Мона слушала с напряженным вниманием, стиснув лежавшие на коленях руки с такой силой, что побелели костяшки.
Тогда он понял, что ты говоришь серьезно, и страшно разозлился. Мне стало неловко. Я пожалела, что поехала с вами. Тут он вспомнил, что вы не одни, и крикнул: «Останови машину! На ходу разговаривать невозможно!»
Ты съехала с дороги и остановилась под деревьями. Потом вы вышли, и он потащил тебя прочь.
Хотя до вас было довольно далеко, я слышала, что вы спорили. Ты плакала, а Рик был готов рвать и метать. Я видела, как ты сняла кольцо и протянула ему. Он не хотел его брать. Тогда ты бросила кольцо к его ногам и ушла. Рик побледнел как смерть, поднял кольцо и положил его в карман своего пиджака
Так я все-таки вернула ему кольцо!.. прошептала Мона.
Не тратя времени на ответ, Ивлин торопливо продолжила:
Ты подошла к машине, но в это время подбежал взбешенный Рик, оттолкнул тебя и сам сел за руль
Мона побледнела как мел и беспомощно всхлипнула.
Едва ты успела сесть на пассажирское сиденье и закрыть дверь, как он сорвался с места. Он был не в своем уме. Ему вообще нельзя было садиться за руль. Никто из вас не застегнул ремня безопасности. Я не успела и слова сказать, как мы очутились у поворота на пустошь Нэрн. Он ехал слишком быстро и пропустил его. Мы со страшной силой врезались в дерево, перевернулись и по насыпи сползли в поле.
Машина разбилась вдребезги. От передней части почти ничего не осталось; задняя пострадала меньше. Было удивительно много шума: скрежет металла, звон стекла, свист пара
Я ощутила запах бензина и испугалась, что начнется пожар. Хотя я была в шоке, но все же ухитрилась расстегнуть ремень. Однако двери заклинило, и я не смогла выбраться. Сначала я ударилась в панику, но потом взяла себя в руки. Слава Богу, мимо проезжала машина и водитель помог мне выбраться. Он же, добравшись до своей виллы, вызвал «скорую». Потом я попыталась помочь вам с Риком. Ты лежала выгнувшись, и на лице у тебя была кровь. Сначала мне показалось, что ты умерла, но потом я с трудом нащупала пульс.
Рик был в сознании, но его зажало, и он не мог двигаться. Я спросила, что я могу для него сделать. Он хрипло сказал: «Пошарь у меня в кармане Кольцо Надень его Моне на палец. Она не может бросить меня. Я не позволю».
Сначала я подумала, что он не в себе, но тут он заплакал и начал просить: «Пожалуйста, Сие, пожалуйста Сделай это для меня».
Ивлин резко прервалась. Ее глаза наполнились слезами, грозившими хлынуть через край.
Сие Сестренка Он не называл меня так много лет.
Мона, глаза которой подозрительно блестели, потянулась к руке Ивлин и крепко сжала ее. Справившись со слезами, Ивлин сказала:
Пожалуйста, не жалей меня. Я этого не заслуживаю А затем, видимо решив во что бы то ни стало закончить рассказ, продолжила:Я сумела найти кольцо и надеть его тебе на палец. К тому времени у Рика начались сильные боли. Его лицо покрыла испарина, и он стал стонать. Я держала его за руку. Потом он прошептал: «И еще одно Когда приедет полиция, не говори им, что за рулем был я».
За шесть месяцев до того его едва не осудили за опасную езду. Вот почему он всюду ездил в лимузине с шофером. Я пробормотала: «Полиция все равно узнает. Когда Мона придет в себя, она скажет правду».
Рик начал меня уговаривать: «Если ты попросишь ее об этом, она ничего не скажет. Пообещай, что попросишь ее. А полиция не станет разбираться. Ведь никто другой не пострадал».
Я пообещала. Но ни о чем просить не пришлось. Когда ты очнулась, то была убеждена, что вела машину сама.
