Руди Маггот лежал на диване и тупо смотрел в потолок. Давненько он не чувствовал себя так паршиво Вставать и что-либо делать не было ни малейшего желания. Перед глазами постоянно вставало лицо Шелли: то ласковое, то веселое, то грустное, то охваченное страстью Этой ночью он впервые увидел ее такойнежной любовницей, отдающейся его настойчивым объятиям Она ведь хотела этого, безумно хотела. Это было написано и в ее взгляде, затуманенном дымкой желания, и в ее жестах, движенияхраскованных, освобожденных страстью. Зачем он ушел? Почему не мог дождаться ее пробуждения? Почему не поговорил с ней, не расставил все по местам?
Руди прекрасно знал ответы на эти вопросы. Он панически боялся увидеть страх в ее глазах. Страх того, что они сделали, того, что они переступили черту, которую провела между ними дружба. Шелли вряд ли смирилась бы с тем, что произошло. Она всегда видела в нем только друга, и этой ночью всего-навсего поддалась влечению, попыталась забыть в его объятиях о том, другом мужчине.
Дуглас Конхэйм не выходил у нее из головы. Она хотела забыть о нем, но едва ли ей это удалось. Руди понял, что ошибся тогда, когда говорил ей, что это всего лишь блажь, сказка, в которую она поверила, лишь бы не чувствовать себя одинокой. Все было намного серьезнее, и Руди ничего не мог с этим поделать. В погоне за Шелли-возлюбленной он потерял Шелли-друга. И это, пожалуй, было самой страшной потерей в его жизни. Теперь Шелли вряд ли захочет его видетьон переступил черту, нарушил незыблемые правила друзей и будет за это наказан. Но почему? Почему? Ведь когда-то она считала, что любимый человек должен быть не только любовником, но и другом. Впрочем, теорияодно, а практикасовершенно другое. Столкнувшись с подобной ситуацией на практике, Шелли поведет себя так, как все. А ему так хотелось верить в то, что онадругая, особенная
Дверь скрипнула, и Руди вскочил с дивана, удивленно уставившись на дверной проем. Его мимолетная надежда, искоркой вспыхнувшая в душе, тут же погасла. На пороге стояла не Шелли, а бесцеремонная Вайолет.
Он сразу догадался, что что-то не так: по особенному блеску в глазах Вайолет, по ее яркой одежде. Одета она была действительно броско, вызывающе, очевидно, что наряжалась не на обычную прогулку. Открытое фиолетовое платье, опоясанное тонкой металлической цепочкой, едва доходило до колен. Поверх платья был наброшен коротенький черный пиджачок, усыпанный узорами из страз и белого бисера. Косметика тоже была яркойглаза, обведенные черным карандашом, напоминали о хэллоуинском маскараде, помада насыщенного фиолетового цвета гармонировала с платьем, но смотрелась вульгарно.
В чем дело, Вайолет? раздраженно спросил Руди у нежданной гостьи. Тебя не учили, что в дверь нужно стучать?
Ты очень любезен, ядовито улыбнулась Вайолет. Но дверь закрывают, если не хотят, чтобы в нее вошли.
Она была агрессивна как никогдаРуди чувствовал это. Агрессия была в ее словах, в ее взгляде, в одежде. Руди еще не понимал, с чем связан ее визит, но уже предчувствовал недоброе. Главное, не выказать Вайолет своего волнения. Она отлично умеет пользоваться чужим замешательством, и Руди прекрасно это знал.
Чего ты хочешь? сухо поинтересовался он. Любезничать с нахальной гостьей у него не было ни малейшего желания, тем более что все его мысли вертелись вокруг одного человекаШелли.
С чего ты взял, что я чего-то хочу? усмехнулась Вайолет.
Просто так ты не приходишь. Никогда.
Ты прав, Руди. Яделовая женщина и не могу расходовать свое время впустую.
Руди напрягсяна что она намекает, подчеркивая свою чрезмерную занятость?
