Хочу подкинуть ей кое-какую работу. В «Паблисити Сторм», насколько я понимаю, сейчас не лучшие времена Вайолет сделала многозначительную паузу. Руди с трудом подавил в себе раздражение. Вайолет недвусмысленно намекнула на то, что хочет бросить Шелли подачку, как какую-то кость собаке. А заодно и на то, что ее, Вайолет, фирма преуспевает. Прекрасно! Но Руди нет никакого дела ни до Вайолет, ни до ее фирмы. Жаль, что вежливо и доступно объяснить это ей не получитсяне такой она человек, чтобы понимать с первого слова. Не то, что Шеллита отлично понимает его с полувзгляда. Я заезжала в агентство, но мне сказали, что она уехала. Я звонила домой, но там ее тоже нет. И где же она? продолжала допытываться Вайолет, словно Шелли была обязана сидеть и ожидать ее сразу в нескольких местах.
Не знаю, Вайолет, не знаю. Руди демонстративно уселся за стол и уставился в экран компьютера. Может, его навязчивая гостья наконец поймет, что ей пора убраться восвояси? Руди не был хамом, но в отношении с «подругой» Шелли он совершенно не знал, как себя вести. Ее настойчивость граничила с наглостью и порой переходила все границы приличия. Руди считал неприличным постоянно приходить к человеку и донимать его пустыми разговорами, в то время как он занят работой. Я не слежу за Шелли, и она не отчитывается передо мной в том, где бывает.
Насколько я понимаю, выдрузья? Вайолет сделала очередную многозначительную паузу.
Да, Вайолет. Но это не означает, что я должен постоянно контролировать Шелли. Мы понимаем слово «друзья» немного по-другому, не так как ты, с легкой издевкой произнес Руди.
А как его понимаю я?
Как неусыпную слежку друзей друг за другом.
Ты преувеличиваешь, Руди. Я так не считаю.
Может быть. Но твои неуместные вопросы говорят об обратном.
Вайолет начинала раздражатьсяэтот мужчина даже не поворачивается к ней. Он уселся за компьютер и совершенно не реагирует на ее персону. Это, по меньшей мере, не воспитанно. А ведь она пришла сюда именно к нему
Послушай, Руди, я чем-то тебя обидела?
Ну что ты, Вайолет, смягчился Руди и повернул к ней лицо. Просто я очень и очень занят.
Значит, я тебе мешаю? Вайолет напомнила Руди обиженного ребенка, которого занятые родители забыли позвать на прогулку.
Честно говоря, я не очень люблю, когда меня отрывают от работы постарался смягчить приговор Руди.
Но на Вайолет это не слишком подействовало.
А если тебе предлагают попить кофе в свободное от работы время? игриво улыбнулась Вайолет. Она прищурила глаза, подведенные черным карандашом, и устремила на Руди один из тех роковых взглядов, которые, по ее мнению, должны были сразить наповал доморощенного изобретателя.
На секунду Руди пожалел о том, что не может сказать ей, где Шелли. Если Вайолет начала расточать свои «роковые» взглядыэто не к добру Отказаться от чашечки кофе с Вайолет значило нажить себе врага в виде оскорбленной женщины, согласитьсядать повод прийти еще раз Руди стоял перед сложным выбором между плохим и худшим. Но какой из вариантов плохой, а какой худший, определить было сложно. Наконец Руди решился:
Неплохая идея, но, к сожалению, в ближайшее время я слишком занят. Видишь ли, Вайолет, когда я начинаю работать над новым изобретением, времени ни на что другое не остается
Очень жаль, сухо сказала Вайолет и поднялась с дивана. Передай Шелли, что я ее искала.
Обязательно.
