Грейс Фонтейн любили. Он недооценивал глубину дружбы. Но только что увидел это, а также глубокий шок и непомерное горе на лицах двух женщин, которых он только что оставил.
Между Бейли Джеймс, Эм ДжейОЛири и Грейс Фонтейн была связь такая сильная, какую Сету ещё не приходилось видеть. Он сожалел - а сожалеть ему приходилось редко - что должен был сказать им всё напрямик.
«Сожалею о вашей утрате».
Слова, которые копы говорили, чтобы смягчить новость о смерти - часто насильственной, всегда неожиданной. Он сказал то, что произносил в прошлом так часто, и увидел, как хрупкая блондинка и рыженькая с кошачьими глазами оказались просто раздавлены. Вцепившись друг в друга, они просто рассыпались на глазах.
Ему не требовалось напоминания от двух мужчин, именовавших себя защитниками этих женщин, оставить тех наедине с горем. Не будет ни вопросов, ни заявлений, ни ответов этой ночью. Ничего из того, что он скажет или сделает, не проникнет сквозь толстую завесу горя.
Грейс Фонтейн любили, подумал Бьюкенен снова, вглядываясь в эти невероятные голубые глаза. Ее не просто желали мужчины, но любили две женщины. Что скрывалось за этими глазами, за этим лицом, что заслужило таких не поддающихся сомнению эмоций?
- Кем же ты была, черт побери? - пробормотал он, и получил ответ в виде смелой приглашающей улыбки. - Слишком красива, чтобы оказаться реальной. Слишком осведомлена о собственной красоте, чтобы быть мягкой. - Его глубокий голос, грубый от усталости, отозвался эхом в пустом доме. Сет засунул руки в карманы, качнулся на каблуках. - Слишком мертва, чтобы думать о тебе.
И хотя он отвернулся от портрета, у него возникло неприятное чувство, что тот смотрит на него. Оценивает.
Бьюкенену еще нужно связаться с её родственниками, тетей и дядей в Вирджинии, которые растили её после смерти родителей. Тетка проводила лето на вилле в Италии и оказалась вне зоны доступа сегодня вечером.
Виллы в Италии, размышлял Сет, голубые бриллианты, портреты маслом над каминами из плитки цвета синего сапфира. Это мир, далекий от традиций воспитания среднего класса и от жизни, которую лейтенант избрал вместе с карьерой.
Но он знал, что перед смертью все равны.
Сет, в конце концов, вернется в свой крошечный домик рядом с почтой, зажатый такими же небольшими домиками. Его жилище пустует, потому что он так и не встретил ту, с которой ему хотелось бы разделить даже такую крошечную личную территорию. Но, по крайней мере, Сету есть куда вернуться.
А этот дом со всем его полированным деревом и акрами блестящего стекла, ухоженными лужайками, сверкающим бассейном и подстриженными кустами, не уберег свою хозяйку.
Обойдя комнату по периметру, Сет снова направился к лестнице. Он был на взводе и признавал это. А самый лучший способ поднять настроение - вернуться к работе.
Лейтенант надеялся, что женщина с такой наполненной событиями жизнью, как у Грейс Фонтейн, запишет эти события - и личные переживания по их поводу - в дневник.
Сет работал в тишине, острожно передвигаясь по спальне, прекрасно понимая, что попал в ловушку сладострастного аромата, который остался после Грейс.
Бьюкенен снял галстук, сунул его в карман. Вес оружия, спрятанного в кобуре у плеча, настолько сроднился с ним, что Сет его не замечал.
Он не колеблясь осмотрел выдвижные ящики комода, хотя те в основном были пусты - все вещи разбросаны по комнате. Он поискал под ящиками, за ними и под матрацом.
Сету на ум пришла неуместная мысль, что одежды у мисс Фонтейн достаточно, чтобы обеспечить приличного размера модельный показ, и что она предпочитала мягкие ткани. Шелк, кашемир, атлас, шерсть тонкой выделки. Смелые цвета. Цвета драгоценных камней, с явным предпочтением голубого.
С такими глазами почему бы и нет?
Сет поймал себя на мысли, что гадает, как звучал её голос. Подходил ли он этому страстному лицу? Был ли он хрипловатым и низким, являлся ли еще одним способом соблазнить мужчин? Бьюкенен так и слышал этот голос - такой же низкий и чувственный, как витавший в комнате аромат.
Её тело подходило лицу, подходило запаху, думал Сет, входя в огромную гардеробную. Конечно, в этом она природе сама помогла. Тут он задумался, почему женщины считают, что должны накачать себя силиконом, чтобы соблазнить мужчину. И каким безмоглым парнем надо быть, чтобы предпочесть силикон природной красоте.
Он предпочитал в женщинах честность, даже настаивал на этом. И это одна из причин, почему он жил один.
Покачав головой, Сет окинул взглядом одежду на вешалках. Создавалось впечатление, что даже убийца потерял всякое терпение: вешалки сдвинуты назад, так что наряды наезжали друг на друге, но убийца не позаботился вытащить их все.
