Но он любит меня.
Это страсть, мания, что угодно, но только не любовь. Если бы это была любовь, привязан-ность или хотя бы просто взаимная приязнь, у такого брака были бы хоть какие-то шансы на успех. Мания рано или поздно пройдет, а что останется? Ничего, кроме пустоты
Он говорил с жаром и убеждением, и Мона была вынуждена согласиться с ним.
И все же это ничего не меняет. Какое бы чувство к ней ни испытывал Рик, пока оно не умрет, она не сможет уйти от него. Пока он будет желать этого, она останется с ним.
Наступила долгая пауза. Мона сидела неподвижно как мраморная статуя.
Не сводя с нее глаз, Брет негромко сказал:
Готов поклясться, что ты согласна со мной.
Согласна.
Когда Брет продолжил, в его голосе прозвучала странная нотка:
Но это ничего не меняет?
Не меняет.
Не в силах усидеть на месте, он поднялся и начал расхаживать взад и вперед.
У тебя еще есть время отвезти меня обратно, негромко предложила она.
Я так легко не сдаюсь Что ж, если ты наелась, я сварю кофе, блеснул зубами Брет в волчьей улыбке. Он поставил посуду на поднос и отнес в дом. Тем временем Мона молча рассматривала сад.
Лунный свет обесцветил кусты и цветы. Все вокруг стало серебристым и нереальным.
Вернувшись с кофе, Брет спросил:
Ты не хочешь вернуться в качалку? Там намного удобнее.
Мона предпочла послушаться. Учтивая форма дела не меняла: приказ оставался приказом.
Саркастическая улыбка Брета подтвердила ее правоту.
Я вижу, ты научилась слушаться. Кроткая Мона ощутила нестерпимое желание залепить ему пощечину, но удержалась.
Брет наполнил две чашки и одну из них протянул ей.
Молчание продолжалось до тех пор, пока чашки не опустели. Затем он поставил их на поднос, сел рядом и тихо, но решительно сказал:
А теперь пришло время поговорить.
Я повторяю еще раз: говорить нам не о чем.
А я повторяю, что не согласен. Есть вещи, которые мне нужно знать. Вопросы, на которые я должен получить ответы.
А если я не захочу отвечать? заупрямилась Мона.
У меня уйма времени. Могу подождать неделю-другую.
Понимая, что сила не на ее стороне, Мона сдалась.
Что ты хочешь знать?
Хочу понять, что тебя связывает с Хаббар-дом. Почему ты хочешь остаться с человеком, которого не любишь, с человеком, который может быть таким жестоким?
Рик не жестокий Это слово к нему не подходит.
Брет поднял руку Моны и начал рассматривать синяки на ее хрупком запястье.
А как назвать человека, который оставляет такие следы?
Рик не сделал бы этого, если бы ты не разозлил его.
Он не должен был это делать в любом случае. Как он смеет вымещать свой гнев на тебе?
Он не всегда был таким, попыталась защитить его Мона. Рик сильно изменился после аварии. Он очень страдал от боли, тревоги и отчаяния
Это мне понятно. Я не такое уж чудовище. Но ты тоже пострадала. Так почему он сделал тебя мальчиком для битья?
Неправда! возразила она.
Не лги, бросил Брет. Я прекрасно знаю, как он с тобой обращается. Кларис многое рас-сказала мне. Еще до того как узнала, что мы с тобой знакомы.
Ты нарочно познакомился с ней?
Да, легко признался он. До меня дошли слухи, что с «ЛФГ» творится что-то странное. Начали поговаривать, что Хаббард стал затворником, а это на него не похоже. Потом я узнал, что он попал в какую-то аварию, и это дало мне пищу для размышлений
Некоторое время я наблюдал за «Редстоуном» и к моменту переезда уже неплохо знал ситуацию. Но мне нужно было подобраться поближе.
