Она положила руки на колени.
Видите? Вот в этом моя проблема. Я не знала, что вы будете таким хорошим.
Джеймс непонимающе воззрился на нее.
Вы правы, я чувствую себя виноватой. Я сидела здесь и спорила сама с собой. И вела воображаемую дискуссию с вами.
Почему-то ее признание его не испугало. Инстинкты подсказывали ему, что Кристи Минслоу не в чем упрекнуть. Он отыщет способ развеять ее опасения какими бы они ни были.
Он заставил себя улыбнуться.
Не лучше ли будет прямо сейчас провести настоящую дискуссию с настоящим, живым мной? предложил он, переключаясь в режим «исправить ошибку».
Глава 2
Может быть, да Может, и нет. Но это нужно было сделать, вне зависимости от настроя Кристи. И не важно, что Джеймс представлял очень престижную компанию. Использовать кого-то в своих интересах, независимо от того, сколько у него денег, было делом постыдным. Деньги и статус не меняли этого факта и не оправдывали ее.
В шортах и потной футболке Джеймс выглядел намного человечнее. Хотя его кроссовки, вероятно, стоят не меньше, чем начищенные до блеска «оксфорды», которые были на нем раньше.
Мне так больше нравится, отметила она.
Когда он скрестил руки на груди и чуть-чуть от нее отстранился, Кристи мысленно пнула себя.
В деловом костюме вы выглядите немного устрашающе.
Джеймс снова расслабился.
Идеальный костюм, так?
Безупречный.
Мама все время мне говорит, что, как представитель бренда, я должен выглядеть соответствующе.
Ого, кстати, ваша мама навевает такой ужас, что у меня поджилки трясутся!
Он рассмеялся, но это был не тот смех, который согревал его взгляд, и в ней зародилось новое чувство. Чувство, похожее на жалость.
Он послал ей кривую улыбку.
Вам следует встретиться с ней лично.
Э-э нет, спасибо. Дениз Купер-Форд вышла на пенсию в этом году, передав бразды правления Джеймсу. Вот почему его явная «хорошесть» выбила у нее почву из-под ног. Она ожидала, что Джеймс будет похож на свою мать энергичный, безжалостный, холодный и расчетливый как акула. О Дениз слагали легенды. В ее целеустремленности было что-то почти восхитительное.
Ей пришло в голову, что Дениз, вероятно, непростой образец для подражания.
Или она ошибается насчет Джеймса. Не впервые, кстати. Джеймс, вероятно, просто лучше носит маску дружелюбного и радушного человека, чем его мать. Может, он не такой, каким кажется. Глупо доверять ему.
И ничто из этого не изменило того факта, что, если бы его предложение встретиться с ним в Сингапуре поступило в другое время, она бы отказалась. Желание получить временную передышку детское желание убежать от всех проблем вынудило ее ухватиться за этот шанс.
Сложив руки на коленях, Кристи повернулась к нему лицом:
Джеймс, мне очень жаль, но мне кажется, что я нахожусь здесь, в Сингапуре, под ложным предлогом.
В его взгляде ничего не изменилось, но ее внезапно осенило. Быть в центре его полного внимания было странно. На мгновение ее дыхание перехватило, грудь сжало. В тот момент ей пришло в голову, что его тактика может быть даже более смертоносной, чем у Дениз. Ей действительно нужно быть начеку.
Отведя взгляд, Кристи сглотнула. Красивое лицо ее не смутит. Она никогда не позволяла мужчине использовать в своих интересах ни ее талант, ни ее незлобивость. Если Джеймс думает, что сможет заставить ее подчиниться, его ждет неприятный сюрприз.
Джеймс не пошевелился даже намека не сделал. Напряжение в ее груди ослабло. Ей не следует доверять этому мужчине, но и считать его злодеем тоже пока рано.
Вы ведь Кристи Минслоу, а не ее сестра-близнец, приехавшая сюда от ее имени?
Эти слова заставили ее улыбнуться.
Я Кристи. Боюсь, у меня нет ни брата, ни сестры-близняшки.
И в настоящее время вы все еще являетесь владелицей бизнеса под названием «Пляжный Понедельник»?
Она посмотрела на величественный водопад и кивнула.