Руди встал из-за стола, чтобы проводить незваную гостью. Закрыв за ней дверь, он испытал облегчениетак всегда бывало после того, как их встречи заканчивались. Присутствие Вайолет угнетало его, подавляло и одновременно раздражало. Руди раньше считал, что не может испытывать негативные чувства к кому бы то ни было, но Вайолет умудрилась развеять его иллюзии по этому поводу. Руди был уверен, что недолюбливает Вайолет не только из-за их прошлого с Шелли. В самой Вайолет было что-то, что его отталкивало, вызывало протест во всем его существе. Дело было даже не в ее высокомерии и не в ее навязчивости. Это таилось внутри нее, где-то в глубине ее души. Какая-то черная, маслянистая субстанция заполняла эту женщину изнутри. И Руди был уверенгоре тому, кто позволит этой субстанции выплеснуться наружу. Нет, он не боялся Вайолет, но каждую секунду общения чувствовал, что она способна на все. И теперь, когда эта женщина пыталась добиться его расположения, он особенно остро ощущал необъяснимую тревогу. Не только за себя, но и за Шелли.
Дуглас Конхэйм был не в духе с самого утра. Заказ, который он сделал «Свенсонс Куалити», был выполнен лишь наполовину, да и то с качеством, оставляющим желать лучшего. Когда Дуглас начал сотрудничать с этим агентством, он был уверен, что имеет дело со старшим Свенсоном, а выяснилось, что агентство возглавляет его дочь. В этом случае поговорка «яблоко от яблоньки» явно себя не оправдывала. Фредерик Свенсон, по слухам, был весьма ответственным дельцом, а вот его дочь, Вайолет, не оправдывала ожиданий. Про себя Дуглас ругал Хьюберта Эноя (свою правую руку), посоветовавшего ему обратиться в это агентство, на чем свет стоит. Но ничего не попишешьдоговор уже заключен
Помимо проблем с заказом, Дуглас страдал от отсутствия личного секретаря, который вот уже несколько дней как ушел в отпуск. Замену ему так и не нашли, хотя Дуглас настоятельно просил Хьюберта этим заняться. Если девушка, которую ему предложил Рудольф Маггот, не подойдет, придется давать объявление в газете. А Дуглас не очень-то любил брать людей со стороныкуда лучше, когда их рекомендуют знакомые.
Третьей головной болью была модель Тэсси Вэрен, которую Дуглас за немалые деньги переманил к себе из конкурирующего модельного агентства. Но договор с Тэсси все еще не был заключен, а сама она куда-то пропала, и вот уже несколько дней от нее не было никаких известий.
В общем, на голову несчастного Дугласа Конхэйма обрушилась бетонная тяжесть проблем насущных. И, к великому огорчению Дугласа, их решение было не в его власти. Конхэйма всегда бесила зависимость от обстоятельств. Она просто доводила его до исступления. А теперь он полностью увяз и погряз в этой зависимости, и это невероятно его удручало. Нельзя сказать, чтобы все эти проблемы могли серьезно сказаться на делах фирмы, но обстоятельства Их гнет Дуглас просто не мог вынести.
Дуглас, к тебе гости
Конхэйм вздрогнул и поднял голову. Он терпеть не мог эту привычку Хьюберта входить без стука и произносить своим мрачноватым баском очередные новости. Но, будучи человеком деликатным (порой даже чрезмерно), Дуглас никак не мог доступно объяснить своему помощнику, что прежде чем зайти в дверь нужно постучаться. Отчасти дело было в том, что Хьюберт в прошлом был однокурсником Дугласа, и последнему совсем не хотелось, чтобы его считали зазнайкой. Но это было не единственной и далеко не главной причиной столь мягкого отношения к Хьюберту
Кто? поинтересовался он у Хьюберта.
Претендентка на роль твоего секретаря. Нэнси Бартон.
Отлично. Дуглас надеялся избавиться хотя бы от одной головной боли. Та самая девушка, о которой говорил мне Маггот. Зови ее сюда.
Хьюберт молча кивнул и закрыл дверь. Через минуту перед Дугласом стоял худенький «синий чулочек» небольшого росточка, в круглых очках, закрывающих половину и без того маленького лица. Да уж, моделью ее точно не назовешь, оценивающе бросил про себя Дуглас, а вслух сказал:
Пожалуйста, мисс Бартон, присаживайтесь.
