- Ты сказала, что не умеешь любить, - сказал он тихо. - Это правда?
Вместо ответа я сделала шаг на встречу. Не шаг - шажочек. Потом ещё один. Маленький.
Мне пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в его глаза. Лишь осторожное ожидание я увидела в их тёмно-синей глубине.
Руки сами собой взметнулись вверх. Я взяла лицо Нейтана в ладони и, встав на носочки, осторожно коснулась губами его губ. Они были прохладными и твёрдыми. На этот раз я знала, что ответ получу вряд ли. Во всяком случае, не скоро. Нейт не облегчит мне жизнь, не схватит в охапку и не потащит в спальню. Я должна буду всё делать сама. Если, конечно, он позволит.
Мои губы двинулись вверх: через щёки к вискам, потом выше - ко лбу. Нейт покорно склонил голову и медленно закрыл глаза. Мои пальцы оказались в его волосах, осторожно сжимая их в такт движению губ. Поцелуй - ласка. Ещё один - и снова я нарушаю порядок в его строгой причёске.
Когда мои губы снова возвращаются к его, они уже не кажутся такими холодными. Нейт пока не делает попытки до меня дотронуться, но я знаю, что это ненадолго.
Последний маленький шажок, и я фактически оказываюсь под ним. Я окутываюсь, укутываюсь Нейтом. Мои руки падают вниз, губы покидают его губы, голова опускается, и я больше его не касаюсь.
Раз Миссисипи.
Два Миссисипи.
Три.
Я слегка наклоняюсь вперёд и поворачиваю голову, щекой ощущая мягкость его дорогого кашемирового пальто. Оно пахнет им - Нейтом. Не туалетной водой, не лосьоном после бритья - от Нейта пахнет Нейтом. Почувствовав его однажды, я уверена, что узнала бы этот аромат из тысячи. Он остался где-то в глубине носовых пазух и, уловив его снова, мои ноздри затрепетали, посылая сигнал мозгу. Который немедленно отключился, предоставив право отдельным органам и частям тела отвечать за то, что я делаю.
Сердце пропускало удар за ударом. Руки ощущали необходимость дотронуться до него. Ноги слабели с каждой секундой нахождения рядом. Желудок сжимался, кровь в венах гудела. Его имя жгло кончик языка.
Я должна позвать его. Должна.
- Нейт. Не-ейт.
Со звуком его имени мои истинные чувства вырываются на свободу. Я снова хватаю его за голову, притягиваю к себе и целую, целую - свободно, страстно, самоотрешено. Это тоже Вики формата 3C, но теперь это другие 3С - те, с чьей помощью я говорю этому мужчине, что люблю его.
Губами я раскрываю его губы, и язык захватчиком врывается в рот Нейта. Я исследую его, упиваюсь им. Я легонько прикусываю его нижнюю губу и не сдерживаю стона удовлетворения, когда оказываюсь в кольце сильных рук. Мне больше не надо быть главной скрипкой в нашем оркестре. Теперь это игра на равных.
Мы проходим тот же путь, что и первый раз. Другая квартира, другая планировка, другая лампа, скинутая на пол. И мы скоро оказываемся там же - на полу в гостиной. Я радуюсь, что купила этот ковёр в Поттери Барн: непрактичный, китчевый, жуткого мышиного цвета. Я люблю ходить по нему босиком, мои уставшие за день пятки радуются его плюшевой текстуре. Теперь и ей так же рада и моя спина.
Мы всё ещё одеты, и, странное дело, это кажется вовсе не странным. Только пальто Нейта куда-то исчезло. Он в смокинге, в котором был на приёме, и его гладкие атласные лацканы приятно холодят мою разгорячённую кожу. На мне топ с длинными рукавами и фланелевые штаны, но веду я себя так, будто обряжена в изысканное кружевное бельё.
Мы не произносим ни слова. За нас говорят руки, губы, глаза. Надеюсь, Нейт видит в моих тоже, что и я в его - желание, такое нестерпимое, такое всепоглощающее, что я готова кончить в любую секунду.
- Подожди, Нейт. Нейт!
Я пытаюсь дозваться его, но Нейтан немедленно закрывает мне рот поцелуем. Он действует на грани грубости. Это нетерпение мне знакомо. В первый раз оно меня напугало, но сейчас я не боюсь. И мы не будем заниматься сексом на полу в моей гостиной, пусть даже и на ковре за полторы тысячи долларов.
Я мотаю головой, высвобождая себя из-под настойчивых губ Нейта. Он снова тянется ко мне, но я хватаю его за волосы и заставляю посмотреть в глаза.
- Нейтан. Не-ейт. Послушай меня.
