Мое знакомство с Эриком Торландом состоялось»Пальцы Мик прекратили свой полет над клавиатурой. Нет, не состоялось. Слишком уж официальный тон для того, чтобы писать об их знакомстве Может быть
«Мое знакомство с Эриком было весьма необычным, я бы сказала, особенным. Вместо радости, гостеприимства и»Мик укусила губу и почесала зудевшее запястье. Ну и чего же еще? Нет, похоже, она использует слишком много слов Что ж, напишем по-другому
«Вместо радости и гостеприимства, которых я ожидала от жителя благословенной лагуны, я получила ведро холодной воды на голову. Эрик сразу догадался о том»Черт, нет. Вначале нужно было написать о том, как она его увидела. Нагой морской бог, выплывший на поверхность океана Нет, не выйдет. Это статья для серьезного журнала, и вряд ли редактор одобрит «нагого морского бога», чьим прекрасным телом Мик так бесстыдно любовалась «Откровения» вряд ли это допустят. У каждого журнала есть свои рамки Хорошо. Сосредоточься, Мик, сосредоточься
Мик затянулась сигаретой и беспомощно посмотрела на экран монитора, словно белые листы и черные буквы могли ей чем-то помочь. Итак, статья не идет
И она поняла, почему. «Откровения» были рассчитаны на светских дамочек, которым было бы очень странно читать о ловле рыбы и отсутствии электричества в доме. Они хотели получить карамельку, сладкую конфетку, рассказ о том, что Эрик Торландтуземный принц, а рыбак только по случайности. О том, что он живет если уж не в роскошном дворце, то хотя бы на вилле. О том, что ходит он вовсе не в пропитанной потом рубашке, а как минимум в футболке от «Версаче», пропитанной ароматом от «Ральф Лаурен»
Спору нет, Мик и самой нравился «Ральф». Но терпкий запах Эрика нравился ей куда больше. И потом, в его доме не было туалетной воды
Да бог с ней, с водой Мик не хотела «причесывать» образ Эрика, а Лаэрт, напротив, хотел получить обворожительного принца. Что же делать? Как угодить ему и написать хорошую, искреннюю статью? Наверное, никак
Размышления Мик прервал телефонный звонок.
Алло? раздраженно отреагировала она.
Привет, золотце.
Лэрри?
А что, ты меня не узнала? Как продвигается работа?
Нормально, мрачно солгала Мик. Хотя могло быть и лучше, добавила она. Вот это было куда ближе к истине.
Ничего, золотце, уверен, у тебя все получится. Главное, помни о тех, для кого ты пишешь
О, как бы она хотела забыть об этом!
Да, Лэрри. Я помню.
У меня для тебя хорошая новость, весело сообщил ей Лаэрт.
Какая же? вяло откликнулась Мик.
Послезавтра у меня вечеринка. Людей много, и всеизвестные
Ну и?
Ну и? разочарованно переспросил Лаэрт. И это вся благодарность за мое приглашение?
Вот черт! чуть не вырвалось у Мик. С чего он взял, что она хочет тащиться на эту дурацкую вечеринку?! Да еще и у него дома! Наверняка там будет его жена!
Спасибо, конечно, пробормотала Мик, пытаясь найти предлог, чтобы отказаться от этой затеи. Но там там будет твоя жена
Она тебя не съест. Гостей будет очень много, поэтому Ольга даже не заметит твоего присутствия
Как и ты хотелось закончить Мик, но она смолчала.
Все равно Мне самой неловко. Разве тебе не кажется, что этодурной тон?
Что именно? насторожился Лэрри.
Приглашать любовницу на вечеринку, где будет жена.
Брось, золотце Мне необходимо, чтобы ты пришла туда.
Но зачем? удивилась Мик.
Хочу тебя кое с кем познакомить Если повезет, эти люди помогут мне вырваться из тисков, в которых держит меня мой тесть.
Неужели? И кто эти люди?
Узнаешь, когда придешь на вечеринку. Не хочу обсуждать это по телефону. И еще, золотце, постарайся закончить статью поскорее. Она нужна «Откровениям». И не забудь про вечеринку. Договорились?
