Джонатан! Умоляю тебя, перестань!
Ответь на мой вопрос! Я хочу, чтобы ты сказала об этом открытым текстом!
Кэтрин почувствовала себя на грани истерики. Умом она понимала, что должна сказать «да, противен», чтобы Джонатан наконец оставил ее в покое. Но она не могла заставить себя произнести такие ужасные слова. Это было бы слишком гадко, слишком подло по отношению к Джонатану. И конечно же несправедливо. Как и все остальное, что она делает в течение последней недели!
Ну что же ты молчишь? Отвечай, черт тебя подери! Не надо меня жалеть, хуже, чем есть, мне уже не будет.
Отпусти меня, Джонатан, бесконечно несчастным голосом простонала Кэтрин. Ну пожалуйста, отпусти ты меня, а?!
С его губ сорвался глубокий, обреченный вздох, и вдруг он резко притянул к себе Кэтрин и впился в ее губы неистовым, каким-то одержимым поцелуем, в котором смешались любовь, желание и безграничное отчаяние.
От пламенного поцелуя Джонатана у Кэтрин перехватило дыхание. Захватывающее, невыразимо сладкое ощущение пронзило все ее существо, по спине заструились десятки огненных ручейков. Не в силах противиться властному напору Джонатана и своему стремительно растущему желанию, Кэтрин начала отвечать на жаркие поцелуи любимого, подставляя его губам свое лицо, шею и грудь. Ее пальцы зарылись в непослушные пряди его волос, скользнули за ворот рубашки Она чувствовала, как дрожат руки, ласкающие ее спину, слышала, как бешено колотится сердце в его груди. Волнение сдавило ей горло; казалось, что она вот-вот лишится сознания от избытка чувств. Она так сильно любит Джонатана! Так хочет заняться с ним любовью, что ей даже становится больно от желания! От желания, которое она никогда не сможет утолить
Когда, спустя целую вечность, Джонатан разжал объятия и переместился на водительское сиденье, Кэтрин почувствовала себя полностью опустошенной. Только где-то в глубинах ее сознания билась тревожная мысль: она не смогла сдержать своих эмоций, и теперь Джонатан будет знать, что он вовсе не безразличен ей. Что из этого выйдет, Кэтрин было даже страшно подумать. Возможно, Джонатан станет настойчиво преследовать ее, и в один прекрасный момент Рон увидит их вместе. И тогда он поймет, что она ему солгала, сказав, что Джонатан бросил ее. Он поймет, что она дорога Джонатану, и
О боже, нет!.. простонала Кэтрин, спрятав лицо в ладонях. Нет, только не это!
Она замолчала и испуганно покосилась на Джонатана. Но по его лицу сейчас ничего нельзя было прочитать.
Послушай, Джонатан, начала Кэтрин, немного собравшись с мыслями, это совсем не то, что ты подумал. Просто я я очень устала за прошлую неделю И поэтому у меня такие неадекватные реакции
Она растерянно осеклась, сообразив, что несет чепуху. Наверное, сейчас Джонатан посмотрит на нее обличающим взглядом и с нескрываемым сарказмом скажет: «Да, понимаю. Ты так устала, что у тебя начало перехлестывать через край сексуальное желание. Настолько, что ты завелась от простого поцелуя. О да, Кэтти! Это самая естественная реакция на усталость!» Но Джонатан ничего такого не сказал. Какое-то время он смотрел на Кэтрин пристальным, изучающим взглядом, потом ничего не выражающим голосом произнес:
Да, Кэтти, ты действительно выглядишь невероятно усталой. И очень-очень несчастной.
А потом завел мотор и поехал по направлению к дому Кэтрин. Там Джонатан помог ей выйти из машины и вежливо простился.
14
Следующая неделя прошла для Кэтрин относительно спокойно. Ни Джонатан, ни Рон больше не тревожили ее. А потом случилось то, чего Кэтрин ужасно боялась: Тони начал спрашивать, куда пропал Джонатан.
