Ты ничего обо мне не знаешь, Альфредо, жалобно пробормотала Вивьен.
Он вел себя с ней куда более честно, чем она с ним, и имел полное право сердиться на нее. Ведь этот человек рассказал ей о своем детстве, о трудностях, которые выпали на его долю, о переживаниях, мечтах и устремлениях и, естественно, желал ответной искренности. Она же говорила о прошлом с неохотой и многое утаивала.
Альфредо долго молчал, потом повернулся и взглянул на нее так серьезно, что ей стало не по себе.
Послушай, я знаю о тебе достаточно много, чтобы с уверенностью сказать: я хочу, чтобы ты стала моей женой. Кем бы ни был для тебя тот мужчина, мне все равно. Я мечтаю дать тебе то, чего он, по-видимому, дать не смог: заботу, уют, внутреннюю защищенность. Как ты считаешь, почему я до сих пор не заманил тебя в постель? Почему? Потому что хочу жениться на тебе, а не просто повстречаться несколько раз, поразвлечься и расстаться, как делают многие в наши дни. Мне осточертели быстротечные романы. Я люблю тебя, Вивьен, неужели ты этого не понимаешь? Именно поэтому я так терпеливо и долго жду. Жду, что ты поверишь мне, откроешься, примешь меня, впустишь в себяв свою душу, в свое тело. Черт! Он сделал паузу, взял себя в руки и, успокоившись, продолжил. Сколько раз я мог воспользоваться моментом и овладеть тобой, ты сама знаешь! Даже сегодня я поклялся себе, что спать мы будем в одной постели! Но отношения, которые хочешь сохранить на всю жизнь, должны быть построены на абсолютном доверии, на правде.
Вивьен уставилась на него в полном замешательстве. Ее мысли окончательно спутались. Ведь до этого момента она была на все сто процентов уверена, что такого не случится никогда! Альфредо Росси любил женщин преуспевающих, блистательных и решительных. Не признавал длительных и серьезных связей. Об этом знали и говорили все вокруг. В данную же минуту она не могла сомневаться в его искренности. Он не играл с ней.
Я часто размышлял над тем, суждено ли мне сказать какой-нибудь из женщин подобные слова, снова заговорил Альфредо после долгого молчания. Но и представить себе не мог, что моя избранница отреагирует на мои признания и предложение подобным образом
Извини
Что она могла ответить ему? Какими словами должна была объяснить, что опасается его неминуемого разочарования и не сможет стать для него лучшей, потому что не знает, как именно это сделать? Альфредо, если уж доверился ей, ждал в ответ той же открытости и честности, на другое он просто бы не согласился. А если ему станет известна правда о ней
Прости, повторила она дрожащим голосом.
Значит, мои чувства к тебе безответны.
Вивьен чуть было не рассмеяласьистеричным, безудержным, надрывным смехом. И как ему в голову могло прийти нечто подобное? Она обожала его, любила всей душой, каждой клеточкой своего израненного сердца и боялась отдаться ему, потому что потом не смогла бы без него жить, потеряла бы себя
Ее глаза наполнились слезами, а она даже не заметила этого. Альфредо взял ее ледяные дрожащие руки в свои теплые большие ладони и привлек ее к себе.
Что этот тип сделал с тобой? печально пробормотал он. Может, твои чувства к нему еще не угасли?
О, нет! Как нелепо звучали его предположения.
Вивьен, ты рвешь мне сердце на части. Я не могу смотреть на тебя в таком состоянии.
Ей казалось, она не вынесет всего этого. Ее нервы были на пределе, ее всю трясло.
Альфредо, это совсем не то, о чем ты думаешь, едва сдерживая рыдания, сказала она.
Не то? Он говорил спокойно и держал эмоции под контролем. Так объясни же мне все, милая!
Нет Не могу.
Не можешь или не хочешь?
Она чувствовала, что к горлу подступил огромный ком, и боялась разговаривать, зная, что слова сольются в рыдания.