Договорились
Мик вздохнула и положила трубку. И зачем только она ее взяла? Идти на вечеринку у Лаэрта хотелось так же, как умирать. Люди, которые ей совершенно неинтересны, жена Лаэрта, да и сам Лаэртдовольно скучный и амбициозный тип
Мик чувствовала, что после возвращения с ее глаз упала пелена. И жить без этой пелены стало намного сложнее. У нее больше не было иллюзий ни насчет Лаэрта, ни насчет этого города, оплетенного сетями асфальтовых и железных дорог, усеянного кольями зданий, заваленного трупами людских грез и миражей Мик надеялась, что сможет отогреться воспоминаниями об Эрике, но, увы Эти фрагменты счастья не могли сложиться в полную картину, а потому причиняли боль И все же, волей-неволей, Мик должна была возвращаться к нимведь она писала статью об Эрике. А статья без ее чувств была бы кастрированной, неполноценной Впрочем, именно такую статью и хотел получить от нее Лаэрт
Мик прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Еще там, в лагуне, она думала о книге, которую ей хочется написать. Ее желание не исчезло, не растворилось в суете городского шума. Она по-прежнему хочет писать об Эрике, о Тихой лагуне, о маленьком оазисе счастья и любви, притаившемся среди океана
Может быть, ей стоит начать книгу? А статья пусть дожидается того времени, когда у Мик появится настроение. Правда, Лаэрт просил ее поторопиться. Но она постарается не задерживать статью, сдать ее в срок. Что ж, пусть так и будет Не стоит наступать на горло собственной песне, даже если эта песнякрик отчаяния
Закрыв документ со статьей, Мик создала новый. Подумав, она написала заголовок: «Дитя лагуны».
«Будь благословенна тихая лагуна, маленький оазис счастья! Если перед смертью я вспомню о чем-то самом важном и самом прекрасном для меня, это будешь ты»Мик не секунду замерла, окинув написанное критическим взглядом. А что?.. Не так уж и плохо
И ее тонкие пальцы снова взлетели над клавиатурой.
Судя по всему, она, как обычно, опоздает Мик нервно вонзила ключ в скважину и сделала два оборота.
И зачем она только пообещала Лэрри пойти на этот дурацкий прием?! Начать хотя бы с того, что она никого там не знает. Кроме, разумеется, самого Лаэрта и его жены, которую Мик хотела видеть в последнюю очередь. Обычно осмотрительный Лэрри на этот раз вел себя крайне неосмотрительно: пригласил любовницу на вечеринку, где будет присутствовать жена
И вообще, Мик заметила, что в последнее время, после ее возвращения, он вел себя как-то странно. Раньше Лэрри не приходило в голову звонить и спрашивать, что она делает в следующий уик-энд, заезжать к ней практически каждый день и предлагать поужинать в ресторане. А теперь Он словно бы чувствовал, что Мик увлечена другим. И не просто увлечена, а любит другого
Мик прошла в коридор и поставила на пуфик сумку с ноутбукомнедавним приобретением, с которым она не расставалась. Она была захвачена собственной книгой настолько, что писала даже в кафе, куда заходила пообедать и выпить чашечку кофе. Фразы приходили в голову сами, их не нужно было выдумывать, рождать в муках. Она писала и чувствовала себя такой же свободной, как в лагуне на острове Бора-Бора. Иногда ей даже казалось, что за ее плечом стоит Эрик. Она слышала его дыхание и даже видела довольную улыбку у себя за спиной. Это бы ему понравилось! думала она. Обязательно понравилось!
Она разулась и только сейчас вспомнила, что не заперла дверь. Обернувшись к распахнутой двери, Мик увидела соседку, которая робко стояла у порога и держала в руках какой-то сверток.
Здравствуйте, ошарашенно произнесла Мик.
Она почти никогда не общалась с соседями, и ей казалось удивительным, что соседка, миссис Кэрли или Фэрли зашла ее проведать. Впрочем, может быть, у женщины было какое-то дело?