Не то, что некоторые, продолжила Вайолет, устраивают маскарад, трудятся на два фронта
Он знал, что все этим закончитсяВайолет раскопает эту историю. Внутри у него похолоделоон вспомнил, как Шелли жаловалась, что ей мерещится слежка. Руди тогда не придал этому значения и, выходит, напрасно. За ней действительно следили Он взял себя в руки и решил играть в полное непонимание того, что происходит. Возможно, Вайолет еще не все успела разнюхать
Ты о Хэллоуине? беззаботно спросил он. Все еще бесишься, что Шелли тебя не пригласила?
Ваши сборища меня не слишком-то интересуют. Голос Вайолет дрогнул, и Руди понял, что удар попал в цель. А вот тебя может заинтересовать кое-что
На что ты намекаешь?
Ты все еще встречаешься с Шелли?
Руди кивнул. Вайолет не за чем знать, что между ними произошло.
В таком случае Вайолет сделала очередную «эффектную» паузу. Тебе будет очень интересно узнать, что она увлечена не только тобой.
На что ты намекаешь? Руди отлично понял, о чем идет речь, но здраво рассудил, что ему лучше изобразить облапошенного дурачка.
Тебе ни о чем не говорит имя Дуглас Конхэйм? Напомаженные губы Вайолет растянулись в издевательской усмешке.
Кажется, я продал ему какое-то из своих изобретений
А он расплатился с тобой рогами.
О чем это ты?
Шелли устроилась в его агентство и какое-то время изображала его секретаршу.
Ты бредишь, Вайолет. Зачем это ей нужно? Она владеет «Паблисити Сторм» Для чего ей работа какого-то секретаря?
Ты наивен, Руди. Ужасно наивен. Но ничегоя открою тебе глаза, чтобы ты не выглядел таким идиотом. Вайолет окинула его взглядом, который должен был изобразить сочувствие и жалость. Шелли устроилась к Конхэйму для того, чтобы быть поближе к любимому. Ведь она влюблена в него
Руди изобразил удивление и досаду.
Да, да, Руди. Именно влюблена! Вайолет смаковала слова, наслаждаясь произведенным эффектом. Мы были с ней на выставке рекламытам она впервые его увидела. Пялилась на него, как будто онзвезда кинематографа. Думала, я не замечаю. Влюбилась в него как кошка и решила устроиться в его агентство. А тебе, дурачок, морочила голову. Она встречалась и с ним и с тобой одновременно, понимаешь?
Руди мрачно кивнул. Вот это стерва! Не зря он так от нее сторонилсятаких, как Вайолет Свенсон, нельзя подпускать к себе близко.
А ты-то откуда знаешь об этом, Вайолет?
Это уже мое дело. К сожалению, я знаю обо всем, что происходит, загадочно улыбнулась Вайолет. Иногда хочется знать поменьше, но не удается.
Может, у тебя есть фотографии, которые подтверждают твои слова? Снимки с Шелли и Дугласом? Или видео с их участием А, Вайолет?
Вайолет не услышала издевки в его словахчеловек, оказавшийся в такой ситуации, по ее мнению, не мог испытывать ничего, кроме разочарования и досады. Она недоуменно взглянула на Руди и смутилась.
Нет я ничего не снимала. Мне не приходило в голову, что тебе это понадобится.
Напрасно, Руди изобразил разочарование. Я думал, ты окажешься предусмотрительнее. Ничего не поделаешь, придется поверить тебе на слово. Хотя доверие, таким, как ты, солидно подрывает самоуважение.
Что?! возмутилась Вайолет. Она не понимала, как этот мужчина, оказавшийся в нелепейшей ситуации, может издеваться над нейвездесущей и всезнающей Вайолет. Тебе наставили рога, ничтожество! Ты, тряпка, смеешь еще и издеваться надо мной!
Кажется, до того, как я начал встречаться с Шелли, ты была обо мне более высокого мнения. Приходила сюда, отрывала меня от работы, навязывалась мне в подружки и разве что цветы не дарила Как быстро у тебя меняется представление о людях, Вайолет. Может, объяснишь, почему ты так разочаровалась во мне?
