Дуглас рассказывал о том, как он впервые задумал открыть модельное агентство. Его мечта была чем-то похожа на идею Бишопа, но и серьезно от нее отличалась. Когда Дуглас был подростком, он мечтал о том, чтобы его всегда окружали красивые женщины (рассказывая об этом, он выразительно посмотрел на Тэсси, и Шелли изрядно покоробил этот взгляд). Красивые женщины, красивые наряды, красивая жизньвсе это могло воплотиться в модельном агентстве. С возрастом брожение гормонов поутихло, но идея показалась ему достаточно разумной и интересной для того, чтобы воплотить ее в жизнь. Ему уже не столько нужны были красавицы, сколько хотелось серьезного, настоящего дела. Дуглас решился: взяв часть денег у родителей и заняв часть в банке, он начал действовать. И уже через четыре года получил то, о чем мечтал«Элегант Стайл».
Мистер Конхэйм, не удержалась Шелли, вы постоянно имеете дело с красавицами И действительно, то и дело рядом с их троицей мелькали, как бабочки, яркие, эффектные, нарядные дамы. Вы теперь считаете, что ваша детская мечта реализована?
Я бы так не сказал Детская мечта Это была даже не мечта, а какая-то иллюзия счастья. Скажем так, представление о взрослом счастье. Со временем я отчетливо понял, что счастье заключается не в конечном результате, а в процессе достижения этого результата Понимаете?
Вполне, кивнула Шелли.
Сейчас я доволен тем, что у меня есть любимое дело. И мне уже не важно, какое именно. Важно, что я прикипел к нему душой. Если бы я занялся выращиванием цветов и достиг в этой области определенных высот, думаю, был бы счастлив так же А насчет окружения красивых женщин Конечно же, это приятно, но сейчас для меня это не имеет такого значения, как тогда. Я изменился, и это вполне естественно.
Лукавит он или говорит правду? Шелли вспомнила восхищенный взгляд, который он бросил на Тэсси. На нее, дурнушку, серую мышку, синий чулок он, небось, так не посмотрел Неужели любят только красивых? Собственно, чем привлек ее сам Дуглас? Именно незаурядной внешностью. Но, с другой стороны, прежние ее мужчины не блистали красотой Хотя, можно посмотреть на этот вопрос и по-другому. Не исключено, что красотой, как и всем прочим, можно пресытиться. Пресытился ли ею Дуглас, который ежедневно вращается среди этих роскошных тел и точеных лиц? Не похоже
Шелли загрустила, и это не ускользнуло от внимания Тэсси. После посещения дома моделей девушки зашли в кафе и взяли по чашечке кофе. Излюбленной Шелли «ежевики со взбитыми сливками» не оказалось, поэтому она ограничилась сандвичем с анчоусами и корнишоном.
Мне кажется, у тебя испортилось настроение. Что-то не так? поинтересовалась Тэсси у своей новой знакомой.
Глупости, отмахнулась Шелли. Итак, теперь ты будешь работать на Конхэйма
Да. И ты знаешь, я этому рада. Кстати, Конхэйм мне очень понравился. По-моему, неплохой человек и очень привлекательный мужчина. Какие у него красивые глаза Серые-серые, как северное море
Да уж, мрачно согласилась Шелли. Ей совершенно не хотелось, чтобы Тэсси стала ее соперницей. А это не исключено: какой там Бишоп, когда рядом красавец Дуглас Конхэйм Шелли чувствовала к Тэсси откровенную симпатию и очень боялась, что ревность ее погасит. С другой стороны, если не ревность, так обман Шелли сделает свое дело. Тэсси ведь и не подозревает, что рядом с ней никакая не Нэнси Бартон, секретарша в «Элегант Стайл», а Мишель Брэмбл, владелица «Паблисити Сторм» и бывшая девушка ее жениха Завралась, так завралась
Тебе нравится Конхэйм? Слова Тэсси заставили ее вздрогнуть, как от удара. Неужели она выдала себя? Ты влюблена в своего начальника
Я работаю здесь первый день, начала было отпираться Шелли, но, увидев на лице Тэсси дружелюбную улыбку, спросила:А что, заметно?
