Да так,ответил Макс, изо всех сил стараясь выдержать ровный, спокойный тон,сижу вот за компьютером, пишу.
Понятно.Джулия немного помолчала.И насколько сильно ты увлечен работой?
А что? Есть какие-то предложения?
Ну в общем-то да. Я хотела предложить тебе приехать за мной.
Как? Прямо сейчас?
Можно чуть позже. Понимаешь,в ее голосе послышались интригующие нотки,мои родители неожиданно уехали. Вот я и подумала...Она многозначительно замолчала.
Макс почувствовал, как у него мучительно заныло сердце. Он прекрасно понял намек Джулии. Ее слова означали, что они могли бы провести сегодняшнюю ночь в его коттедже. Именно об этом Макс страстно мечтал все эти недели. И надо же такому случиться, что именно сегодня к нему нагрянула Изабелл! Причем Макс совсем не был уверен, что ему удастся выпроводить ее до наступления ночи. Уже стемнело, и Изабелл конечно же выразит желание остаться в Вудхаузе до утра. И не просто выразит желание. Она откажется уезжать. И что ему делать в такой ситуации? Не выталкивать же ее за дверь силой! Пожалуй, Макс решился бы на такую грубость, но он не был уверен в положительном результате.
Да,сказал он, с трудом сдерживая рвущийся наружу стон безграничного отчаяния,да, я все понял. Но, видишь ли, в чем дело... Сегодня никак не получится. Ко мне неожиданно приехал мой продюсер потолковать насчет контрактов. А так как уже темно и местность ему незнакома, мне придется оставить его ночевать.
Ну что ж,Джулия вздохнула,значит, придется отложить нашу встречу на другой день.
Ради бога извини меня. Но я право же не виноват. Я не мог предугадать, что так получится...
Ну что ты, Макс, тебе совершенно не за что извиняться!пылко возразила Джулия.И потом, ничего ужасного не случилось. Мои предки будут отсутствовать дня три, и мы все успеем.Она сдержанно хихикнула.В общем, не забивай себе голову всякими глупыми сожалениями.
Спасибо,пробормотал Макс.Ну что ж, тогда до свидания? Завтра я тебе обязательно позвоню.
До свидания, мой дорогой. Не грусти.Джулия отсоединилась.
Положив трубку, Макс медленно повернулся к Изабелл и окинул ее жестким, ледяным взглядом. От него не укрылось, с каким напряженным вниманием Изабелл вслушивалась в его разговор с Джулией, как жадно ловила каждое его слово, и он вовсе не собирался делать вид, будто ничего этого не заметил.
Да,сухо сказал он, отвечая на ее невысказанный вопрос,ты все правильно поняла, Изабелл. У меня появилась другая женщина. Так что тебе совершенно нечего здесь ловить, и ты можешь убираться восвояси.
Изабелл обиженно надула губы.
Как ты груб, Макс Диллон. Ты мог бы отнестись ко мне поласковее, учитывая, каких трудов мне стоило отыскать твое убежище.
И как же ты его нашла? Чего уж там, открой мне секрет!
Я выпытала адрес коттеджа у секретарши твоего режиссера Фреда Кэмерона. Я сказала ей, что беременна от тебя и мне необходимо срочно тебя увидеть.
Блестящая идея, ничего не скажешь!
Я тоже так думаю,невозмутимо ответила Изабелл.Но на самом деле все было не так просто. Я ведь не знала, кто именно подсказал тебе идею снять этот коттедж, и мне пришлось запудривать мозги секретаршам всех четырех лондонских режиссеров, с которыми ты работал.
Да уж, находчивости и упорства тебе не занимать.Макс усмехнулся и, деловито посмотрев на часы, добавил:Ладно, Изабелл, время позднее, а я устал. Что ты будешь делать? Останешься ночевать у меня или поедешь?
Разумеется, останусь. Куда я потащусь по такой темноте?
В таком случае, я постелю тебе на диване в гостиной.
А почему не в спальне?
Потому что я не хочу, чтобы ты спала в той же постели, где и моя новая подружка. Я нахожу это неприличным.
Изабелл раздраженно передернула плечами.
Ты превратился в ужасного зануду, Макс Диллон. И, полагаю, не без влияния твоей деревенщины.
Можешь думать, как тебе заблагорассудится,ответил Макс, безразлично пожав плечами.В любом случае, я поступлю так, как считаю нужным. Да!Он посмотрел на Изабелл с нехорошим прищуром.Сразу хочу тебя предупредить: не вздумай нанести мне ночной визит. В этом случае я выставлю тебя из дома, не дожидаясь утра.