Что же нам делать? У тебя есть предложения? спросил он. Кто я для тебя? Благодетель? Друг? Коллега? Можешь ли ты принять меня в качестве любовника? Я уверен, ты хочешь меня.
Вивьен молчала. Она никогда не сомневалась в том, что потеряет его. И вот этот страшный момент настал. Ей стоило пользоваться каждой последней минуткой с ним, но в голове царил полный хаос, а язык отказывался слушаться.
Он хотел знать о ней всео прошлом и настоящем, о странных, чудовищных и счастливых событиях ее жизни, о переживаниях и чаяниях, об утраченном и наболевшем. А она не могла открыться ему. На этом следовало поставить точку. Положить конец их отношениям. Все прекрасное должно было закончиться: работа, жизнь в уютной квартире в Риме, их встречи
Неожиданно ей в голову пришла ясная мысль: если она до сих пор не смогла ничего дать ему, то обязана была хотя бы прекратить мучить его.
Я Я увольняюсь.
Что? Теперь он вышел из себя.
Увольняюсь с работы. Так будет лучше?
О да, Вивьен! Так будет гораздо лучше! В его словах сквозил едкий сарказм. Я должен распрощаться со специалистом по маркетингу и с подругой! Отлично!
Хочешь, чтобы я написала заявление завтра? спросила она, с трудом сдерживая слезы.
То, чего я хочу Он пробормотал что-то на родном языке, подался вперед, резко и грубовато сжал ее лицо ладонями и принялся целовать. Не нежно и осторожно, а так, как может целовать лишь мужчина, доведенный до предела. Он вкладывал все разочарование, всю обиду, все отчаяние в этот горячий поцелуй.
Вивьен понимала его чувства, и на протяжении нескольких секунд лишь безропотно позволяла ему поступать так, как ему было нужно. Но потом крепко обняла его за шею и принялась так же безудержно целовать его сама.
Они ласкали друг друга жадно, ненасытно, и вскоре мир растворился, а проблемы и тревоги поблекли и отошли на дальний план. Вивьен слышала, как заверещал ее внутренний голос, предупреждая и запугивая, но ей, всецело отдавшейся силе страсти, страсти, разбуженной в ней единственным в ее жизни мужчиной, уже было не до него.
Совершенно неожиданно Вивьен почувствовала, что он остановился. Распахнув глаза, она увидела его мрачное лицо и испугалась.
В чем дело, Альфредо?
Он медленно провел пальцем по ее щеке и вернулся на свое место.
Все должно случиться вовсе не так. Его голос показался ей отрешенным и чужим. Это не для нас. Не для тебя. Я не хочу от тебя подобного, черт возьми! Ты нужна мне как жена, как мать моих детей. Я мечтаю просыпаться по утрам и видеть тебя, приходить вечером с работы домой и знать, что ты ждешь меня. Если бы мы просто занялись любовью сейчас, я все равно не получил бы твоего сердца, а мне одного секса недостаточно, понимаешь?
В самом начале ты хотел, чтобы мы стали любовниками, напомнила Вивьен, глотая слезы. Что изменилось с тех пор?
Изменился я сам. Забавная штука, милая моя. Ты действительно изменила меня! Его черные глаза блестели в темноте красиво и печально. Я люблю тебя и возненавижу себя, если овладею тобой при таких вот обстоятельствах. Да, я безумно хочу тебя, но мне этого слишком мало.
Ты хочешь получить чересчур много, грустно заметила она.
Может быть. Он прищурил глаза. Но я такой, какой есть, и не могу быть другим. И всегда стремлюсь добиться именно того, чего желаю, меньшее меня не устраивает, милая моя.
Все или ничего? прошептала Вивьен с болью в голосе и закрыла глаза, чтобы не видеть его потрясающего лица.
Назови это так.
А если в итоге останешься ни с чем? Она отвернулась к окну.
Данный вариант я никогда не рассматриваю.
