Мальчик машинально повиновался, и Кэтрин едва не сделала то же самоетакой властный, прямо-таки гипнотический голос был у бригадира спасателей. Кэтрин вдруг подумала, что с таким голосом нетрудно заставить человека выполнять любые приказы. От этой мысли ей стало слегка не по себе. Перестав следить за лицом сына, Кэтрин с интересом посмотрела на бригадира спасателей. Его внешность не обманула ее ожиданий. Волевое, решительное лицо уверенного в себе человека, который твердо знает, что делает. Его волосы оказались светлыми, а глаза серыми и необычайно ясными, какие бывают у прямолинейных людей или тех, кому нечего скрывать. Кожа лица была загорелой и обветренной, что понятно, ведь он проводит много времени на открытом воздухе. Он был атлетического телосложения, хотя совсем не походил на неуклюжего медведя, как тот, первый спасатель. Но что-то хищное в нем, безусловно, угадывалось.
Внезапно лицо Джонатана исчезло из поля зрения Кэтрин, и она с изумление заметила, что он уже спускается по лестнице, а Тониза ним следом. Нервно вцепившись в сиденье, Кэтрин следила за их спуском. Она ожидала каких-нибудь неприятностей, но, к ее непомерному удивлению, все прошло без сучка без задоринки. Кэтрин и опомниться не успела, как увидела Тони, прыгающего возле злосчастного аттракциона и усиленно махавшего ей рукой. Кэтрин помахала ему в ответ. Она была так рада, что сын благополучно спустился на землю, что совсем забыла и про аварию, и про то, что ей тоже предстоит нелегкий спуск. Опомнилась она, лишь когда услышала за своей спиной негромкий, но очень внушительный голос:
Ну что ж, сын в безопасности, теперь настала очередь его очаровательной мамы.
Кэтрин порывисто обернулась и оказалась лицом к лицу с бригадиром спасателей.
Что? растерянно переспросила она. Ах да! Ведь мне и самой нужно спускаться вниз
Ее голос пресекся, когда она представила себя на шаткой лестнице. Должно быть, тревожные мысли тут же отразились на ее лице, потому что Джонатан успокаивающе улыбнулся и легонько сжал руку Кэтрин чуть выше локтя. От прикосновения его крепкой ладони Кэтрин сразу стало тепло, почти что жарко. И в то же время она испытала странную неловкость, будто в прикосновении этого мужчины и в его улыбке было что-то интимное. Хотя на самом деле, ничего такого конечно же быть не могло. Он просто хотел ее успокоить, отвлечь от тревожных мыслей.
Надеюсь, вас мне не придется уговаривать так же долго, как Тони? спросил он, обвязывая Кэтрин страховочной веревкой.
Она несколько натянуто улыбнулась.
Ну что вы, я же взрослый человек!
Это ничего не значит, убежденно возразил спасатель. Знаете, иной раз со взрослыми приходится намного труднее, чем с детьми. Но я, слава богу, кажется, умею находить подход ко всем: и к мужчинам, и к женщинам, и к молодым, и к старым
Нисколько в этом не сомневаюсь, без тени иронии подумала Кэтрин.
Хорошо, что на вас туфли без каблуков, продолжал Джонатан своим мягким, обволакивающим голосом. Думаю, в такой обуви проблем со спуском не будет. Вот только я не уверен, что вы умеете так же ловко лазать по лестницам, как ваш замечательный сын, добавил он, игриво подмигнув Кэтрин.
Его тон показался Кэтрин крайне неуместным в столь серьезной ситуации. Она бросила на Джонатана строгий взгляд и сухо сказала:
Не беспокойтесь, я справлюсь с этой задачей.
Ну что ж, тогда вперед! скомандовал он, перемещаясь на лестницу. Главное, ничего не бойтесь. Запомните: если оступитесь, я вас обязательно поймаю. Да и веревка закреплена надежно. И не смотрите вниз, не то может закружиться голова!
