил?
К его огромному разочарованию, Джулия неопределенно покачала головой.
Даже не знаю, что тебе сказать, Макс. Говоришь-то ты очень складно, но ведь на то ты и сочинитель... А как насчет твоего вранья по телефону?Она бросила на него подозрительный взгляд.Почему ты сразу не сказал мне про Изабелл, а вместо этого начал плести про какого-то продюсера?
Макс виновато вздохнул.
Я думал, что так будет лучше, Джулия. Я ведь прекрасно знаю, что ты до сих пор не научилась мне доверять. Поэтому я и не решился сказать тебе правду. А что, ты хочешь сказать, что я неправильно рассудил?Он с упреком посмотрел ей в глаза.Я даже не сомневаюсь, что, если бы я сказал тебе, что у меня в гостях женщина, ты бы сразу подумала плохое. Разве не так?
Может быть, и так,согласилась Джулия.Но это все равно не оправдывает твоего поведения. И потом, ты ведь мог приехать за мной и привезти меня в Вудхауз, даже несмотря на присутствие этой проклятой Изабелл. А ты этого не сделал. Почему, Макс, объясни мне?Она посмотрела на него с неприкрытой обидой.Ты боялся ранить самолюбие Изабелл? Или все дело в том, что ты просто стыдишься меня?