Наиболее удобным объектом была его сиделка, поэтому я постарался познакомиться с ней. Я выяснил, что ее прежний пациент жил в Нью-Йорке, что здесь у нее друзей нет, и, когда у Кларис выдавался свободный час, неизменно приглашал ее выпить кофе и съесть булочку.
Это было нетрудно. Кларис милая и умная. Удивительно хороший человек И очень предана Хаббарду, добавил он. У нас было несколько интересных бесед. Не хочу сказать, что она нескромная, но я задал несколько небрежных вопросов и получил на них красноречивые ответы. Читая между строк и восстанавливая то, о чем она умолчала, я составил четкую картину происходящего. И теперь не знаю только одного: почему ты миришься с этим?
Если бы все было так, как ты говоришь, я действительно ушла бы.
Так почему же ты этого не сделала?
Потому что все не так. Рик временами бывает раздражительным и требовательным, но он не жестокий.
Это дело вкуса. Я думаю, он лишил тебя свободы.
По-твоему, он держит меня в цепях?
Не потому ли ты выбираешься из квартиры только украдкой, без его ведома?
Он очень болен и поэтому хочет, чтобы я все время была рядом. Мона облизнула пересохшие губы.
Чтобы ухаживать за ним?
Не совсем Ухаживает за ним Кларис. Просто ему нужно все время видеть меня.
Чтобы ты не убежала? Похоже, он не слишком уверен в тебе. Когда Мона не ответила, Брет сменил тактику. Ты говорила, что работаешь дома, выполняя обязанности его личного помощника?
Да.
А жалованье он тебе платит?
Нет, призналась Мона и покраснела, вспомнив случай, когда ей пришлось занять несколько долларов у Кларис, чтобы купить одну интимную вещь.
Но он кормит меня, обеспечивает жильем, причем роскошным, уговаривает покупать все, что мне хочется, и записывать это на его счет.
А ты?
Секунду она молчала, а потом просто покачала головой.
Почему?
Это было бы несправедливо. Я ничего не даю ему взамен.
Иными словами, ты не спишь с ним, а потому не хочешь тратить его деньги Но ведь ты тратила бы их, если бы была его женой?
Жена не невеста Впрочем, я была бы счастлива, если бы такое положение продолжалось как можно дольше.
Ты говоришь о независимости? Сомневаюсь, что он на это согласится. Вся его стратегия построена на том, чтобы сделать тебя зависимой
Брет прав. Крыть нечем.
И еще одна догадка. Похоже, тебе это не нравится.
Не нравится, лаконично призналась она.
Не потому ли ты носишь то же платье, в котором была на памятном нам приеме в «ЛФГ»?
В тот вечер ты почти не видел меня. Странно, что ты запомнил, в чем я была Мона тут же опомнилась и пробормотала:Извини, я не хотела. Я знаю, что это от тебя не зависело.
Черт бы все побрал! внезапно взорвался он. Если бы тогда я остался с тобой, все сложилось бы по-другому! И сейчас ты носила бы на пальце мое кольцо, а не его!
Теперь ты веришь, что его деньги здесь ни при чем?
Начинаю верить.
Затем настала долгая, тягостная пауза. В окно кухни билась огромная жирная бабочка, привлеченная светом. Глухие удары заставили Мону поморщиться.
Брет молча встал, приоткрыл дверь и выключил свет. Теперь веранду освещала только луна. Избавившись от роковой тяги, бабочка упорхнула.
Спасибо, пробормотала Мона. Ты очень добр.
Брет снова сел и бесстрастно сказал:
Не могу вынести, когда живое существо занимается самоуничтожением. Жизнь слишком драгоценная вещь, чтобы тратить ее понапрасну.
Конечно, он прав. И она тоже потратит свою жизнь понапрасну, если выйдет за человека, которого не любит. За человека, который не хочет детей. Но есть ли у нее выбор?..
Ты спала с ним до аварии? Вопрос Бре-та грянул как гром среди ясного неба.