Его глаза, ещё секунду назад почти тёмные, потихоньку светлеют. Нейтан зависает надо мной, опираясь на локоть. Другая его рука проводит по моему лицу, и далее - по шее к груди. Топ тонкий, лифчика на мне нет. Соски маленькими холмиками вырисовываются под светло-розовым хлопком. Средним пальцем Нейт проводит по ближайшему, но я хватаю его за руку, останавливая ласку.
- Ты помнишь ту ночь? Помнишь?
В моём голосе надежды столько же, сколько и во взгляде. Мне хочется, чтобы он помнил её начало и совсем не помнил конца. Мне хочется увидеть это в его глазах, и Нейтан меня не подводит.
Он улыбается самыми краешками губ.
- Помню, малышка.
От того, как он произносит это «малышка», у меня сжимаются пальцы на ногах.
«Малы-ы-ышшшка».
- Мне следовало говорить тебе обо всём, что я тогда чувствовала. Следовало сказать, что ты станешь для меня первым. Следовало поделиться своими страхами. Я больше не повторю этой ошибки - ни с тобой, ни с кем-либо другим. - На последней фразе мужчина надо мной заметно напрягается. - Нет, никакого другого быть не может, - тараторю я быстро, чтобы его успокоить. - Это всегда был только ты, понимаешь? Только ты.
Я глажу его по щекам, глаза мечутся между его глазами в надежде, что он...
О, да, милый! Ты понял. Понял. Я вижу это по тому, как меняется их выражение. Сомнение. Понимание. Изумление.
- У тебя после меня никого не было?
По голосу Нейта понятно, что он и сам не верит в то, о чём спрашивает.
- Другие были. Но я никогда не доходила с ними до конца. Я... - Я запинаюсь. - Я не могла. Я боялась, что они тоже уйдут. Как ты.
- Да ладно тебе, Вики! - Лёгкий смешок. - Конечно, приятно слышать, что я такой уникальный, но ты же это не серьёзно? Мне абсолютно всё равно сколько их было - один или сто один. Хотя, вторая цифра меня бы явно смутила. Но, вряд ли можно рассчитывать, чтобы у такой девушки, как ты...
Нейт осекается, уловив, наконец, что весёлости его я не разделяю.
И опять, всё, как в первый раз: сомнение, понимание, изумление.
- О, господи, милая!
Неожиданно он вскакивает на ноги, одним рывком поднимает меня с пола и сжимает в руках так крепко, что хрустят кости - мои или его, в тот момент я не понимаю. Спеленатая его объятиями, я замираю в ожидании вердикта. О чём он думает? Что скажет? Не сочтёт ли моё признание обыкновенной женской уловкой? Или же решит, что во мне есть дефект, раз никто за это время так и не...
Застигнутая горькими мыслями, я не сразу понимаю, что Нейт что-то говорит. Его голос звучит глухо и как-то отстранённо.
- ... остаться одной после того, как тебя только что лишили девственности. Между прочим, довольно топорно. Я сожалею об этом, Вики. Ты не представляешь, как я сожалею. Но мне было мало тела. Я хотел твою душу, хотя прекрасно понимал, что ещё ничего не сделал для того, чтобы ею распоряжаться. Я не должен был тогда спать с тобой. Тогда ещё было не время. Возможно, позже. Гораздо позже. Но разве возможно было отказаться стать твоим первым даже при условии, что я вряд ли останусь единственным. Твою растерянность и замешательство после секса я принял за доказательство этих страхов. А теперь, ты говоришь мне, что я... я... Я не знаю, что мне делать. Что мне делать, Вики?
Мы всё ещё стоим вплотную друг к другу, но Нейт больше меня не обнимает. Его руки обессиленно падают вдоль тела в уже знакомом мне жесте. Он не в замешательстве - в смятении, и я понимаю, что эти чувства для этого, нынешнего Нейта, не характерны.
А ещё я понимаю, что сейчас могу делать с ним всё что угодно, и он примет мой выбор безропотно. Могу прогнать, и Нейт уйдёт не обернувшись. Могу сказать, что он испортил мне жизнь, и чувство вины съест его заживо. Могу оставить рядом, но не подпускать близко - он согласиться и на это. А могу захотеть стать счастливой, и Нейт станет счастливым вместе со мной.
- Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью. И на этот раз, постарайся всё сделать правильно. Потому что именно об этой ночи я буду вспоминать, как о первой.
Постепенно, шаг за шагом Нейт заменял мои воспоминания на новые.
На этот раз он не торопится. Взяв за руку, Нейт медленно ведёт меня в спальню. Он почти не спускает с меня глаз, но сомнение в его взгляде вытесняется предвкушением. Моя квартира больше той, что была в Бруклине, но я всё равно жалею, что мы так быстро оказываемся перед кроватью.