Рейчел не приступала к мытью посуды до тех пор, пока не услышала, что Зак вышел из кухни.
Черт, черт, черт.
Рейчел чувствовала себя ужасно. Она не хотела грубить кузену Дженни. Но почему он так упорно не понимал намеков?
Не отдавая себе отчета в своих действиях, Рейчел прошла в гостиную. Зак стоял у окна и смотрел в темную, ненастную ночь.
Простите, сказала она без всяких предисловий. Я не хотела быть грубой. Просто
Я вам не нравлюсь, закончил он за нее. Я прав?
Рейчел покачала головой:
Я вас не знаю.
Да, не знаете, с железной ноткой в голосе произнес Зак, и все же сделали такой вывод. Он улыбнулся. И я ценю, что вы стараетесь быть вежливой ради Дженны или ради приличий.
Девушка сердито посмотрела на него.
Конечно, я стараюсь быть вежливой. Она не желала извиняться, и ее тон оставался холодным. И я сказала вам, что не хотела быть грубой.
Это обнадеживает.
Он что, опять смеется над ней? Но к счастью, она не успела произнести язвительные слова, потому что в этот момент открылась дверь, и в дом вошла Дженна.
Зак? Ты здесь?
Рейчел увидела, как расширились глаза ее подруги, когда она вошла в гостиную и увидела, каким красивым стал ее кузен. Дженна бросилась Заку на шею, прежде чем тот успел произнести хоть слово.
Рейчел что-то пробормотала насчет бутылочки вина и вышла из гостиной. Дженна выглядела, как всегда, великолепно: черные волосы, словно после профессиональной укладки, карие глаза блестят.
Когда Рейчел вернулась, то увидела, что Дженна усадила Зака на диван рядом с собой и расспрашивала его о семье, положив руку ему на плечо и глядя прямо в глаза. Рейчел знала этот взгляд: если Дженна так смотрела на мужчину, у того не оставалось шанса.
Рейчел разлила вино по бокалам, как раз в тот момент, когда в замке повернулся ключпришла третья хозяйка квартиры.
Сьюзен, стройная красивая девушка с белокурыми волосами и лицом ангела, быстро переоделась и присоединилась к ним. Она познакомилась с Заком и вела себя очень мило. Рейчел сидела поодаль и наблюдала за этой троицей, потягивая вино. У нее было стойкое чувство дежавю. Как часто в прошлом, прежде чем уехала в университет из семейного дома, она сидела вот так же со своими двумя старшими сестрами и слушала их болтовню, в то время как сама сидела молча? Десятки раз. Сотни даже. И каждый раз она потом испытывала боль.
Ее мать, после двух белокурых, очаровательных девочек, была убеждена, что ее третий ребенок непременно будет мальчиком. Миссис Эллингтон всегда получала то, чего хотела, однако не в этот раз. Родилась девочка, и вовсе не белокурая очаровашка, как старшие дочери, а молчаливая малютка с сосредоточенным личиком и жиденькими каштановыми волосиками.
Она стала главным разочарованием матери, мрачно думала Рейчел. Всю жизнь девушка слышала, как была огорчена мать, произведя на свет такого гадкого утенка. Лиз и Клэр, ее старшие сестры, были погодками и все время проводили вместе, а Рейчел чувствовала себя никому не нужной. До тех пор, пока она не встретила Дженну и Сьюзен. Познакомившись с этими девочками, она узнала, что такое дружба и поддержка.
Они сразу же поладили. Хотя на фоне красавиц-подруг Рейчел чувствовала себя дурнушкой.
Интересно, что бы сказал Фрейд о ее выборе друзей? Что она подсознательно выбирает тех, кто будет затмевать ее? Или бессознательно пытается исправить ошибки своего детства?
Рейчел нахмурилась и отпила вина, раздражаясь сама на себя за этот психоанализ.
Они стали настоящими друзьями, и в этом нет нужды сомневаться.
Посмотрю, как там ужин, подскочила Дженна и улыбнулась Рейчел. Спасибо, что поставила запеканку в духовку, Уголек.
Уголек? удивленно поднял брови Зак. Почему Уголек?
Рейчел захотелось пнуть Дженну, которая уже скрылась на кухне. И зачем она вспомнила это прозвище?
Это всего лишь ласкательное имя, объяснила Сьюзен, увидев взгляд Рейчел.
Но Уголек? Что-то было в голосе Зака, что заставило ее ответить.
У меня две старших сестры, вот и все.
И вы с ними не ладите? Или они страшные?
Рейчел пристально смотрела на Зака, но тот не отводил взгляда.