Что? испуганно спросила она.
Я спросил, спала ли ты с Хаббардом до аварии.
Нет. Я вообще не спала с ним.
Она услышала вздох облегчения. Затем Брет спросил:
Почему? Со мной ведь ты спала.
Может быть, мне не хотелось чувствовать себя потаскушкой К тому же у Рика старомодные взгляды. Но у Брета было другое мнение.
Просто Хаббард понял, что ты не горишь желанием, и решил не форсировать события. Скорее всего, он боялся, что ты испугаешься, если это произойдет до свадьбы. А потом случилась авария, и ему пришлось ждать уже поневоле. Мне даже немного жаль беднягу Брет поджал губы и уныло добавил:Похоже, мы с ним в одной лодке.
Не уверенная, что правильно поняла эту загадочную реплику, Мона спросила:
В каком смысле?
Оба остались с носом. Почти год ждем женщину, которая свела нас с ума
Двое мужчин, которые желают ее, но не любят, мрачно подумала она. Страшно быть жертвой страсти одного человека. А тут целых два
Когда-то Брет любил ее. Он сам так сказал Но любовь исчезла, не выдержав горечи и того, что он назвал лишением иллюзий. Да, он желает ее, но желание отомстить сопернику еще сильнее.
Ты все еще не ответила на мой вопрос. Мона, почему ты хочешь остаться с ним?
Сам знаешь прошептала она. Брови Брета сошлись на переносице.
Скажи мне вот что после паузы продолжил он. Не случись аварии, ты вышла бы за него?
Конечно, вышла бы.
А не передумала бы?
Почему ты спрашиваешь?
Потому что мне удалось кое-что выудить у Ивлин. Когда я надавил на нее, она призналась, что не уверена в тебе. Она не убеждена, что ты любишь его. Сначала она думала, что ты любишь меня. Но когда ты порвала со мной и стала выезжать с ним, она решила, что тебя привлекают миллионы Хаббарда, и прибавила, что
Мона не могла понять, почему Брет считал ее корыстной. А теперь оказалось, что и Ивлин думала то же самое.
Но Хаббард решил жениться на тебе во что бы то ни стало, и она подумала, что желание подцепить богатого мужа заставило тебя согласиться. Правда, позже она передумала А ты, Мона? Ты не передумала? Темные глаза, посеребренные лунным светом, смотрели ей прямо в душу. Мне нужна правда.
Мона, измученная настойчивыми вопросами, понимала, что Брет не отступится, пока не докопается до истины. Она тяжело вздохнула и призналась:
Да, я передумала. Мне с самого начала не следовало соглашаться Но он был очень милым и составлял мне компанию, когда я чувствовала себя одинокой. Уделял мне время, вел себя так, словно я значила для него больше, чем его бизнес, и я была благодарна ему. Когда я потеряла Мона хотела сказать «тебя», но осеклась и закусила губу.
Не сводя глаз с ее лица, Брет подсказал:
Ты сказала, что что-то потеряла.
Она проглотила комок в горле и продолжила:
Когда я потеряла желание сделать карьеру, то постаралась убедить себя, что, если я выйду за Рика, благодарность и привязанность со временем перейдут в любовь. Однако через несколько дней после обручения до меня дошло, что я сделала большую ошибку. Я пыталась сказать Рику о своих чувствах, но он не верил, что это серьезно. Говорил, что это предсвадебная лихорадка.
И ты плыла по воле волн?
Да. Какое-то время, вздохнула Мона. А потом поняла, что должна остановиться. Когда мы ехали на тот уик-энд в «Голубую лагуну», я собиралась вернуть ему кольцо. Но случилась авария, и ничего не вышло
Лицо Брета превратилось в маску, и только блеск глаз говорил, что он еще жив.
Если бы я расторгла помолвку до аварии, все сложилось бы по-другому. Но я не успела, а потом стало слишком поздно. После таких травм я просто не могла уйти от него.