Здравствуйте, вежливо поздоровалась миссис Кэрли-Фэрли. Не знаю, имела ли я право Но мне казалось, что этоничего страшного ведь мы же соседи
О чем это она? удивилась Мик.
Что-то случилось, миссис эрли? спросила Мик, проглотив первую букву в фамилии соседки. Было бы очень неудобно, если бы миссис Фэрли-Кэрли выяснила, что Мик не знает даже ее имени.
Сегодня к вам заходил почтальон, все так же робко и смущенно продолжила миссис Кэрли-Фэрли. Он принес вам это. Она протянула Мик сверток. Я решила подписаться за вас, чтобы вам не пришлось идти за ним самой Наверное, я поступила неправильно Миссис Кэрли или Фэрли потупила взгляд.
О нет, что вы, поспешила утешить ее Мик. Вы поступили просто замечательно. Я не так часто выхожу из дома в последнее время. Мик взяла сверток и улыбнулась соседке. Большое спасибо Я даже не знаю, как вас благодарить, миссис эрли.
Соседка мило улыбнулась в ответ.
Моя фамилиямиссис Кэрли. Но лучше называйте меня Этна.
Хорошо, Этна, смущенно кивнула Мик.
Закрыв дверь, она посмотрела на сверток. Судя по обратному адресу, он был отправлен с Бора-Бора. Сердце Мик радостно забилось. Эрик! Это наверняка от него! Дрожащими руками она развернула сверток.
В картонной коробке, находящейся под почтовой бумагой, лежала раковината самая, которую Мик нашла на побережье, и небольшой глиняный водопадик, который Эрик обещал ей сделать. Он был точь-в-точь как тот, что они видели на моту. Мик всплеснула руками. Он помнит о ней! Он не забыл!
Внизу, на самом дне коробки, лежало письмо. Еле дыша от волнения, Мик разорвала конверт и прочитала:
«Дорогая Мик!
Вот я и выполнил свое обещание, которое дал тебе на маленьком моту, затерянном среди океана. Помнишь тот водопад, которым ты так искренне восхищалась? Теперь он твой. Прилагаю к нему раковину, историю которой мы выдумали вместе. Мне кажется, что она может принадлежать только тебе, ибо в нейвся ты, как бы мне не хотелось изменить это. Я надеюсь, что ты найдешь человека, который сможет заполнить тебя, затопить твою пустоту, затянуть твои раны. И, кем бы он ни был, я буду рад за тебя. Помни только об одном: ты должна быть свободной и твой выборэто только твой выбор.
Несмотря ни на что, я надеюсь и верюмы увидимся.
С самыми искренними чувствами, Эрик Торланд».
Мик дочитала письмо и опустилась на пол. Как же так! Он желает ей найти человека, который заполнит ее пустоту! Неужели он так и не понял, что этот человекон сам? Он пишет о чувствах Что это за искренние чувства, о которых он говорит? Должно быть, это дружба
Что ж, ей остается только принять его далекую дружбу и подарки Она прижала к сердцу раковину и водопад. Как бы там ни было, я благодарна тебе, Эрик Торланд Ты дал мне то, чего у меня никогда не было, свободу
Вечеринка у Лаэрта действительно оказалась многолюдной и шумной. Мик растерялась в пестрой толпе вечерних платьев и фраков. Люди разделились на группы и болтали о чем-то своем. Мик совершенно не хотела оказаться в одной из этих групп. Сейчас ее могло спасти только уединение.
Заметивший ее появление Лаэрт, подал Мик знак: все в порядке, я тебя вижу, ты прекрасно выглядишь, и я безумно рад, что ты пришла. Он старался, чтобы его интереса не заметила женаэлегантная шатенка с каким-то на удивление безжизненным взглядом.