Сет прикинул, что здесь больше двух сотен пар обуви, и одна стена с полками, очевидно, для хранения сумок. Последние - всевозможных форм, цветов и размеров - сброшены со своих мест, раскрыты и обысканы.
В шкафу еще одежда - свитера и шарфы. И бижутерия. Сет полагал, что у Грейс полно и настоящих камушков. А также уверен, что некоторые хранились в теперь уже пустом сейфе внизу. И у неё наверняка абонирована ячейка в банке.
Это первым делом проверят завтра утром.
Изучая беспроводную акустическую систему, Бьюкенен пришел к выводу, что жертве нравилось слушать музыку. Он видел такую в каждой комнате дома, и также диски, кассеты, даже старые альбомы, разбросанные по гостиной внизу. В музыке у неё был эклектичный вкус. Всё от Баха до B-52.
Сету было интересно, много ли вечеров Грейс Фонтейн провела в одиночестве. С музыкой, разносящейся по всему дому? Может, она даже сворачивалась калачиком рядом с этим элегантным камином с одной из сотен книг, что расставлены по стеллажам библиотеки?
Уютно расположившаяся на кушетке в том маленьком красном халатике, поджав под себя ноги, стоявшие миллион баксов. Стакан бренди, тихая музыка, звездный свет, льющийся сквозь стеклянную крышу.
Сет слишком хорошо мог себе это представить. Мисс Фонтейн поднимает взгляд, откидывает водопад темных волос от лица, изгибает в улыбке свои соблазнительные губы, когда замечает, что он за ней наблюдает. Откладывает книгу в сторону, протягивает руку в приглашающем жесте, издает этот низкий, похожий на мурлыкание, смешок, и тянет его к себе.
Он практически это чувствовал. Точно чувствовал, выругался про себя Сет и дал себе пару минут, чтобы унять неожиданно участившееся сердцебиение.
Живая или мертвая, пришел он к выводу, эта женщина ведьма. И проклятые камни, настоящие или нет, казалось, только добавили ей могущества.
И он тратил свое время совершенно впустую, поднимаясь, признался Сет себе. Он работал в такой сфере, где все подчинялось определенным правилам и установленному порядку. Ему нужно возвращаться, взять судмедэксперта за жабры и добиться от него предполагаемого времени смерти. Надо начать обзванивать людей в записной книге жертвы. И убраться из дома, в котором витал аромат хозяйки. Здесь все дышало ею. Сет решил, что стоит держаться от этого места подальше, пока не сможет контролировать не свойственные для него видения.
Злой сам на себя, раздраженный своим необычным поведением, он пошел обратно через спальню. Начав спускаться по лестнице, Сет краем глаза уловил движение. Он потянулся за пистолетом, но опоздал.
Медленно опустив руку, Сет застыл на месте и смотрел вниз. И не пистолет, целящийся в его сердце, заставил его остановиться, а то, что держала его твердой рукой покойная Грейс Фонтейн.
- Что ж, - произнесла покойница, выступая вперед в ореол света от люстры в фойе. - Вы определенно паршивый вор, да еще и глупый. - Эти невероятные голубые глаза уставились на Сета. - Почему бы вам не назвать хотя бы одну причину, по которой я не должна проделать в вашей голове дырку до того, как вызову полицию?
Для привидения, она полностью подходила под его недавние фантазии. Голос мурлыкающий, горячий и хриплый. И потрясающе живой. И для недавно почившей у неё слишком теплый румянец на щеках. Нечасто у Сета отказывали мозги. Но сейчас как раз тот случай. Бьюкенен видел ее, словно сошедшую со страниц журнала: в белом шелке, с мерцающими драгоценностями в ушах и сверкающий пистолет в руке.
Он резко пришел в себя, хотя не выказал ни шока, ни удивления, когда без улыбки ответил на её требование:
- Я и есть полиция.
Ее губы изогнулись - улыбка была полна сарказма.
- Ну конечно, красавчик. Кто ещё будет лазить по запертому дому, когда там никого нет, как не участковый коп во время дежурства?
- Я уже приличное время не являюсь участковым. Моя фамилия Бьюкенен. Лейтенант Сет Бьюкенен. Если вы прицелитесь своим оружием немного левее моего сердца, я покажу свой значок.
- С удовольствем взгляну на него. - Не сводя с него глаз, мисс Фонтейн медленно отвела пистолет в сторону. От смеси страха и гнева ее сердце стучало как отбойный молоток, но она сделала ещё один шаг вперед, когда полицейский запустил два пальца в свой карман. Грейс решила, что значок выглядел довольно реальным. Из того, что можно разглядеть на золотом щите обложки.
У нее в душе зародилось очень нехорошее предчувствие Неприятное ощущение в животе, которое она уже испытала, когда остановилась у дороги, увидела чужую машину и свет в окнах своего пустого дома.