Мисс Бартон с неожиданной для синего чулка грациозностью скользнула в кресло, стоящее неподалеку от рабочего стола Дугласа.
Мистер Маггот, наверное, объяснил вам суть моей проблемы? обратился к ней Конхэйм. Мне нужен помощник.
Нэнси понимающе кивнула головой.
В отличие от секретаря, постоянно сидящего в офисе, помощнику нужно будет иногда сопровождать меня в деловых поездках. Еще вашей (если, конечно, вы решитесь остаться здесь) задачей будет находить нужных мне людей и договариваться с ними о встрече. Короче говоря, работы у вас будет хоть отбавляй. Ну как? Он вопросительно уставился на маленькую девушку, утонувшую в огромном кресле.
Миссис Бартон слегка поправила очки указательным пальцем и тихим, каким-то хрупким голосом произнесла:
Меня все устраивает. Единственное, что мне хотелось бы уточнить
Ах, простите! Конхэйм ударил ладонью себя по лбу. Совсем забыл об оплате
График не смутившись, перебила его Нэнси. В первую очередь меня интересует график моей работы. Если вас устроит, я буду работать с двух часов дня
До семи часов вечера, закончил Конхэйм.
Дугласу сразу показалось, что эта Нэнси станет для него большой находкой. Он точно не мог понять, где корни этой уверенности, но в маленькой, мрачно одетой девочке ощущались сила и упорство, которые он так ценил в людях.
Нэнси Бартон сидела напротив него и разглядывала его, совершенно не стесняясь. Дугласа смутил и удивил этот взгляд. Может, она думает, что за стеклами ее очков этот взгляд не очень заметен? Она ошибалась.
Пауза затянулась. Дуглас, с трудом вспомнивший о том, что именно ему как работодателю первому нужно сказать до свидания, попрощался с Нэнси и сообщил, что будет ждать ее завтра, уже на рабочем месте. Маленький синий чулок в неуместном для такого роста миди так же грациозно выплыл из кабинета, как зашел в него.
Через несколько минут после ухода новой помощницы, к Дугласу заглянул Хьюберт. На его лице, и обычно не выражающем радостных эмоций, красовалось, на сей раз, какое-то озлобленное выражение.
Ты взял эту? спросил он Конхэйма.
Дугласу совсем не понравился ни тон этого вопроса, ни пренебрежение, с которым Хьюберт говорил о женщине. Об обращении Хьюберта Эноя с подчиненными по офису ходили легенды. Дуглас никогда не лез в манеру управления Хьюбертом его людьми, хотя создавшееся положение его порядком угнетало: люди жаловались, а он, директор, ничего не мог поделать с этим. На первый взгляд Хьюберт все делал правильно: добивался от подчиненных качественной работы, наблюдая за тем, как она выполняется. Но методы, которыми он этого добивался, были поистине драконовскими, а точнее, «эноевскими». Хьюберт, например, мог оставить без премии человека, которого застал курящим, мог так накричать на своего помощника, что тот увольнялся. В общем, Хьюберт Эной был настоящим кладезем всех «достоинств», присущих свирепым начальникам. Дуглас был полной ему противоположностью, поэтому люди из отдела Хьюберта завидовали людям Конхэйма черной завистью.
Эту, раздраженно заметил Дуглас, зовут Нэнси Бартон. И прошу тебя, называй мою помощницу по имени
Что на тебя нашло? криво улыбнулся Эной. Его тяжелому лицу с маленькими и злыми глазками совершенно не шла улыбка. Правда, то, что изображал Эной, едва ли можно было назвать улыбкой, скорее, это было гримасой. Не понимаю, зачем ты взял эту Нэнси Бартон. Во-первых, посмотри, на кого она похожа Такая помощница явно не для модельного агентства
Синий чулок, кивнул головой Дуглас. В душе ему было приятно, что он сделал этот вывод раньше высказывания Хьюберта, и теперь он чувствовал в себе силы не только признать этот факт, но и удовлетвориться им. Ну и что? Какой-то глупый стереотип Секретарши в модельном агентстве не должны обладать внешностью моделей. К тому же, я уверен, она будет отличным работником.