Врать было бессмысленно. Пришлось набраться мужества и откровенно признаться, что они с Джонатаном больше не встречаются. Реакция Тони на это известие испугала Кэтрин. С ребенком приключилась настоящая истерика. Но хуже всего было то, что он начал задавать вопросы, на которые Кэтрин не могла придумать подходящих ответов.
Он разлюбил нас, да? спрашивал Тони, пытливо глядя на мать. Мы ему надоели? Джонатан больше не хочет нас видеть?
Нет, Тони, сказала Кэтрин, с трудом заставляя себя смотреть в его печальные, беспокойные глаза, дело совсем не в этом. Просто просто мы поссорились.
А почему вы не помиритесь? Я тоже часто ссорюсь со своими друзьями, но потом мы всегда миримся! Почему же вы с Джонатаном никак не можете помириться?
Дело в том, что мы очень серьезно поссорились.
И кто не хочет мириться? Он или ты?
Мы оба. И он, и я.
Позвони ему! потребовал Тони. Позвони и скажи, что ты хочешь помириться. Давай вместе позвоним, если ты боишься одна!
Нет, Тони, я не хочу.
Позвони ему, позвони ему! настаивал мальчик. Почему ты не хочешь этого сделать? Ты разлюбила его? Но ведь он такой хороший и я его люблю! Почему ты не хочешь ему звонить?! Ты гадкая! Гадкая, противная и злая!
Весь вечер Тони капризничал и выкрикивал в лицо Кэтрин обидные слова, от которых у нее сердце обливалось кровью. А на другой день он замкнулся в себе и почти перестал разговаривать с матерью. И так продолжалось целую неделю. Напрасно Кэтрин пыталась задобрить его подарками. Увы, все оказалось гораздо серьезнее, чем она ожидала. Кэтрин даже не предполагала, что Тони настолько привязался к Джонатану. И совсем не думала, что он воспримет ее разрыв с Джонатаном так болезненно. Но Тони принял случившееся близко к сердцу и ужасно, мучительно страдал.
Не зная, как справиться с нелегкой ситуацией, Кэтрин чуть было не позвонила Джонатану и не предложила навещать Тони. В последний момент она одумалась. Нет, Джонатан не должен приходить к ним домой. Она просто не выдержит, если они будут видеться. Смотреть на него и не сметь коснуться его, обнять? Это выше ее сил. И потом нельзя забывать про Рона! Если Джонатан будет приходить к ним домой или даже встречаться с Тони где-нибудь в другом месте, Рон непременно об этом узнает. И ему не объяснишь, что Джонатан общается с Тони исключительно ради Тони, а не его матери. Человек, бросивший на произвол судьбы троих собственных детей, просто не способен понять таких вещей. А если и поймет, то не дай бог еще примется шантажировать Джонатана, чего Кэтрин, разумеется, не могла допустить.
Рон не давал о себе знать целых две недели. И вдруг, когда Кэтрин уже начала успокаиваться на его счет, он позвонил.
Привет, кошечка, пропел он в трубку елейным голосом. Поздно же ты приходишь с работы. Я уже три раза тебе звонил.
Да? Кэтрин почувствовала, как у нее перехватило дыхание. О боже, он звонил ей! А Тони был в это время дома
Не бойся, я не представился нашему сыну. Рон полупьяно хихикнул. Кстати, где он сейчас? Дома?
А что? насторожилась Кэтрин.
А то, что мне надо встретиться с тобой. И, рискну предположить, ты не захочешь, чтобы я нагрянул к тебе домой, когда мальчишка тут.
Разумеется, не захочу. Но я не понимаю, какого черта тебе взбрело в голову со мной встречаться. По-моему, нам совершенно не о чем говорить.
Говорить-то, может, и не о чем Ладно, я буду краток. Голос Рона зазвучал по-деловому. Короче, малышка, мне нужны деньги. Хотя бы немного, долларов триста
Да ты что, Рон, рехнулся?! У меня нет таких денег!
А сколько есть?
Нисколько!