И поэтому решила выйти замуж за человека, которого не любишь?
Ничего другого я сделать не могла. Брет взял ее за руку и настойчиво сказал:
Мона, не будь дурой. Зачем приносить себя в жертву?
Она выдернула руку и взмолилась:
Оставь меня в покое! Я больше не могу!
Ответь мне еще на один вопрос. Только абсолютно честно. Ты соглашаешься выйти замуж за Хаббарда, потому что думаешь, что я больше не люблю тебя?
Потому что ты никогда не любил меня, прошептала в ответ Мона.
В глазах Брета вспыхнуло торжество.
А ты сама? Ты разлюбила меня?
Ты сказал, что задашь только один вопрос. Я на него ответила. Пожалуйста, отвези меня домой. Еще не поздно.
Когда Брет медленно покачал головой, она крикнула:
Неужели ты не видишь, что все бесполезно? Я не уйду от Рика до тех пор, пока нужна ему. Держать меня здесьзначит понапрасну терять время. Разговоры ничего не изменят!
Разговоры, может быть, и нет.
Брет прав. Достаточно одного его прикосновения, одного поцелуя, и она пропала. Ее любовь к Брету сильнее рассудка и чувства вины перед Риком.
Но Мона, знавшая, что обязана бороться, упрямо ответила:
Я никогда не лягу с тобой по доброй воле.
Что ж, придется постараться переубедить тебя. Но не думаю, что мне будет трудно до-биться ответа.
Даже если ты добьешься от меня физического ответа, это ничего не изменит. Ты не можешь держать меня здесь вечно. А как только выпустишь, я убегу к нему.
И что ты ему скажешь?
Если понадобится, правду.
Ему не понравится, что ты спала со мной.
Да, я знаю, что он будет вне себя, но я встану перед ним на колени
Ее слова попали в цель. Мона почувствовала, что Брет напрягся, и поняла, что поразила его в самое сердце. Но этого было недостаточно, чтобы заставить его отказаться от своей цели.
И позволишь снова наставить себе синяков? хрипло спросил он. О нет! Уж лучше это сделаю я Но они будут знаками страсти, а не гнева, и я получу наслаждение
Мона ощутила дрожь ожидания. По ее коже побежали мурашки, сердце сжалось, душа ушла в пятки
Брет легко подхватил ее на руки, внес в дом и плечом закрыл за собой дверь.
8
Луна была такой яркой, что зажигать свет не понадобилось. Брет пересек гостиную и поднялся по ступенькам.
Она не пыталась сопротивляться, зная, что это бессмысленно. Он был настолько сильнее, что оставалось уповать лишь на слова. Но никакие слова не могли победить его решимость.
В спальне Брет положил Мону на кровать и снял с нее сандалии. Потом, не обращая внимания на стиснутые кулаки и страстные протесты, расстегнул джинсы и стащил их. Сев рядом, он убрал с ее щеки прядь волос, наклонил голову, поцеловал в лоб, в кончик носа, а потом несколько раз нежно поцеловал в губы. Мона лежала неподвижно, закрыв глаза, стараясь собрать все силы, необходимые для защиты. Она ничего не видела, но это только усиливало остальные чувства. Она слышала его легкое, ровное дыхание и громкий стук сердца, остро ощущала волнующий запах чистой мужской кожи и аромат одеколона.
Он продолжал целовать ее лицо, глаза, шею и слегка раздвинутые губы. Эти поцелуи были еще более нежными, чем прежде. Мона ожидала нападения, и эта неожиданная нежность застала ее врасплох. У нее вырвался не то вздох, не то всхлип. Все хорошо. Его голос был мягким и успокаивающим. Я не причиню тебе боли. Может быть, физической боли она и не почувствует, но если Брет овладеет ею насильно, то разобьет ей сердце. Мона хотела сказать это, но ее не слушался язык.