Емускорее всего, нет. А вот мнеда. У меня на такие вещи глаз наметанный. Не зря же ты спросила его насчет детской мечты. А сейчас помрачнела. Не бойся, я не встану у тебя на пути. У меня ведь есть Бишоп
Шелли стало стыдно за свои глупые мысли по поводу Тэсси. Она густо покраснела и с трудом заставила себя поднять на девушку перепуганный взгляд, застывший на кофейной чашке.
Извини меня. Знаю, что выгляжу глупо. Я не могу рассказать тебе всего, но
Оставь, я все понимаю, уверила ее Тэсси. Сдается мне, что в «Элегант Стайл» ты пришла только из-за него Тэсси разглядела испуг в глазах Шелли и на секунду замолчала. Ну ладно, не буду тебя мучить. Но, если захочешь поговорить об этом, я всегда в твоем распоряжении. И все-таки имидж тебе стоит сменить
Ты очень добрая, улыбнулась Шелли. Я обязательно прислушаюсь к твоим советам, но позже Надеюсь, мы будем часто видеться.
Обещаю приезжать к тебе в обед. Будем вместе пить кофе и болтать о всякой ерунде.
Отлично! обрадовалась Шелли.
Неужели у нее снова появится подруга? Надо обязательно познакомить ее с Руди, Шелли была уверена, что Тэсси понравится ему значительно больше, чем Вайолет.
6
Разрываясь между «Элегант Стайл» и «Паблисити Сторм», как между двумя огнями, Шелли работала уже неделю. Все бы ничего, но особенно ей досаждали два фактора: вынужденное ежедневное переодевание и присутствие в ее жизни Хьюберта Эноя.
Казусы с одеждой случались почти каждый день: то она забывала ее дома и, наученная горьким опытом первого дня, вынуждена была за ней возвращаться; то дамская комната «Паблисити Сторм» была занята и Шелли не могла переодеться Однажды Шелли потеряла свои очки, и ей срочно пришлось уйти с работы, чтобы купить новые. А уж когда обстоятельства сложились так, что переодевание в машине оказалось ее единственным шансом, Шелли чуть было не сошла с ума. Сгибаясь в три погибели и растягивая тело в самых невероятных позах, Шелли облачалась в костюм, а потом перед крошечным зеркалом натягивала парик
Экстрим! хохотал Руди, которому она рассказала об этом происшествии, хотел бы я на это посмотреть!
После спокойного, но решительного отпора Дугласа Хьюберт больше не пытался командовать Шелли, но всячески изъявлял девушке знаки своего внимания. За сломанным факсом последовал дефект в кофеварке, за кофеваркойнепонятно куда исчезнувшие из компьютера файлы с документацией Шелли отлично понимала, почему с ней происходят подобные неурядицы, но доказательств у нее, к сожалению, не было. Не могла же она прийти к Дугласу и обвинить Эноя в том, в чем он никогда не сознается?
Слыша мрачный бас «правой руки», доносящийся с лестницы, ведущей к ее месту, Шелли заранее ждала очередной неприятности. Она нарочно не сходила с места, пока Хьюберт сидел в кабинете Дугласа, по возвращении можно было не досчитаться еще одного файла или чего-нибудь поважнее
В этот период ей доставляло радость общение лишь с двоими: Руди и Тэсси, которая, как и обещала, регулярно приезжала к Шелли в обеденный перерыв. Дуглас Конхэйм к светлым проблескам в ее жизни не относился.
Он ценил ее деловые качества, расторопность, аккуратность, частенько хвалил ее сообразительность, но как и думал Руди, «сказкиэто всего лишь сказки». На влюбленность со стороны Дугласа не было даже намека. Шелли видела, что он симпатизирует ей, но исключительно как человеку, как хорошему работнику, и не более того. В серых глазах Дугласа не было того огонька, который обычно зажигает влюбленность. Он не был холоден с ней, напротив, очень любезен, но Шелли отлично понимала, что эта любезность вызвана лишь благодарностью за работу, которую она проделала.