Как ни старалась Кэтрин убедить себя в безопасности спуска, стоило ей ступить на шаткую лестницу, как ее обуял весьма нешуточный страх. Оторвать руки от перил кабинки оказалось ей не по силам, и она в растерянности застыла, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.
Эй, леди! послышался снизу встревоженный голос Джонатана. Что происходит? Вам дурно? Закружилась голова?
Да, немного кружится, смущенно призналась Кэтрин. Но не волнуйтесь, это сейчас пройдет
Сделав глубокий вдох, она попыталась поставить поочередно ноги на ступеньку ниже, а руками взяться за верхнюю перекладину лестницы. Но от охватившего ее страха не смогла этого сделать. Так она и стояла: онемевшие от ужаса ноги на ступеньках лестницы, а судорожно сжатые рукина перилах кабинки.
Так, все ясно, констатировал Джонатан.
Он быстро вскарабкался по самому краю лестницы наверх и обхватил Кэтрин за талию.
Давайте спускаться вместе, хорошо? Видите, я вас крепко держу. Теперь начинайте перемещаться на нижнюю ступеньку И отпустите наконец эти чертовы перила! Ей-богу, сейчас они не выдержат вашего веса и обломаются.
Его последние слова испугали Кэтрин и одновременно подтолкнули к решительным действиям. Собравшись с духом, она начала спускаться, осторожно нащупывая ногами ступеньки. Джонатан спускался рядом, крепко держа ее за талию и подбадривая словами. Так потихоньку, ступенька за ступенькой, они достигли кузова машины.
Вот и все, удовлетворенно произнес Джонатан. Теперь осталось самое простое: перебраться с машины на землю. Но с этим, я думаю, вы справитесь без моей помощи.
И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, он куда-то исчез. Наверное, бросился снимать с колеса других людей.
2
Не успела Кэтрин оказаться на твердой земле, как ее тут же обступили врачи. В машине «скорой помощи» ей измерили давление, дали успокоительное и задали несколько дежурных вопросов. Когда для Кэтрин и Тони пережитое приключение осталось наконец в прошлом, в парке стало почти совсем темно. Правда, народу было еще много, но после такого стресса не могло идти и речи о продолжении прогулки.
Ну что, солнышко, едем домой?
Да, сказал Тони, сонно потирая глаза. О, мамочка, я так хочу спать, что, кажется, могу уснуть прямо здесь! Вот сейчас лягу на скамейку и
Нет-нет, дорогой, не надо этого делать! торопливо возразила Кэтрин. Уж дотерпи как-нибудь до дома.
Они пошли к выходу из парка, чтобы сесть на автобус. И тут Кэтрин обнаружила, что у нее нет сумочки. И она даже вспомнила, где ее оставила: в кабинке проклятого колеса. Ну конечно! В те минуты она была занята мыслями о Тони и о предстоящем им спуске. И совсем забыла о сумочке, которую положила рядом с собой на сиденье.
Кэтрин озадаченно нахмурилась. Отсюда до их дома довольно далеко, а спасатели уже уехали. Кэтрин просто не представляла, как она и Тони теперь будут добираться домой. Сама она могла бы дойти пешком, но Тони
Что случилось? У вас какие-то проблемы?
Кэтрин едва не вскрикнула от испуга, увидев прямо перед собой Джонатана. Интересно, почему он все еще тут? мелькнуло у нее в голове. Ведь машины давно уехали
Так что же все-таки случилось? настойчиво повторил Джонатан. И не пытайтесь уверять, что все в порядке: я вижу по вашему лицу, что это не так.
На какое-то мгновение у Кэтрин мелькнула отчаянная мысль: занять у этого человека денег на такси. Но его самоуверенный тон и назойливость разозлили ее, и она сухо ответила:
Вы ошибаетесь, мистер не помню, как вас там. У нас все в порядке.
Да? А мне почему-то так не кажется.
Хочу домой! закапризничал Тони. Мама, почему мы еще не едем домой?