Э нет, кошечка, так дело не пойдет! Теперь в голосе Рона слышалась неприкрытая угроза. Тебе придется дать мне эти деньги, или или я сейчас иду к тебе.
Рон! Но у меня правда нет трехсот долларов!
Черт возьми, но ты же что-то зарабатываешь в своей типографии? Дай хоть двести долларов! Или, ладно уж, сто. Такая мизерная сумма, конечно, не сделает мне погоды, но это все же лучше, чем ничего.
Хорошо, Рон, сдалась Кэтрин. Я дам тебе сто долларов. Где ты находишься?
Я сижу в баре. Недалеко от твоего дома есть такая небольшая пивнушка под названием «Золотое руно».
Да, я знаю. Ладно, я сейчас приду.
Положив трубку, Кэтрин измученно прислонилась к двери. Да, такого подвоха она не ожидала! Рон все-таки принялся шантажировать ее! Ему не удалось раскрутить ее на крупную сумму, так он решил поживиться хотя бы по мелочам. Да вот только для нее даже сто долларов не мелочь!
Но самым ужасным было другое: Кэтрин прекрасно осознавала, что Рон не остановится на этих ста долларах. Вскоре он снова позвонит и потребует еще денег. И так будет продолжаться до бесконечности. Например, до тех пор, пока его, вдребезги пьяного, не собьет на улице машина. Вот только, как показывала жизненная практика, с отбросами общества редко случаются несчастья. Такие личности, как Рон Бакстер, обычно очень живучи. Будут коптить небо, отравляя окружающим жизнь, до глубокой старости.
Здравый смысл подсказывал Кэтрин, что нельзя поддаваться шантажу. Но стоило ей представить, как Рон ломится в дверь, как все здравые рассуждения мигом вылетели из головы. Как она могла противостоять Рону? Вызвать полицию? Но что, если он не станет бесчинствовать? Рон слишком хитер, чтобы совершить необдуманный поступок, за который ему придется отвечать перед законом. Он просто будет приходить каждый вечер и звонить в дверь. И что она тогда скажет Тони? Как объяснит, почему они должны сидеть тихо и не открывать? Не хватало еще, чтобы эти звонки напугали ребенка! А если Рон подкараулит Тони во дворе дома или где-то еще?
Не думай об этом, если не хочешь сойти с ума, убеждала себя Кэтрин, торопливо натягивая джинсы и свитер и выходя из дома.
Рон сидел в дальнем от входа углу бара и нетерпеливо посматривал на часы. Кэтрин очень удивилась, не увидев перед ним ничего, кроме пепельницы. А потом она поняла, в чем дело: у Рона не было денег, чтобы заказать выпивку. Кэтрин окончательно утвердилась в своей догадке, когда подошла ближе. Рон был абсолютно трезвым. И это совсем не понравилось Кэтрин. Значит, он названивает ей и угрожает не только под воздействием алкоголя. Вовсе не спиртное делает его храбрым и наглым. Он всегда такой. И это не сулило Кэтрин ничего хорошего.
Ну наконец-то! воскликнул Рон, вскакивая со стула. А я уже начал опасаться, что ты передумала.
Кэтрин посмотрела на него взглядом, полным безграничного презрения.
Я шла очень быстро, Рон, сказала она. Просто тебе не терпится выпить, вот и показалось, что прошло много времени.
А хотя бы и так! с вызовом бросил он. Тебе-то что за печаль?
Если меня что-то и печалит, так это то, что ты никак не желаешь оставлять меня в покое.
Ха! А что мне остается делать, если я сижу на мели, а раздобыть бабок больше негде? невозмутимо ответил он. Ладно, хватит болтать, давай деньги!
Кэтрин протянула ему сто долларов.
Интересно, надолго ли тебе хватит этой суммы? спросила она, глядя на него в упор. То есть я хочу знать, когда ты нанесешь мне очередной визит.
Рон оторопело посмотрел на нее, а потом расхохотался.
А ты, я вижу, сообразительная! Знаешь, что на этом я не остановлюсь.