Всего за неделю работы в «Элегант Стайл» Шелли успела сделать достаточно много. Кроме Тэсси, которую она нашла в первый же рабочий день благодаря знакомству с Бишопом, Шелли удалось разыскать еще многих людей: парочку бывших деловых партнеров Дугласа, с которыми тот хотел возобновить отношения; спонсора, который обещал Дугласу сделать неплохое финансовое вливание в его модельный бизнес; дизайнера, который в свое время отлично оформил зал для выступления Шелли была настойчива и не сдавалась, когда ей говорили, что не могут сказать ей, где эти люди. Она вооружалась многочисленными телефонами, адресами, а потом звонила, звонила, звонила и рассылала письма.
Дуглас не мог не замечать ее упорства, и оно было ему симпатично. Ему нравилось то, как эта маленькая девушка, упакованная в мрачный костюм, беспрестанно звонит по немыслимым телефонам и выясняет сведения, которые для него, Дугласа, были не доступны. Он удивлялся ее способности делать все оперативно, с быстротой, как ему раньше казалось, не свойственной от природы нерасторопным женщинам.
Нэнси, зайдите ко мне и захватите две чашечки кофе
Наверное, у него будет гость. Хорошо бы не Хьюберт, встревожено подумала Шелли. Слишком большой соблазн подсыпать стрихнина в чашку этому выскочке
Она разлила кофе по маленьким чашечкам, поставила их на серебристый поднос и понесла в кабинет. Шелли не умела носить подносы, и нехитрая наука подносить кофе шефу доставляла ей поначалу немало хлопот. Одной рукой нужно было придерживать поднос с чашками, другойоткрывать тяжелую дверь, с которой Шелли и без подноса-то с трудом справлялась Но со временем девушка умудрилась наловчиться и открывала дверь с помощью напора свободной руки и ноги. Выглядело это, конечно, не слишком элегантно, но что поделаешьона ведь не виновата в том, что она такая худенькая, а двери такие массивные
Шелли зашла в кабинет и поставила поднос на стол перед Дугласом.
Ваш кофе, мистер Конхэйм.
От него приятно пахло мужским «Клиник Хэппи»он часто пользовался этой туалетной водой, и Шелли безумно нравился этот аромат. Она была уверена, что этот запах всегда будет напоминать ей о Дугласенежный, свежий и самую чуточку сладковатый
Присаживайтесь, Нэнси. Конхэйм придвинул к ней стул. Второй кофедля вас.
Шелли оторопелаона не могла ожидать, что вот так, свободно, будет пить с ним кофе. Наверное, он хочет о чем-то поговорить с ней. Может быть, что-то не так? забеспокоилась Шелли. А может?.. Шелли присела на стул и попыталась отогнать от себя сладко щекочущие воображение мысли, которые сейчас совсем некстати лезли в голову. Нет, не можетДуглас меньше всего видит в ней то, что она так хотела до него донести. Но вдруг Чем черт не шутит? Она подняла глаза на Дугласа и увидела спокойное и какое-то ласково-покровительственное выражение его лица. Сердце сладко защемилоон был так красив в эту минуту особенной, спокойной красотой.
