Усилием воли она собрала нервы в кулак и, убедившись, что простыни крепко привязаны к балкону, перелезла через перила и принялась понемногу спускаться вниз по самодельной веревке. К счастью, она выдержала ее вес.
Вы так скоро покидаете нас, мисс Харпер? спокойно произнес знакомый голос.
Вскрикнув от неожиданности, Джесс отпустила веревку и упала. Она закрыла глаза, ожидая удара о каменную дорожку, но вместо этого две руки крепко схватили ее, и падение смягчила широкая грудь Драго.
Мадонна! Вы сумасшедшая! констатировал он, отпуская ее.
Джесс была так напугана, что не могла говорить.
Вы могли погибнуть. Он посмотрел вверх на балкон и содрогнулся. Я могу только предположить, что вы знаете куда больше о пропавших деньгах, чем утверждаете, раз собирались рискнуть жизнью, чтобы сбежать.
Я отказываюсь быть в заточении! Я приехала в Италию, чтобы помочь Анджело. Вместо того, чтобы обвинять меня, вам лучше подумать, почему ваш кузен был так несчастен и обеспокоен, пока жил в Лондоне. Я могу сказать, что его что-то тревожило, но он не доверял мне, и вам тоже, судя по всему.
Вы ничего не знаете о моих отношениях с Анджело, прорычал он.
Критика Джесс привела его в ярость, но еще больший гнев вызвало то, что в ее словах была правда. Драго был сильно занят управлением «Касса ди Кассари» и считал, что у Анджело все в порядке с учебой в Лондоне.
Куда это вы собираетесь? спросил он, когда Джесс резко пошла от него, накинув рюкзак на спину.
Домой. Я решила пренебречь вашим гостеприимством, добавила она с иронией. Просто скажите, как добраться до ближайшего аэропорта, и я уеду домой.
Черта с два. Вы сказали, что останетесь до тех пор, пока Анджело не придет в себя.
Это было до того, как я поняла, какой вы высокомерный хам.
Джесс повысила голос, привлекая внимание людей, которые прогуливались около моста через канал. Драго обнял ее и, наклонив голову, заглушил ее испуганный крик своими губами.
Джесс оцепенела, а он вздрогнул, почувствовав удар кулака по ребрам. Ощущение ее сопротивляющегося тела разожгло его кровь.
Джесс была в ярости, что он воспользовался своей физической силой, чтобы остановить ее. Он держал ее так крепко, что она не могла пошевелиться и снова ударить его кулаком. Ее груди были прижаты к его груди, сквозь шелковую рубашку она ощущала тепло его тела, и, пытаясь вырваться, ее соски стали твердыми от легкого трения.
Господи, что с ней творится? Когда это попытка бегства сменилась желанием?
Драго обхватил ее ягодицы и прижал к себе так крепко, что она почувствовала, как он напрягся под джинсами, и ее кровь учащенно забилась. Издав слабый стон, Джесс обвила рукой его плечи и поцеловала со всей страстью.
Видишь, дорогой, я говорила, что это просто любовная ссора.
Драго провел рукой по волосам.
Это не должно было произойти, сказал он хрипло.
Джесс тщетно пыталась придумать что-нибудь язвительное в ответ, но никогда не была остра на язык. Драго смотрел на нее так, будто не верил, что мог поцеловать ее, а презрительный изгиб его губ был последней каплей унижения. Ей сейчас же нужно было уйти, пока все не стало еще хуже. Она злилась на себя за то, что ответила на поцелуй с такой откровенной страстью.
Дорожка, проходившая рядом с каналом, обрывалась в конце замка, и американские туристы должны были вскоре пройти через мост. Это значило, что мост был ее единственным шансом на спасение. Но как только она двинулась в этом направлении, Драго встал перед ней, перегородив ей путь.
Вернитесь в дом, приказал он.
Полагаю, вы шутите. Одержимая желанием избавиться от него, Джесс бросилась бежать вдоль пристани туда, где была пришвартована лодка, вдруг понимая, насколько это глупо. Оставьте меня!
Вот дьявол! Джесс, я не причиню вам вред. Голос Драго стал резче. Осторожнее!
Но было слишком поздно. С криком она соскользнула и упала в чернильную воду канала.
Глава 4
Джесс задыхалась. Вода заполнила ее рот и нос, и она глубже погрузилась под воду. Вода была такой холодной, что ее легкие и разум оцепенели. Инстинкт самосохранения заставил ее отчаянно цепляться за окружающую темноту. Рюкзак тянул ее вниз. В панике она высвободила руки из ремней.