Мик стало так одиноко и противно, словно она попала под промозглый осенний дождь и рядом не было никого, кто подал бы ей зонтик Она подошла к столику с шампанским и взяла бокал на тонкой ножке, напоминающей стебелек цветка. Алкоголь сейчас будет очень кстати Он поможет ей чувствовать себя если и не в своей тарелке, то хотя бы не так отвратительно
Она не успела допить бокал, как к ней все-таки подошел Лаэрт. По всей видимости, Ольга была оставлена на попечение кого-то из его друзей.
Привет, произнес он так тихо, словно сказал какую-то непристойность. Ты ослепительно выглядишь Может, подойдешь к кому-нибудь из гостей? Твое одиночество слишком бросается в глаза
Мик криво усмехнулась.
Честно говоря, у меня нет особого желания общаться с этими людьми.
А что, если я скажу тебе, что кое-кто из них поможет нам с тобой быть вместе?
И кто же это?
Это страшная тайна, шутливо округлил глаза Лаэрт. Но я, конечно, назову тебе их имена. Это Дэн Фридман и Макс Причард. Они занимаются скупкой земель на Бора-Бора. Я уже вложил в это предприятие солидные деньги. Вскоре на этой земле будет отель. Роскошный отель с кучей туристов А все денежкимои. То естьнаши Ты понимаешь, какие это деньги?
Наверное, огромные, слабо улыбнулась Мик. А она и не знала, что Лаэрт занимается бизнесом, и тем более на Бора-Бора.
Огромныене то слово! продолжал хвалиться Лаэрт. Кстати, забавную штуку придумали эти господа Местные не очень хотят расставаться с землей на побережье Но у Фридмана и Причарда богатая фантазия и отличная манера убеждать Они завезли на Бора-Бора акулу Здоровую акулу И местные жители тотчас же решили, что этоакула-людоед. Фридман и Причард нашли кое-кого из полинезийцев, которые постарались активно разнести слухи об этой акуле, придумали даже, что этоместный бог как его там не помню, и он мстит людям за убитых акул. Ты удивишься, но многие поверили этим слухам Ну, конечно, не обошлось и без «театральных» эффектов. Пропавшие люди, якобы съеденные акулой, ну и так далее Отлично работают эти ребята! Уверен, они окупят мои денежки! А если окупят Тогда у нас с тобой большое будущее, золотце
Мик слушала его и не верила своим ушам. Пропавшие люди, акула, страх, рассеянный по побережью, елейная улыбочка Мидаса И все этобизнес Лаэрта, на котором он хочет построить их совместное будущее Не может быть! Наверное, все это ей снится! Слишком уж невозможным кажется то, о чем говорит ей Лаэрт.
Мик вспомнила рассказы Риокаа о брате его приятеля Минуи. Что, если этот человек погиб по вине людей Лаэрта?! Ужасно! Нет, этого не может быть! А если может?! Перед глазами Мик встало лицо Мидаса с маленькими бегающими глазками и слащавой улыбочкой, не сходящей с этого противного лица. Впрочем, нет Один раз эта улыбочка исчезла. Как раз тогда, когда Мик заявила, что онаамериканская журналистка. Наверняка Мидасу не хотелось, чтобы его имя оказалось упомянуто в прессе
Боже правый! Могла ли Мик подумать, что ее любовник затеял такую игру? Может быть, он не совсем понимает, что происходит на побережье, как этим людям важны их дома?
Послушай, Лаэрт Мик старалась говорить спокойно и держать себя в руках. Ты хотя бы представляешь, как тяжело человеку, привыкшему к тихой, спокойной жизни, переехать в город?
Лаэрт пожал плечами и сник. Он ожидал, что Мик обрадуется, а вместо этого услышал какой-то нелепый вопрос.
А что делать? Всем тяжело. Мне тоже нелегко жить с женщиной, которая постоянно на меня давит Слушай золотце, стараясь не привлечь внимания, Лаэрт осторожно коснулся рукой ее пальцев, ты ведь хочешь, чтобы я развелся с Ольгой? Он не стал дожидаться ее ответа, словно этот вопрос был для него давным-давно решен. Значит, нужно идти на компромисс. Смириться с неизбежным. Делая себе хорошо, мы неизменно причиняем кому-то боль. Приходится выбирать, золотце