Сейчас поедем, Тони, сейчас, мой дорогой, ласково ответила Кэтрин. Она выразительно посмотрела на бригадира спасателей и сказала:До свидания, мистер
Джонатан Торп.
До свидания, мистер Торп. Еще раз спасибо за помощь.
Не глядя больше на Джонатана, Кэтрин потащила сонного мальчика к остановке. Там она в раздумье остановилась, не зная, что предпринять дальше. Самым разумным было поймать такси, а потом, когда они доедут до дома, сходить за деньгами и расплатиться с водителем. Но ни одного такси почему-то не оказалось поблизости. А Тони между тем совсем сморило, он уже не держался на ногах, а висел на руке матери, закрыв глаза.
Внезапно рядом с Кэтрин остановилась какая-то машина. Подумав, что это такси, Кэтрин оживленно махнула водителю и, подхватив сына на руки, бросилась к машине.
Вы свободны?! прокричала она, распахивая заднюю дверцу.
Садитесь, ответил таксист. И, дождавшись, когда Кэтрин с мальчиком разместятся в салоне, спросил:Ну и какой у нас адрес?
Кэтрин открыла рот, собираясь ответить, да так и застыла: на водительском месте сидел не кто иной, как бригадир спасателей.
Как? Опять вы? растерянно промолвила Кэтрин. Послушайте, да ведь это это уже похоже на какое-то преследование! Вы что же, все это время следили за нами?
Да, невозмутимо ответил он, следил. С того самого момента, как вы вышли из «скорой помощи». Видите ли, я как начальник бригады приехал сюда на своей машине, а смена уже закончилась Он вдруг посмотрел на Кэтрин пристальным, несколько недовольным взглядом. Почему вы не сказали, что вам не на чем добираться домой? Я же спрашивал вас там, в парке! Я сразу понял, что у вас какие-то проблемы. И я даже догадываюсь, что это за проблемы. Вы забыли сумочку в кабинке колеса. Я помню, она лежала рядом с вами на сиденье, такая черная, с золотистым замочком. Вы забыли ее там, и теперь вам не на что ехать домой.
Я собиралась поймать такси, сухо ответила Кэтрин. Поэтому я и стояла чуть поодаль от остановки. Я приняла вашу машину за такси и села в нее. Но раз произошла ошибка
То что? с насмешливым вызовом спросил Джонатан. Вы сейчас выйдете из моей машины, вернетесь на остановку и будете маячить там до второго пришествия?
Да! раздраженно ответила Кэтрин. Именно так я
Не мелите чепухи, леди! резко перебил ее Джонатан. Никуда вы не пойдете. Я сам отвезу вас домой. Собственно, добавил он с улыбкой, именно это я и собирался предложить, когда подошел к вам в парке: подбросить вас до дома. И если бы вы не валяли дурака, мы бы уже давно были там.
Послушайте! сердито вскинулась Кэтрин. Я, конечно, не знаю, как принято общаться в вашем кругу, но лично я не намерена терпеть такое беспардонное обращение Что? Куда вы едете? Немедленно остановитесь! Остановитесь, говорю вам!
Да тихо вы! прикрикнул на нее Джонатан. Разбудите ребенка. В самом деле, какая-то безответственная мамаша!
Возмущение Кэтрин было так велико, что она не нашлась с ответом. Ничего себе ситуация! Этот нагловатый, самоуверенный тип следил за ней в парке, обманом заманил в свою машину, повез куда-то против ее воли, да еще и обозвал безответственной мамашей. С такой беспримерной дерзостью Кэтрин еще не приходилось сталкиваться. Однако делать было нечего. Не могла же она закатить Джонатану скандал. Ведь в этом случае она действительно рисковала разбудить Тони. И потом, рассудила Кэтрин, чуть успокоившись, ничего такого ужасного не происходит. Главное, теперь она избавлена от проблем, связанных с необходимостью расплачиваться за проезд в такси. А все остальноемелочи.
Так какой же все-таки адрес? прервал ее размышления Джонатан.
Хилл-стрит, сорок восемь, пробурчала Кэтрин.