Я хотел поговорить с вами, Нэнси Дуглас поднял чашку и сделал маленький глоток. Его жест показался Шелли воплощением элегантной мужественности, той, что она так редко встречала в своей жизни. Вы отлично справляетесь с работой. Вы, Нэнси, не просто оправдали мои ожидания, а превзошли их. Я не ожидал увидеть в обыкновенной помощнице столько прыти в хорошем смысле этого слова столько упорства, настойчивости. В общем, вы порадовали меня своим рвением, и по истечении испытательного срока, о котором мы говорили, я хочу предложить вам повышение. К этому времени, я надеюсь, ваши документы будут готовы
Шелли застыла с чашкой кофе в руках, не донесенной до рта. Повышениетак вот, о чем он хотел с ней поговорить Документы Ее очередная ложь наверняка выйдет ей боком, если раньше она не уберется восвояси из «Элегант Стайл» Шелли не хотела представляться своим именем, когда устраивалась в агентство, и поэтому сказала Конхэйму, что ее паспорт украден и сейчас она занимается его восстановлением. Испытательный срок должен был закончиться через несколько недель, и тогда Шелли придется распрощаться со своими мечтами о Дугласе, если раньше, конечно, они не воплотятся в жизнь. Хотя, в последнее верилось все меньше и меньше
Ну так что, Нэнси? спросил Дуглас. Он подозревал, что такой быстрый карьерный рост для простого секретаряполная неожиданность, и списал чашку кофе, застывшую в руке Нэнси, на свою догадку. Знал бы он, насколько далек от истины Согласны работать со мной на более выгодных условиях? Займетесь организацией процесса, будете работать с моделями? Мне кажется, у вас хорошие задатки администратора. Будем сотрудничать?
Шелли чувствовала, что ей необходимо что-нибудь ответить, выдавить из себя пару слов. Она была обескуражена этим предложением, подавлена своим обманом и угнетена тем, что в глазах Дугласа она никакой не объект симпатии, а лишь способный администратор. Все это легло на ее душу мрачной, тяжелой тучей цвета ее тусклого костюма. И от этого отвратительного ощущения ей хотелось избавиться сейчас же, сию минуту. Бежать, бежать, бежать, не оглядываясь, а потом забиться в какой-нибудь угол, прижаться к чьему-то теплому и надежному плечу, чтобы сбросить с себя этот немыслимый груз. Но плеча не было, и от сознания своего одиночества Шелли становилось еще хуже.
Да, конечно же, пробормотала она, пытаясь выдавить из себя признательную улыбку.
Конхэйм не услышал подавленности в ее ответе, точнее, он принял ее за смущение, вполне естественное для такой ситуациине каждый день секретаря повышают до администратора. Но способности и упорство должны быть оценены по заслугам. И Дуглас был в этом полностью убежден.
Отлично. По истечении испытательного срока несите документы, и мы все оформим. Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю, что фронт работ для вас новый, неизведанный. Вам все разложат по полочкам, все объяснят. Уверен, что на новом месте вы справитесь не хуже, чем здесь.
Постараюсь оправдать ваши ожидания. Шелли постаралась придать своему голосу хотя бы подобие радости.
Вот и замечательно
Дверь кабинета открылась и на пороге возникла фигура Хьюберта. Увидев Нэнси, он презрительно поджал губы и сверкнул-выстрелил маленькими глазками. От Дугласа не укрылось настроение Эноя. Что-то будет, когда Хьюберт узнает о повышении предмета его неприязни?
Присоединяйся, Хьюберт, улыбнулся Дуглас. Сейчас его почему-то не раздражало то, что Хьюберт, как обычно, вошел без стука. Неприязнь Хьюберта к Нэнси начала даже забавлять его. Мы пьем кофе. Я сообщил Нэнси о том, что собираюсь ее повысить
Шелли заметила, что Дуглас сполна насладился вытянувшимся лицом своей «правой руки». Впрочем, она и сама не могла не испытывать тех же самых чувствпосле всех пакостей Хьюберта было приятно почувствовать себя хозяйкой положения. Эной застыл в дверях и непонимающе пялился то на Дугласа, то на Шелли. Кажется, он рад был бы узнать, что это просто глупая шутка Однако Дуглас поспешил его уверить:
Да, да, повысить. Нэнси это заслужилау меня не было помощника, который справлялся бы с работой лучше, чем она. Разве ты не рад за нашу новую сотрудницу, Хьюберт?
Это было явным переборомХьюберт Эной окончательно вышел из себя и, решив выплеснуть свой праведный гнев на подчиненных, удалился, так и не сообщив, зачем приходил.