Машина тронулась, и по щекам Вивьен тихо потекли две тонкие струйки.
8
Ты уволилась с работы, о которой можно только мечтать? Оставила Альфредо, свою новую замечательную жизнь, удобную квартиру и вернулась домой? Что с тобой, Вивьен? тараторила Катрин, с недоверием разглядывая подругу.
Та лишь устало смотрела на Катрин сквозь сизую дымку, исходившую от чашки свежезаваренного чая. Она сама не понимала, что происходит.
Я оставила ему письмо и приложила к нему ключи от квартиры
Думаешь, ты поступила правильно? А что ты будешь делать, когда у тебя попросят рекомендации при приеме на другую работу? Катрин подскочила к карапузу Нельсону и подняла его на руки как раз в тот момент, когда тот собирался схватить захвост белого пуделя. Пес довольно отошел к Вивьен и, окинув ее дружелюбным взглядом, уселся у ее ног, а малыш захныкал от обиды.
Я не стану просить Альфредо писать мне рекомендательные письма! воскликнула она. Я вообще решила больше не беспокоить его. Так лучше и проще забыть друг друга.
Вивьен, я твоя подруга. Катрин озабоченно нахмурила брови и тряхнула белокурыми кудрями. Должна признаться, ты выглядишь просто отвратительно. Такой я не видела тебя ни разу в жизни, даже во время той жуткой болезни, когда ты находилась в двух шагах от смерти.
Спасибо за комплимент! Вивьен усмехнулась.
Я серьезно, продолжила Катрин. Ты сама говоришь, этот парень хочет, чтобы ты вышла за него замуж. Речь идет не только о любящем тебя человеке, но и о миллионере, Вивьен! А самое главное, он тебе тоже не безразличен. Молодая женщина сделала паузу, во время которой сунула шоколадное печенье в пухлую ручку Нельсона. Тот тут же запустил его в собаку. Я ровным счетом ничего не понимаю. Зачем ты выдумываешь для себя кучу препятствий?
У Вивьен все сжалось внутри, но она была настроена на подобный разговор.
Вчера ночью, вернувшись с вечеринки и едва переступив порог своей квартиры, она приняла решение. Сразу позвонила в аэропорт, заказала билет на первый рейс, а последующие несколько часов занималась уборкой и сборами. Написав письмо Альфредо, она вызвала такси и, когда на горизонте чуть забрезжил рассвет, уехала.
Ее прежняя комната в Нью-Йорке была уже сдана другому жильцу. После того как Альфредо предложил ей остаться в Риме, она позвонила нью-йоркскому агенту по недвижимости и сообщила, что больше не нуждается в этом жилье. Ее немногочисленные вещипостельное белье, кое-что из посудыпо ее просьбе перенесли к мистеру Бернингтону. С мебелью проблем не возникло, ее у Вивьен просто-напросто не было. Все необходимое сдавалось вместе с комнатой.
Итак, Вивьен вернулась в США без работы и без дома, уверенная, что старые друзья Виктор и Катрин Уитни не оставят ее в беде. Она также понимала, что будет вынуждена рассказать им, в чем дело, рассказать о Томе Вильсе и обо всем, что с ним связано.
Катрин смотрела на нее пристально и долго.
Дорогая моя, что тебя мучает? спросила она наконец. Ты поделишься со мной?
Губы Вивьен жалобно дрогнули, а в глазах заблестели слезы. Продолжать хранить в себе страшную тайну не имело смысла. Она молча кивнула.
Катрин ласково похлопала ее по плечу.
Подожди меня немного. Я уложу спать Нельсона. А потом мы спокойно поговорим обо всем.
Вивьен опять кивнула. Она не торопилась со своим рассказом, но уже была готова открыть друзьям душу.