Затем чудесным образом что-то выдернуло ее к поверхности, и она снова могла дышать.
Я не умею плавать, выдохнула она, боясь вновь оказаться под водой.
Все в порядке. Я держу вас. Святая Мария! Прекратите биться, как рыба на мели, и дайте мне вас вытащить.
Сильные руки подняли ее и опустили на пристань. Наглотавшись грязной воды из канала, Джесс упала без сил, постепенно ужас отступал, и она начала дрожать. Убрав мокрые волосы с лица, она взглянула на Драго:
Конечно же, я билась, как рыба, потому что чуть не утонула.
Вы могли бы поблагодарить меня за то, что я спас вам жизнь, сказал он мрачно.
Он нахмурился, увидев, что она стучит зубами. Вода в канале была слишком холодной, но он думал, что она дрожит от испуга. Не говоря больше ни слова, он поднялся и взял ее на руки, не обращая внимания на возражения.
Как же мой рюкзак? Он все еще в воде.
Там он и останется, если только вы не хотите вернуться и вытащить его.
Я говорила, что не умею плавать. Мой паспорт остался там.
К счастью, он вам не понадобится какое-то время.
Вы не можете удерживать меня силой, прошептала Джесс.
Я не знаю, как вы сможете уехать без паспорта, последовал лаконичный ответ, который разозлил Джесс, и она возобновила свои попытки высвободиться. Драго просто чуть сильнее прижал ее к себе, и хрипло сказал: Тише. Вы уже и так меня достаточно промочили. Господи, вы скользкая, как угорь.
Прекрасно. Уже дважды за последние несколько минут он сравнил ее с рыбой! Джесс знала, что ей нужно продолжать борьбу, но она так устала и замерзла, а руки Драго были такими успокаивающими. Тем более куда она теперь пойдет, без рюкзака, одежды, денег и паспорта, которые оказались на дне канала? Она устало подумала, что в этой шахматной игре Драго поставил ей мат.
Он пронес ее в дом и поднял наверх через два лестничных пролета так, словно она ничего не весила. Открыв дверь плечом, он пронес ее в комнату, которая, как она догадалась, принадлежала ему. Элегантная гостиная была выполнена в кремовых и золотых тонах, с бархатными диванчиками винного цвета и коврами с изысканным рисунком. Но Джесс только мельком взглянула на все это, потому что Драго пронес ее через пару дверей прямо в спальню.
Ее взгляд мгновенно упал на кровать с пологом и золотым дамасковым балдахином. Увидев экзотичные шелковые обои винного цвета, она решила, что комната, в особенности кровать, была создана для соблазнения. Сатиновое покрывало на кровати было такого же роскошного цвета, что и обои.
Очередной приступ паники заставил ее возобновить попытки высвободиться.
Почему вы принесли меня сюда? Я хочу назад, в свою комнату.
Даже не надейтесь. Я не собираюсь ходить под вашим балконом и ждать, чтобы поймать вас, когда вы решите совершить очередной прыжок.
Я не прыгала. Это был осторожный и продуманный план, который мне бы не понадобился, если бы вы меня не заперли, отрезала Джесс, задетая его язвительным тоном. Я бы не упала, если бы вы меня не напугали. Куда это вы собираетесь? спросила она, увидев, что он пронес ее в ванную, примыкавшую к спальне, и опустил в душевую кабину. Она ахнула, когда он включил душ, и ее залило теплой водой. Ее джинсы и рубашка, которые и без того намокли из-за падения в канал, тут же облепили ее тело.
Вам нужна помощь, чтобы раздеться?
Нет! Она посмотрела на Драго, возмущенная его насмешливой улыбкой.
Проследив за его взглядом, она посмотрела вниз и в ужасе увидела, что рубашка стала почти прозрачной, и твердые соски были полностью видны через намокшую ткань.
Идите к черту, пробормотала она с ненавистью.
Бегло взглянув на Джесс, Драго неожиданно почувствовал угрызения совести. Под маской непокорности она выглядела юной и беззащитной, и ему стало неловко оттого, что она боится его. Дьявол, мысль о том, что он может напугать женщину, была ему отвратительна. Он мрачно подумал, что вел себя этой ночью как животное. Беспокойство о кузене и то, что он не спал вторые сутки, затуманили его мозг. Хотя он и подозревал, что Джесс знает о деньгах Анджело куда больше, чем говорит, ничего еще не доказано и он помнил ее уверенность, когда она отстаивала свою невиновность.