Вайолет стояла белая как мел. Фиолетовая помада контрастировала с бледностью лица и придавала ему какое-то глупое выражение. Последнее высказывание Руди окончательно вывело ее из себя. Она ожидала совершенно другого приема. Вместо того чтобы поблагодарить ее за то, что она открыла ему глаза, это ничтожество смешало ее с грязью.
Ты создан для того, чтобы о тебя вытирали ноги! Ну ничегоя посмотрю, как отреагирует на эту новость Дуглас Конхэйм. Думаю, ему будет любопытно узнать, что в его агентстве работал подставной секретарь. Как раз из той фирмы, в которую он собрался обратиться за помощью!
Вайолет выскочила из мастерской и хлопнула дверью так, что Руди забеспокоилсяне обрушится ли на него потолок. Но потолок не обрушился. Он сел на диван и стиснул голову руками. Думай, Руди, думай. Вряд ли кто-то, кроме тебя, сможет помочь Шелли или хотя бы предупредить ее
Никогда еще он так безобразно не вел машинуему сигналили, на него кричали, но он не видел ничего, что происходит вокруг. Он знал одноему нужно приехать к ней и предупредить ее. Мобильный Шелли, как назло, не отвечал. Он позвонил в офис «Паблисити Сторм», но ее секретарша сказала, что Шелли на важном совещании. Что еще он мог сделатьтолько помчаться к ней в офис и лично поговорить с ней.
А ведь Руди предупреждал ее, увещевал Он не сомневался в том, что эта правда рано или поздно выплывет наружу, и не в лучшем виде. Так оно и вышло. Любопытная мисс Свенсон не могла упустить такую соблазнительную возможность насолить Шелли, а заодно и Руди. Он проклинал себя за то, что на вечеринке у Пэтти сболтнул Вайолет такую глупость. Если бы не его языквсе, может быть, и обошлось. Хотя Вайолет уже тогда была заинтригована постоянным отсутствием Шелли на работе и дома
Он волновался за нее, как друг, но в то же время чувствовал, что времена их дружбы ушли в прошлое и их уже не вернуть. Слово «любовь» вертелось в его голове, но он знал, что едва ли когда-нибудь сможет сказать Шелли эту красивую фразу: «я люблю тебя». Она не поймет, не сможет понять, потому что в ее голове, так же прочно, как в голове Рудиона сама, засел проклятый Дуглас Конхэйм с его пресловутыми золотыми волосами и серыми глазами. Ничего не поделаешьтакова жизнь. Так легко говорить людямсмиритесь с неизбежным, но так сложно убедить в этом самого себя. Сейчас он верил в то, что его неизбежностьШелли, а она, что ее неизбежностьКонхэйм. Кто из них прав? Чья неизбежностьнастоящая, а чьявыдумка? Наверное, оба правы по-своему. Только его обжигает, ранит эта правда, и он не хочет с ней смириться. Или не может?
Руди резко затормозил у темно-зеленой вывески «Паблисити Сторм». Хлопнул дверью, запер машину и легко взбежал по ступенькам крыльца.
Секретарша Люси (Руди никогда не видел ее, но слышал о ней по рассказам Шелли) сообщила ему, что мисс Брэмбл на совещании и пускать к ней «не велено».
Люси, Руди умоляюще смотрел на секретаршу, мне срочно. Очень, очень срочно
Простите, мистер
Руди Маггот.
Простите, мистер Маггот
Лучше просто Руди.
Мистер Руди Люси окончательно смутилась и, словно извиняясь, повторила его имя. Руди, мисс Брэмбл дала четкое указаниене пускать никого. У нее очень важное совещание. Но думаю, она попыталась утешить Руди, оно скоро закончится. Я дам вам интересные журналы, кофе налью И вы подождете мисс Брэмбл в удобном кресле. Не сомневаюсь, повторила Люси, она скоро освободится.