Скотина! Ты хоть понимаешь, что обкрадываешь собственного ребенка?
Я прошу не так уж и много! Рон угрожающе прищурился. Не так уж и много, кошечка!
Кэтрин покачала головой.
Рон, неужели ты настолько подл?
Хватит! неожиданно рявкнул он. Я не имею ни малейшего желания выслушивать оскорбления в свой адрес! Уходи, Кэтти, ты мне больше не нужна. Или ты тоже хочешь выпить?
Не удостоив его ответом, Кэтрин быстро направилась к дверям. Выйдя на улицу, она добрела на нетвердых ногах до своего дома, села на скамейку во дворе и отчаянно разрыдалась. Итак, ее жизнь начала превращаться в кошмар! Нужно искать какой-то выход. Но выхода не было. То есть такого выхода, чтобы не пострадал Тони, чтобы его хрупкая детская психика не оказалась травмированной.
Просидев на улице около получаса и ничего не придумав, Кэтрин поплелась домой.
Джонатан только-только вернулся с работы, когда позвонил нанятый им частный детектив.
У меня есть для вас новости, мистер Торп, объявил он. Когда мне к вам приехать?
Прямо сейчас, без раздумий ответил Джонатан.
Положив трубку, он закурил и принялся расхаживать по гостиной. Звонок детектива так взволновал Джонатана, что он не мог усидеть на месте. Неужели интуиция не подвела его и в жизни Кэтрин действительно есть какие-то тайны? То, о чем она никогда не рассказывала ему. А ведь, кажется, Кэтрин поведала ему о себе абсолютно все. Нет, не все. Она никогда не рассказывала о том периоде своей жизни, когда была замужем. Но ведь это далекое прошлое. А тут речь идет о настоящем.
Все-таки он правильно сделал, решив нанять детектива, чтобы тот следил за Кэтрин. Во время их прошлой встречи Джонатан заподозрил, что Кэтрин ведет себя с ним не совсем искренне. Во всяком случае, она вовсе не испытывает к нему физического отвращения. Наоборот, сильнейшее чувственное влечение. Стоит только вспомнить, как пылко она ответила на его поцелуй! Не воспротивилась, не оттолкнула, а стала целовать и ласкать его. Значит, он ей все-таки нравится. Не только как человек, но и как мужчина. И при этом она не желает с ним встречаться! Парадокс.
Джонатану показалось, что прошла целая вечность, пока он дождался детектива. Слава богу, тот сразу приступил к делу. А именно, достал цифровой фотоаппарат, вытащил оттуда миниатюрную дискету и попросил Джонатана включить компьютер.
Как хорошо все-таки жить во времена развитой техники, довольно проговорил детектив, садясь за компьютер. Только час назад сделал снимки, и вот мы уже можем их просмотреть.
Вы сфотографировали Кэтрин?! взволнованно спросил Джонатан. И с кем?
Пока не знаю. Давайте посмотрим, может, вы узнаете этого типа.
На экране компьютера появился снимок. И Джонатан оторопел. Кэтрин стояла рядом с каким-то немолодым мужчиной потасканной внешности. На заднем фоне маячила стойка бара, уставленного дешевыми напитками. Стены помещения были облуплены, а немногие клиенты заведения, попавшие в кадр, выглядели весьма непрезентабельно.
Что это за бар? спросил Джонатан, нахмурившись. Ему казалось просто дико видеть Кэтрин в такой ужасной обстановке.
Пивнушка «Золотое руно», она находится неподалеку от дома мисс Филиппс. Убогое, дешевое заведение, которое в основном посещают местные пьяницы.
И как долго она там пробыла?
Не более десяти минут. Мисс Филиппс ничего не заказывала. Просто о чем-то поговорила с этим типом и ушла. К сожалению, разговор мне не удалось услышать. Подойти близко я не рискнул. Да! И еще я заметил, что она что-то передала этому субъекту. Кажется, деньги, но я не уверен на сто процентов.