У меня с ними прекрасные отношения, и они красавицы, вздохнула Рейчел, думая о том, что совершила ужасную глупость, выбрав тот же университет, где уже учились ее сестры. В первые же дни чьи-то злые языки окрестили ее «Угольком». Прозвище приклеилось, и вскоре все забыли ее настоящее имя. Даже Дженна и Сьюзен стали ее так называть, но по-доброму. И она не стала возражать. Как обычно.
Зак наморщил лоб:
Тогда почему?
Рейчел не дала ему закончить и поднялась с дивана.
Лиз и Клэр необычайно красивы, а я Думаю, просто кто-то решил, что это будет забавно. Я помогу Дженне на кухне.
И она вышла из комнаты, не дав ему сказать ни слова.
Глава 2
Вечер выдался трудным для Рейчел. Но не для Сьюзен и Дженны. Подруги просто наслаждались вечером. Сьюзен даже, казалось, забыла, что была на грани помолвки со своим давним и терпеливым бойфрендом, Генри.
К тому времени, как они поужинали и стали пить кофе с десертом, Рейчел чувствовала, что ее голова просто раскалывается. Еще никогда в жизни она не была так напряжена. И дело было в Заке Лоусоне. Даже когда она не смотрела на него прямо, она все равно отмечала каждое его движение, каждый поворот головы.
Она мало говорила за ужином, и ей казалось, что этого никто и не заметил, поэтому она ужасно удивилась, когда Зак с чашкой кофе в руках повернулся к ней и мягко спросил:
Итак, Рейчел, я знаю, что Дженна работает в индустрии моды, Сьюзенв лаборатории, а чем занимаетесь вы?
Взгляд Зака буквально обжег ее.
Я работаю в маркетинге.
Нравится?
Очень. Ее голос прозвучал сипло, и ей пришлось откашляться. Я бы не хотела заниматься чем-то другим.
Конечно, если Джефф после сегодняшнего провала не уволит ее.
А чем конкретно вы занимаетесь? спросил он так, будто ему и правда интересно, а это не просто вежливость.
Рейчел вкратце рассказала о своей работе, а затем поднялась с кресла, прежде чем Зак успел задать следующий вопрос.
Надеюсь, вы не против, если я уйду в свою комнату. У меня очень болит голова. Было приятно с вами познакомиться, Зак. Она позволила себе посмотреть ему в глаза, и этого хватило, чтобы ее охватила внутренняя дрожь. Уверена, ваша поездка будет удачной, добавила она вежливо.
Спасибо, Рейчел. Голос Зака был словно бархат, но его глаза явно говорили ей, что он понимает истинную причину ее побега. И его это забавляет.
Что ж, он может смеяться над ней сколько угодно, но у нее болит голова, и она просто взорвется, если проведет здесь еще хоть минуту. Холодно улыбнувшись ему, Рейчел вышла из комнаты, успев заметить, как Дженна, взяв его за руку, проговорила:
Ты должен прийти к нам завтра на ужин, Зак, если будешь свободен. Ты можешь приходить хоть каждый день, мы не против. Правда, Сьюзен?
Рейчел, не дожидаясь ответа, закрыла за собой дверь и осталась стоять в коридоре. Ее охватило возмущение.
Если этот мужчина будет приходить каждый день, то ей придется питаться в каких-нибудь кафе в течение следующих трех недель. А ведь это и ее дом, и Дженна могла бы посоветоваться со всеми, прежде чем делать такое заявление.
Рейчел тут же почувствовала стыд за такие мысли и как будто в наказание была вынуждена лежать и ворочаться, напрягая слух. Из гостиной доносился гул голосов, потом послышалась музыка. Снова и снова раздавались взрывы смеха, заставляя каждый нерв в теле Рейчел напрягаться.
Это были самые длинные два часа в ее жизни, прежде чем она услышала, как открылась и закрылась входная дверь, а затем Дженна на цыпочках зашла в комнату. Спустя пару минут подруга уже спала, о чем свидетельствовало ее ровное и спокойное дыхание. Как и Сьюзен, чей храп был слышен даже через стенку. Рейчел уже не в первый раз удивлялась, как такая нежная, хрупкая девушка может издавать такие звуки.
В конце концов, Рейчел все-таки уснула, однако в шесть утра, за час до звонка будильника, открыла глаза. Ночью ей снились тревожные сны. Она не могла вспомнить их содержание, они просто оставили какое-то беспокойное чувство. Было еще темно, но она все-таки решила принять горячую ванну с ароматным маслом. Рейчел старалась убедить себя, что тревожится из-за того, что не знает, что ее ждет сегодня на работе.