Руди обреченно уселся в кресло и вцепился в чашку с кофе, любезно принесенную ему Люси. Пить кофе ему совершенно не хотелось, но надо же было хоть чем-то занять время Одно к одномуВайолет, это идиотское совещание, такое несвоевременное Руди был раздавлен обстоятельствами и ничего не мог изменить. Но не это угнетало егосамое страшное было впереди. Как его встретит Шелли? Как она посмотрит на него? Едва ли он увидит в ее взгляде прежнее теплоих прошлое позади, и его никогда уже не вернуть
Да уж, Шелли Дуглас сидел в кресле, положив одну ногу на другую, и с удовольствием прихлебывал капучино. Сказать, что я благодарен вамничего не сказать. То, что задумал Хьюберт, могло обернуться для моего агентства настоящей катастрофой. Не сомневаюсь, так и было бы, если бы не ваше «расследование».
Шелли покраснела от похвалы, но спокойно смотреть в глаза Дугласу по-прежнему не могла. Теперь он знал обо всем: и о ее глупой влюбленности, и о фокусах с переодеванием. Но она не ошиблась в его человеческих качествахон был великодушен и благодарен ей за то, что она сделала для него. Он приехал к ней сразу, как только прочел письмо и разобрался с последствиями «заговора». Договор с агентством «Свенсонс Куалити» был тут же аннулирован, а Хьюберт уволен. Дуглас уже не пожирал Шелли глазами, а смотрел на нее как на делового партнера, который помог ему избежать серьезных проблем. Это новое (точнее, хорошо забытое старое) отношение было приятно Шелли. Она понимала, что Дуглас усвоил урок, который она волей-неволей преподала ему, и теперь плоды этого урока будет пожинать Тэсси. Шелли подозревала, что у Дугласа назревает серьезный роман с новой моделью и искренне радовалась за подругу.
Мне до сих пор стыдно за свое ребячество, призналась она Дугласу. Надеюсь, вы сможете забыть мое нелепое поведение.
Оставьте, Шелли. Я многому научился благодаря вашему «ребячеству». И думаю, что вашей подруге Тэсси Вэрен не придется на меня жаловаться. Он хитро улыбнулся, подтверждая подозрения Шелли. Но надеюсь, что в следующий раз вы не будете пытаться реализовать свои желания таким экстравагантным образом
Будьте уверены. Шелли опустила глаза. С меня по горло хватило всей этой истории. Насчет своего заказа можете не беспокоиться, поспешила она сменить тему, «Паблисити Сторм» справится с ним и сделает все лучшим образом.
Не сомневаюсь. Вы доказали свою компетентность, работая обычным помощником в «Элегант Стайл». К тому же Дональд Стилмен был о вас очень высокого мнения.
С мистером Стилменом меня познакомила Вайолет Свенсон, призналась Шелли. На выставке «Новый шаг». Так что как работника он меня не знает
Это ничего, уверенно сказал Дуглас, у Дональда глаз наметанный. Он отлично разбирается в людях Да и в агентствах. Он собрал о вас кое-какую информацию С удовольствием читает вашу газету. И сказал, что у «Паблисити Сторм» большое будущее. В отличие от «Свенсонс Куалити»их рост закончится с этой сделкой. Голос Дугласа стал резким, злым. Мисс Свенсон думала, что репутация отца и прикрытие «Пэтэйшон» спасут ее от разоблачения, но она заблуждалась Клянусь, я этого так просто не оставлю. Я уже кое-что предпринял Кстати, мне удалось поговорить с ее отцомстаричок Свенсон в шоке от того, что сотворила его дочь. Но потворствовать ей не собирается, несмотря на то, что теперь имя Свенсонов будут полоскать во всех газетах. Порядочный человекнепонятно в кого дочь такая А говорят, яблоко от яблонькивыходит, ничего подобного
Вайолет Свенсон когда-то была моей подругой сказала Шелли.
Дуглас услышал в голосе Шелли обиду и разочарованиекак это было ему знакомо! Он вспомнил слова Тэсси и участливо посмотрел на Шелли.