Через полтора часа обе подруги сидели в слезах, крепко обняв друг друга. В самом начале разговора Вивьен ужасно волновалась, но Катрин слушала очень внимательно и то и дело брала ее руки в свои ладони или успокаивающе гладила ее по голове. Теперь, когда Катрин все узнала, Вивьен почувствовала, что ей стало намного легче.
Я могла бы долго говорить о том, какая ты красивая, добрая, умная, замечательная, но ты сама знаешь обо всех своих достоинствах, Вивьен. Уверена, что твои опасения насчет изменения отношения к тебе Альфредо совершенно напрасны, ласково проговорила она. Думаю, ваши чувства с легкостью справятся с препятствием, которое тебе видится непреодолимым.
Вивьен покачала головой.
Все дело в том, что я не смогу быть такой, какой я кажусь ему, пробормотала она. Я разрушу нашу любовь своей неуверенностью, страхами, воспоминаниями Каким бы терпеливым ни старался быть Альфредо. А если он решит остаться со мной из жалости Она с отчаянием и болью закрыла лицо ладонями.
А тебе не кажется, что ты сгущаешь краски? Ты рассматриваешь лишь самый мрачный вариант развития ваших отношений. А что, если ты выйдешь за него замуж и все пойдет отлично? Может, вы созданы друг для друга? Такое случается в нашей жизни, поверь мне. Взгляни на нас с Виктором.
Вивьен опять покачала головой.
Дорогая моя, ты сильная, смелая, выносливая, ты сама не представляешь, на что ты способна, горячо заговорила Катрин. Пожалуйста, не упускай этот замечательный шанс! Ты не можешь отвергнуть этого несчастного парня только лишь потому, что он богат и чертовски привлекателен. Помни, самый заурядный мужчина точно так же способен на измену, как и красавец типа твоего Альфредо. Одумайся, пока не поздно, ты сама сказала, что любишь его!
Спасибо за поддержку, Катрин. Вивьен едва заметно улыбнулась. Понимаю, к чему ты клонишь, но прошу тебя: перестань. Я приняла окончательное решение и уже не изменю его. Пожалуйста, пообещай мне, что не станешь связываться с Альфредо и пытаться переубедить меня. На Виктора я тоже надеюсь
О, Вивьен!..
Катрин, дорогая, ответь мне. Лицо девушки выглядело серьезно и уверенно.
Конечно, мы не подведем тебя. Глаза Катрин погасли. Я считаю тебя сумасшедшей и очень хочу, чтобы ты передумала, но не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Виктор тоже не станет этого делать, можешь быть спокойна.
Спасибо вам! Вивьен с благодарностью сжала в ладони руку Катрин. Можно мне немного пожить у вас, пока не найду работу и жилье? Я буду платить вампосле нескольких месяцев работы в Риме мой счет в полном порядке. Но снимать номер в гостинице почему-то не хочется
Естественно, ты останешься у нас! Катрин поднесла ко рту чашку с чаем. Живи, сколько понадобится. Я буду только рада. Кстати, кровать в комнате для гостей уже готова для тебя.
Виктор, когда вернулся с работы, сказал Вивьен по поводу ее поспешного отъезда из Рима и увольнения из «Росси энтерпрайз» примерно то же самое, что и его жена. О Томе Вильсе ему стало известно от нее лишь вечером, когда они остались наедине. Наутро перед уходом в университет Виктор крепко обнял Вивьен и мрачно заметил, что некоторых мужчин следует кастрировать еще в юношестве.
Вивьен вместе с Катрин проводила его до порога. Она обожала эту семью и, если бы не печальные обстоятельства ее приезда, получила бы истинное удовольствие от проживания с ними под одной крышей.
После ухода Виктора принявшись за глаженье белья, у Катрин скопилась его огромная куча, Вивьен решила, что должна отдохнуть от изнурительной работы, которой ей приходилось заниматься последние несколько месяцев. Она чувствовала, что мозг ее переутомлен, и к тому же боялась, что если опять устроится по специальности в какую-нибудь из фирм, то Альфредо сможет разыскать ее.