Прости меня. Прости за все. Я должна была сказать тебе правду Но Рик вцепился в тебя мертвой хваткой, а мне не хотелось его огорчать. Ты выглядела несчастной, но держалась молодцом. И тут я сказала себе: Мона взрослая женщина, а не ребенок. Если она захочет, то уйдет от Рика сама.
Однако в глубине души я знала, что тебя удерживает здесь только чувство вины. Прости меня. Ее светло-голубые глаза снова наполнились влагой.
Мона, сидевшая неподвижно как статуя и молча смотревшая на Ивлин, быстро сказала:
Пожалуйста, не расстраивайся хотя бы ради ребенка.
Ивлин сделала героическую попытку сдержаться.
Жаль, что я не рассказала тебе об этом раньше.
Не понимаю, почему ты решила все рассказать сейчас, произнесла Мона.
Мне давно хотелось сделать это. Я была счастлива сама и не хотела, чтобы кто-то рядом был несчастлив. Но каждый раз я вспоминала о Рике, и у меня не хватало смелости открыть рот. А сегодня утром приехал Брет. Рассказал о том, что он сделал, и добавил, что не позволит тебе вернуться к Рику, пока, как он выразился, «дверь клетки не откроется».
Он застал меня врасплох, и сначала я решила молчать как скала. Но вскоре выяснилось, что Брет ждал чего-то подобного. В конце концов он заставил меня выложить правду. Он выглядел таким грозным, что я не посмела Ивлин закусила губу и добавила:На самом деле я ужасная трусиха. Если Рик узнает, что я предала его
Если узнает, то не от меня, поклялась Мона.
Спасибо Ивлин снова чуть не разрыдалась.
Потом наступило долгое молчание. Наконец Ивлин справилась с собой и спросила:
Что ты собираешься делать? Теперь ты знаешь, что авария не твоих рук дело, и избавишься от чувства вины
Мона, которая еще не успела всего осмыслить, ответила:
Еще не знаю. Понимаешь, в какой-то мере я продолжаю ощущать свою ответственность. Если бы я немного потерпела и сказала, что хочу расторгнуть помолвку, уже в «Голубой лагуне», никакой аварии не было бы
Черные брови Брета сошлись на переносице.
Если верно, что мы обязаны отвечать за свои поступки, то как быть с Хаббардом? Не ты направила машину в дерево
Брет абсолютно прав, вмешалась Ивлин. Этого не случилось бы, если бы Рик держал себя в руках. Во всем виноват только он. В детстве мы оба были слишком вспыльчивыми, но я с годами научилась сдерживаться. А оннет. Хорошо, что Кларис знает, как следует с ним обращаться Конечно, она любит его, и это облегчает ее задачу. Я могу поклясться, что она тоже ему нравится. Вчера вечером Рик страшно злился, стоило ей посмотреть на другого мужчину. Знаешь, если бы твое присутствие гм не осложняло дело, я бы подумала, что они могут поладить. Ивлин повернулась к Брету и спросила:А ты как считаешь?
Он ответил, тщательно взвешивая слова:
Я согласен с тобой. Кларис любит его. Хотя она чувствует себя виноватой перед Моной, но помогала мне бескорыстно. А что касается Рика, то мания не бывает вечной. Я знаю случаи, когда мужчины женились на своих сиделках
Едва он произнес эти слова, как появился Паоло и пошел к ним прямо через газон.
Я достаточно долго отсутствовал?
Твое чувство времени безупречно, заверил его Брет.
Паоло подошел к жене, наклонился и нежно поцеловал.
Carissima, прости за то, что я рассердился на тебя.
Супруги улыбнулись друг другу; в их глазах светилась безошибочно узнаваемая любовь.
Гигантский кулак сжал сердце Моны. Она знала, что продала бы душу за такой же взгляд Брета.
Потом Паоло повернулся к Моне и сказал:
Ну что, моя дорогая, теперь тебе стало легче?