Как знаешь, буркнул Хьюберт и вышел из кабинета.
В душе у Дугласа остался странный осадок. С одной стороны он был рад, что поставил на место Хьюберта Эноя (давно пора было бы!), а с другой стороны чувствовал, что заряд негатива, излучаемый бывшим однокурсником, ни к чему хорошему не приведет Надо решать эту проблему Но Дуглас все еще не был готов к этому шагу.
5
На собеседовании у Дугласа Конхэйма Шелли чувствовала себя вполне уверенно. То, что он не узнал в ней незнакомку из застрявшего на дороге «вольво», подстегнуло Шелли и придало ей сил. Как показалось ей самой, роль Нэнси Бартон была неплохо сыграна. Но так ли удачно все будет складываться дальше?
Погода в модельном агентстве «Элегант Стайл» была не самой солнечной. Хьюберт Эной (как поняла Шелли, далеко не последний человек в агентстве) отнесся к ней весьма негативно. Впрочем, и она сама не осталась в восторге от этого человека. Хьюберт напомнил ей злого гнома из сказкималенький, злобный человечек, замкнувшийся в своем «я». Хорошо еще, что помощник понадобился не ему, а именно Дугласу. Хьюберта Шелли не готова была выдержать даже ради восхитительных глаз Конхэйма
Ее ожидал первый рабочий день в «Элегант Стайл». Первый день, который она проведет с Дугласом Этот человек не разочаровал ее, во всяком случае, пока. Наоборот, и та случайная встреча на дороге, и собеседование позволили Шелли увидеть в Дугласе чуткого, отзывчивого человека, которому не свойственны надменность и самовлюбленность. Может, она поспешила с выводами, но ведь они не окончательны Шелли так не хотелось ошибиться в этом мужчиневедь он был первым, кого она отважилась добиваться сама.
Около двенадцати к ней зашел Монти. Он хотел обсудить с Шелли кое-какие «насущные дела».
В «Паблисити Сторм», разумеется, не знали, что вторую половину дня Мишель Брэмбл работает на другое агентствосвое отсутствие она объяснила тем, что в ее доме делают капитальный ремонт, за которым она непременно должна наблюдать. Отговорка выглядела сомнительной, но Шелли знала, что даже если в нее не поверят, то, во всяком случае, ее примут. Подчиненные относились к ней весьма доброжелательно, поэтому она не боялась дать своим отсутствием повод для пересудов.
Несмотря на обещание Монти, времени для обсуждения понадобилось значительно больше того, что было запланировано. Когда Шелли, перебирая очередную стопку бумаг, случайно взглянула на часы, ей стало не по себе. Времени на то, чтобы заехать домой и переодеться, у нее попросту не оставалось. Опоздание исключаетсяэто ведь первый рабочий день! Шелли лихорадочно соображала, где и как она может переодеться за столь короткий срок. Слава богу, что после вчерашнего собеседования ее вещи остались лежать в машине
Шелли сбегала на стоянку и вытащила из машины пакет с вещами. Потом вернулась в офис и стремглав побежала в дамскую комнату. Конечно, она отлично понимала, что если ее застанут за переодеваниемвопросов и подозрений не оберешься Но выхода не былогораздо хуже было бы, если бы она затеяла этот процесс в уборной «Элегант Стайл».
Она заперла дверь в кабинке, стянула с себя рыжий джемпер и брюки и переоделась в свой мрачный костюм. Нацепив парик и надев очки, она забросила снятые вещи в пакет и, прислушиваясь к каждому шороху за дверью, вышла из кабинки. Около зеркала она на секунду остановиласьстерла розовую помаду и поправила очки, слегка съехавшие на бок. Ну вот, теперь можно спокойно вздохнуть