И вы действительно собираетесь посетить новый магазин «MA» на Орчард-Роуд, который скоро откроется, чтобы воочию увидеть, как мы намерены презентовать ваши проекты, если вы решите подписать с нами контракт?
Она снова кивнула. «Мольто Аркета» была подобна этому водопаду, огромному и великолепному, в то время как она казалась такой же незначительной, как крошечная капля воды.
После этого он замолчал, и она перевела на него взгляд. У него были голубые, как море, глаза глаза, созданные для улыбки и веселья. Как жаль, что ему приходится носить маску напускной серьезности, чтобы соответствовать образу преуспевающего бизнесмена.
Мне очень жаль, но я не понимаю, как вы можете быть здесь, в Сингапуре, под ложным предлогом.
Я скажу все прямо и я не хочу вас обидеть.
Принято как данность. И оценено по достоинству.
Ей пришлось подавить непроизвольную улыбку, вызванную его ответом.
Дело в том, что с этической точки зрения бренды «МА» и «Пляжный Понедельник» совсем разные. Я никогда не смогу продать «Пляжный Понедельник» компании, которая
Она замолчала, не желая быть откровенно грубой.
Его губы скривились.
Которая беспринципно пользуется ресурсами земли и иностранной рабочей силой, в то время как ее акционеры богатеют?
Гм да.
Поправка, Кристи, наши текущие стратегические видения не совпадают, но я планирую это изменить. Это мой главный приоритет. Культура, которую вы создали в микромасштабе, именно та культура, которую я хочу внедрить крупномасштабно в «MA».
«Да, верно, и большие розовые слоны, плавающие в стратосфере, обязательно станут следующим модным видом транспорта». Она достала телефон и продиктовала:
Розовые слоны. Извините. Вдохновение не всегда приходит вовремя
Джеймс отмахнулся от ее извинений.
Кристи не хотелось вести этот разговор, но чем скорее он закончится, тем лучше.
Послушайте, я знаю, вы думаете, что я беспрекословно поставлю подпись, где мне скажут. Слова прозвучали несколько бестактно, но она терпеть не могла уклончивость. Я чувствую себя виноватой, потому что вожу вас за нос. У меня две недели в Сингапуре, а у вас ничего.
Вы приняли окончательное решение отклонить предложение «МА»?
Она подумала обо всех часах, которые она последние два года провела в обществе своего бухгалтера и со специалистом по связям с общественностью, которого она наняла, не говоря уже о работе с производителями и оптовиками. Она снова вспомнила свой шок и разочарование, когда обнаружила, что офис-менеджер Роза ее обворовывала. Это было последней каплей.
На нее лег огромный груз. Так мало времени уходило на то, что она действительно любила, на дизайн. Деньги, которые предлагала «МА», были ей очень нужны. Очень.
А если мне удастся убедить вас, что все, что я вам только что сказал, правда, и я полон решимости внести существенные изменения в работу компании?
Кристи тяжело вздохнула.
Нет. Если это правда, то нет.
Джеймс ответил не сразу, будто размышлял над ответом.
Сделала ли другая компания вам более привлекательное предложение? Она помотала головой, и он продолжил: Итак, в настоящий момент вы пытаетесь решить, собираетесь ли вы продать мне «Пляжный Понедельник» или намерены продолжать вести бизнес самостоятельно?
Я практически решила продать свою компанию. Последние два года ей пришлось признать, что она ненавидит деловую сторону дизайна. Столь же неприятно было обнаружить, что она никому не доверяла в той мере, чтобы поручить управление «Пляжным Понедельником». Чем-то нужно было пожертвовать. У меня были предложения от других компаний. Просто ваше предложение приехать в Сингапур было убедительнее, закончила она, слабо пожав плечами.
Ее слова вызвали у него улыбку кривую полуулыбку, от которой у нее участился пульс.
Ему и полагалось быть убедительным. Кристи, я понимаю, что вы оставляете себе свободу выбора, но для меня очевидно, что у «МА» все еще есть шанс. И пусть в ваших глазах этот шанс незначительный, я уверен, что мы можем многое вам предложить.
К сожалению, она была с ним согласна, но в этом вопросе не могла думать только о себе. Женщины из отдаленных уголков мира жили на заработок от заказов, которые она им присылала. Их потребности тоже нужно было учитывать.