Конечно, легче. Мона действительно чув ствовала огромное облегчение. Желая оконча-тельно успокоить Ивлин, она добавила:Если бы мне посчастливилось иметь брата, я сделала бы для него то же самое. Сантини тепло улыбнулся.
Раз так, может быть, выпьем чаю? А потом повернулся к Брету и спросил:Или ты предпочитаешь пиво?
Брет пристально посмотрел на Мону и покачал головой.
Нет, спасибо. Нам пора ехать. Он встал, протянул Моне руку и помог ей подняться.
Ивлин тоже встала, и женщины крепко обнялись.
Паоло поднес руку Моны к губам, хлопнул Брета по плечу, и все четверо пошли к машине.
У Моны подкашивались ноги, и Брет взял ее за локоть. Однако даже с его помощью она едва доплелась до «мерседеса» и обрадовалась, когда очутилась на пассажирском сиденье.
Спустя мгновение машина тронулась. Ивлин и Паоло стояли, взявшись за руки, и махали им вслед.
Куда теперь? спросил Брет, когда они выехали на шоссе. Изо всех сил стараясь быть беспристрастным и дать Моне возможность принять решение самостоятельно, он спросил:Ты не хочешь до разговора с Хаббардом съездить куда-нибудь в тихое место и подумать часок-другой?
Но Мона уже приняла решение и твердо сказала:
Нет, думать тут не о чем. Вези меня прямо в «Голубую лагуну».
Смуглые пальцы судорожно сжали руль, но, к удивлению Моны, Брет не стал спрашивать, что она скажет, когда очутится там. Он произнес только два слова:
Ты уверена?
Уверена.
Моне хотелось как можно скорее оставить все позади, хотя мысль о предстоящем разговоре заставляла ее нервничать.
Через пятнадцать минут Брет молча въехал на аллею и припарковался перед домом, дав понять, что не собирается прятаться. Никто не вышел им навстречу, и Мона решила, что в такой чудесный день все собрались у бассейна.
Если Рик тоже там, будет страшно неудобно. Мона догадывалась, что, несмотря на все старания Кларис, Рик зол как черт. А она слишком хорошо знала, что в таком состоянии он скажет все, что о ней думает, не выбирая слов и не обращая внимания на присутствующих.
Брет взглянул на ее бледное, напряженное лицо и предложил:
Давай я сам поговорю с ним.
Мона покачала головой. Как бы ни страшил ее предстоящий разговор, это должна сделать она сама.
И тут у Брета вырвалось:
Что ты собираешься делать?
Его вмешательство и решимость установить истину помогли «открыть клетку». Казалось, теперь Брету все равно, покинет она клетку или останется в ней. Но в глубине души Мона знала, что это не так. Брет не успокоится, пока она не выйдет на свободу. Но вот для кого он это делает? Для нее или для себя?
Впрочем, она была благодарна ему в любом случае.
Поняв, что он все еще ждет ответа, Мона твердо сказала:
Я собираюсь вернуть ему кольцо. Однако Брет не успокоился.
Ты не передумаешь? Что бы он ни сказал?
Не передумаю.
Напряжение оставило его, и Мона тут же поняла, какое облегчение испытал Брет. Но прошла секунда, и его лицо снова превратилось в бесстрастную маску.
Он вышел из машины, открыл Моне дверцу и, держась так, словно был здесь хозяином, повел ее в гостиную.
Дворецкий Мелвилл вырос перед ними, словно по мановению волшебной палочки, как будто желал доказать Рику, что его слуги всегда на посту.
А, это вы, мисс. Босс уже несколько раз спрашивал о вас.
Мелвилл, вы случайно не знаете, где он?
Думаю, отдыхает в своих покоях, мисс.
Спасибо, с облегчением улыбнулась Мона.
Нужно было поговорить с ним как можно скорее. Там их никто не подслушает.