Ладно, перестаньте дуться, примирительно сказал он. Ведь вы и сами прекрасно понимаете, что моя настойчивость избавила вас от лишних проблем.
Он еще и мысли умеет читать, с досадой подумала Кэтрин. Да, это очень опасный тип, и мне нужно как можно скорее от него отделаться.
Кстати, а я ведь до сих пор не знаю вашего имени, заметил Джонатан. И, так как Кэтрин продолжала хранить гордое молчание, с легким нажимом спросил:Ну, так как же вас зовут?
Кэтрин Филиппс, неохотно сказала она.
Кэтрин Что ж, это имя вам вполне подходит. Вы действительно чем-то смахиваете на дикую кошку. Или на маленького котенка, который
Послушайте, может, вы наконец перестанете нести чушь и дадите мне возможность спокойно доехать до дома? раздраженно оборвала его Кэтрин.
Ладно, бог с вами, сказал Джонатан. Подожду, пока вы успокоитесь и придете в нормальное состояние.
Долго же тебе придется ждать, голубчик! ехидно подумала Кэтрин.
Когда они подъехали к ее дому, Тони уже крепко спал. Пока Кэтрин раздумывала, как осторожнее выбраться из салона, чтобы не разбудить его, Джонатан обошел машину, распахнул дверцу и взял у нее ребенка.
Какой этаж? спросил он, обернувшись к Кэтрин.
Четвертый, хмуро ответила она.
То, что Джонатан Торп собирался зайти в ее квартиру, совсем не понравилось Кэтрин. Она надеялась распрощаться с ним на улице, поблагодарив за оказанную услугу. Но делать было нечего, так как Джонатан уже вошел в подъезд и быстро направлялся к лифту.
Ладно, сказала себе Кэтрин. Это все не имеет значения. Сейчас мы простимся, и я больше никогда не увижу этого назойливого человека.
Сюда, пожалуйста, сказала она, выйдя из лифта и направляясь к своей квартире.
На мгновение Кэтрин стало неловко, когда она вспомнила про царящий дома беспорядок, но, чуть подумав, она махнула на это рукой. В самом деле, чего ей стесняться этого человека? Он для нее никто, случайный знакомый, который через пару минут навсегда исчезнет из ее жизни.
Где его спальня? спросил Джонатан, кивнув на спящего мальчика.
Кэтрин указала ему комнату и поспешила следом за Джонатаном, чтобы расстелить постель. Пока она этим занималась, Джонатан усадил Тони в кресло и быстро раздел его. Потом сам уложил в кровать и укутал в одеяло.
Ну вот, теперь полный порядок, сказал он, выключая свет. Думаю, нам следует оставить его одного. Мальчуган перенес сильный стресс, ему нужно хорошенько отоспаться.
Они вышли из комнаты.
Я полагаю, он будет спать крепко, сказала Кэтрин, слегка поморщившись. Наверное, ему дали слишком большую дозу успокоительного. Жаль, что я не успела за этим проследить, я бы не позволила врачам накачать его лекарствами.
Ничего, ободряюще сказал Джонатан. Я не думаю, что это вредно. Главное, чтобы потом, когда он проснется, он не вспоминал произошедшее с ужасом. Впрочем, добавил он, я за этим прослежу.
Интересно, каким же это образом? подумала Кэтрин, почувствовав легкий прилив беспокойства. Ведь не собирается же он ночевать здесь! Хотя от этого странного типа, наверное, можно ожидать всего.
Внезапно Кэтрин с изумлением и растерянностью осознала, что Джонатан Торппервый мужчина, переступивший порог ее квартиры. Эта квартира, состоящая из трех небольших комнат, маленькой кухни и крохотной ванной комнаты, принадлежала раньше матери Кэтрин. Они переехали в нее, когда Кэтрин было пятнадцать лет, вскоре после смерти ее отца. После развода Кэтрин вернулась сюда и жила сначала с матерью, а затем одна. Мужчины же здесь не появлялись, за исключением, конечно, Тони.