Очень надо!пренебрежительно фыркнула Изабелл.Да после такого возмутительного приема я и сама не желаю иметь с тобой общих дел.
Вот и замечательно,резюмировал Макс.
10
Джулию не сильно огорчило, что не довелось провести ночь в Вудхаузе. Несмотря на то что она уже решилась вступить с Максом в близкие отношения, она вовсе не жаждала, чтобы это случилось как можно скорее. В глубине души Джулия очень опасалась, что, добившись желаемого, Макс неизбежно охладеет к ней. Не потому, что она была не уверена в себе как в женщине, а потому, что так, по ее глубокому убеждению, устроены все самцы. А Макс Диллон к тому же был не обычным среднестатистическим мужчиной, а одним из самых привлекательных особей мужского пола.
Просидев до полуночи с книжкой, Джулия легла спать. А на другой день в одиннадцать утра ей позвонила Миранда.
Как ты себя чувствуешь, дорогая?спросила она каким-то странным, смущенным и взволнованным голосом.
Нормально,с легким удивлением ответила Джулия.А почему ты спрашиваешь? Тебе кто-то сказал, что я больна?
Да нет, я просто так. Джулия, ты не могла бы прийти ко мне в библиотеку? Прямо сейчас, если тебе нетрудно.
Хорошо. Жди меня через полчаса.
Договорились.Миранда повесила трубку. Джулия оделась, причесала волосы и вышла из дома. Подходя к библиотеке, она заметила в окне взволнованное лицо Миранды, видимо, та уже поджидала ее, сгорая от нетерпения. И это показалось Джулии весьма странным. Ведь Миранда была довольно спокойным, уравновешенным человеком, которого трудно разволновать и вывести из себя.
Наверное, у нее что-то случилось, с беспокойством подумала Джулия.
Проходи, дорогая.Впустив Джулию в библиотеку, Миранда сделала то, чего на памяти Джулии не делала никогда: заперла дверь на задвижку.Садись сюда, в кресло. Сейчас я принесу кофе.
Миранда суетливо исчезла за дверью небольшой служебной комнаты. Вернулась она быстро, с подносом в руках. Глаза Джулии изумленно расширились, когда она увидела на подносе рядом с двумя чашками кофе бутылку коньяка.
Миранда!пораженно воскликнула она.Бог мой, что с тобой случилось?! Ты стала пить кофе с коньяком?!
Поставив поднос на низенький чайный столик, Миранда взволнованно посмотрела на Джулию.
Это для тебя. Ведь ты любишь разбавлять кофе спиртным.
Вовсе нет, с чего ты взяла? Я делаю это очень редко, только когда нужно снять стресс.Джулия пристально посмотрела на подругу, и ее сердце вдруг забилось в нехорошем предчувствии.Черт возьми,озадаченно пробормотала Джулия,так, значит, это не у тебя что-то случилось, а у меня? То есть ты так считаешь, да?
Миранда тяжело вздохнула и смущенно опустила глаза.
Не знаю, насколько это серьезно, но я подумала, что будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня, а не от кого-нибудь из местных сплетниц.
Ладно, хватит говорить намеками, выкладывай поскорее, в чем дело.Осененная внезапной догадкой, Джулия порывисто вскочила.Это касается Макса, да?спросила она, пристально глядя на Миранду.Ну конечно, кого же еще! О, теперь мне все понятно! Так вот почему у него вчера был такой странный голос, когда мы говорили по телефону... В Вудхауз приехала женщина. Наверное, какая-то его бывшая подружка. Она ночевала там, и сейчас все еще там торчит.
Нет, она уже уехала,подавленно пробормотала Миранда.Но то, что она провела ночь в коттедже Макса, не вызывает сомнений. Вчера в половине восьмого вечера она заезжала в наш магазин и расспрашивала, как проехать в Вудхауз. На нее сразу обратили внимание. А также на ее автомобиль, элегантный серебристый «опель». А сегодня утром я сама видела, как этот автомобиль пронесся через Риверсайд и выехал на дорогу к Бирмингему.
Ты рассмотрела ее?
К сожалению, только мельком. Я не рассмотрела ее лица, заметила лишь, что она брюнетка с длинными волосами и что одета в розовый свитер. Это было где-то около десяти утра. Я как раз подходила к библиотеке.