Зная, что присутствие Брета выведет Рика из себя, она на мгновение задумалась. Не сказать ли, что она предпочитает поговорить с Ри-ком наедине?
Но решительный вид Брета заставил ее понять, что это бесполезно. Он намерен увидеть происходящее собственными глазами. В сопровождении Брета она добралась до покоев Рика и негромко постучалась.
Через несколько секунд Кларис открыла дверь.
Вы вернулись! Слава тебе, Господи! А он на террасе
Кларис говорила как обычно, но в ее фиалковых глазах застыла настороженность. Правда, при виде Брета она тут же успокоилась.
Как дела? спросил он.
Я делала все, что в моих силах. Но, боюсь, без особого успеха. Он в страшном гневе.
Кто там, черт побери? злобно рявкнул Рик. Я не хочу никого видеть!
Он не догадывается, что это вы, спокойно сказала Кларис и отошла в сторону, про-пуская обоих в кабинет.
Брет остановился и что-то быстро шепнул Кларис на ухо. Тем временем Мона расправила плечи и вышла на террасу.
10
Едва она добралась до балконных дверей, как Рик повернул кресло. При виде Моны его бледное лицо покраснело от гнева, смешанного с облегчением.
Где ты была, черт побери? злобно спросил он, когда Мона подошла ближе. Я умираю от беспокойства.
Слишком сильно сказано, весело вставила присоединившаяся к ним Кларис. Он про-снулся только к ланчу.
Метнув на нее нетерпеливый взгляд, Рик повернулся к Моне.
Ты не ответила на мой вопрос Где тебя носило?
Мона была со мной, хладнокровно заявил Брет.
Рик вздрогнул, поднял глаза и выпалил:
Ты вернулся? Какого черта? Разве я не сказал, что тебе здесь нечего делать? Когда ты оставишь Мону в покое?
Брет прислонился к дверному косяку и поднял бровь.
Если ты скажешь, на какой вопрос отвечать первым, постараюсь сделать все, что могу.
Можешь не отвечать ни на один. Убирайся отсюда!
Предупреждаю: если я уйду, Мона уйдет со мной.
В улыбке Хаббарда чувствовался оттенок торжества.
Мона не уйдет от меня.
На твоем месте я не стал бы держать пари.
Ты что, вчера вечером так ничего и не понял? насмешливо спросил Рик. Эта лживая телка не прочь тайком удрать, но возвращается, когда наступает время кормежки! Он посмотрел на Мону и властно поднял руку. Иди сюда!
Думаю, тебя ждет разочарование. Она не любит приказов, негромко сказал Брет.
Не твое дело! рявкнул Рик. Мона!..
Извини, Рик, мягко сказала она, но Брет прав.
Хаббард стойко выдержал удар.
Ладно, быстро согласился он. Обойдемся без приказов. Но ты не уйдешь от меня. Мы скоро поженимся.
Извини, снова сказала она. Я не могу выйти за тебя. Мне не следовало соглашаться на это с самого начала Видя, что лицо Рика покраснело еще сильнее, она торопливо продолжила:Ты мне дорог, но я не люблю тебя. Я хотела любить тебя. Пыталась полюбить Но ничего не вышло.
Ты что, любишь другого?
Рик злобно посмотрел туда, где стоял Брет, но тот вместе с Кларис уже ушел в кабинет.
Только не говори мне, что ты любишь Ро-уда! Это звучало как мольба.
Мона хотела сказать ему правду, но передумала. Признаваться, что она любит его соперника, не имеет смысла.
Не скажу, осторожно ответила она.
Ну что ж Даже если ты не любишь меня, мы все рявно можем пожениться. Ты сама сказала, что я дорог тебе.
Этого недостаточно. Ничего не выйдет. Ты испытываешь желание, но оно скоро пройдет. А потом мы оба будем жалеть.
Ты можешь бросить калеку?
Ты скоро поправишься.
Твоими бы устами Но вчера вечером ты обещала не бросать меня.