Грейс снова перевела взгляд со значка на Сета. К черту, что он больше похож на афериста, чем на копа. Очень привлекательный в своей невозмутимости и сдержанности. Над твердым телом, широкими плечами и узкими бедрами, казалось, беспощадно работали.
А глаза - золотистого цвета, такие холодные и ясные, что, казалось, видели всё сразу - принадлежали либо копу, либо преступнику. Грейс пришла к выводу, что так или иначе, они принадлежали опасному мужчине.
Обычно ей нравились такие. Но принимая во внимание странность данной ситуации, Грейс не настроена ни на что подобное.
- Хорошо, Бьюкенен, лейтенант Сет, почему бы вам не рассказать, что вы делаете в моем доме? - Она подумала о том содержимом ее сумочки, что Бейли прислала несколько дней назад, и снова ощутила неприятное чувство в животе.
«В какую же передрягу мы попали? - подумала Грейс. - И как из неё выбраться, находясь под пристальным взглядом копа?»
- У вас есть ордер на обыск, прилагающийся к этому значку? - потребовала она ответа.
- Нет. - Сет бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы мисс Фонтейн отложила этот пистолет. Но ей, казалось, нравилось его держать, целясь немного ниже, всё так же уверенно, но ниже. И всё-таки, к Сету вернулось хладнокровие. Не отрывая взгляда от её глаз, лейтенант спустился по оставшимся ступеням и теперь стоял в величественном фойе, прямо перед девушкой.
- Вы Грейс Фонтейн.
Она смотрела, как он убирает обратно в карман свой значок, пока эти самые непроницаемые глаза копа изучают её лицо. Запоминает черты, подумала она раздраженно. Запоминает примечательные особенности. Что же, черт возьми, происходит?
- Да, я Грейс Фонтейн. Это моя собственность, мой дом. И раз вы здесь, не имея соответствующего ордера, значит посягаете на частную собственность. И поскольку звонить в полицию было бы излишним, может, мне стоит позвонить своему адвокату?
Он наклонил голову и случайно уловил её аромат, как у сирены. Возможно поэтому, а также потому, что почувствовал внезапный и нежелательный эффект ее запаха на свое тело, Сет обронил не подумав:
- Что ж, мисс Фонтейн, вы чертовски хорошо выглядите для покойницы.
Глава 2
В ответ Грейс сузила глаза и приподняла бровь.
- Если это такая полицейская шутка, то боюсь, вы должны ее пояснить.
Его раздражало, что он невольно проговорился. Это было непрофессионально. Медленно и осторожно Сет поднял руку и отвел дуло влево.
- Вы не против? - спросил он, а затем быстро, не успела Грейс возразить, аккуратно забрал пистолет из ее рук и обезвредил.
Сейчас было не время спрашивать, имелась ли у нее лицензия на ношение оружия, поэтому он просто вернул ей пустой пистолет и сунул обойму в карман.
- Лучше держать его двумя руками, - сказал Сет так непринужденно и рассудительно, что Грейс задумалась, а не насмехаются ли над ней. - А если желаете оставить ствол у себя, стойте вне зоны досягаемости.
- Огромное спасибо за урок самозащиты. - Явно раздраженная, она открыла сумку и бросила пистолет внутрь. - Но вы все еще не ответили на мой вопрос, лейтенант - что вы здесь делаете?
- Произошел несчастный случай, мисс Фонтэйн.
- «Несчастный случай»? Снова ваш полицейский жаргон? - Она вздохнула. - Взлом? - спросила Грейс, в первый раз отвела взгляд от незваного гостя и посмотрела мимо него в фойе. - Ограбление? - добавила она, увидев через арку в гостиной опрокинутый стул и разбитую посуду.
Выругавшись, Грейс хотела пройти мимо Сета. Тот остановил ее, схватив за руку.
- Мисс Фонтэйн
- Уберите от меня руки, - резко произнесла она, прерывая его. - Это мой дом.
Сет продолжал крепко удерживать ее.
- Я знаю. Когда именно вы в последний раз здесь были?
- Я дам чертовы показания после того, как соображу, что пропало. - Она сделала еще два шага и заметила беспорядок в гостиной, который указывал, что произошедшее не являлось споанированным ограблением. - Они хорошо поработали, не так ли? Моя уборщица будет очень недовольна. - Грейс взглянула на пальцы Сета, все еще сжимавшие ее предплечье. - Проверяете мои бицепсы, лейтенант? Надеюсь, они твердые.
- Ваши мышцы в порядке. - Судя по тому, что Бьюкенен мог разглядеть сквозь просвечивающиеся слаксы цвета слоновой кости, более чем в порядке. - Хотелось бы услышать ответ на мой вопрос, мисс Фонтэйн. Когда вы в последний раз были дома?
- Здесь? - Она вздохнула и пожала изящным плечом. Ее мысли крутились вокруг предстоящих утомительных разбирательств с последствиями грабежа. Позвонить страховому агенту, оформить жалобу, дать показания. - В среду днем. Я уезжала из города на пару дней. - То, что дом в ее отсутствие обшарили, потрясло Грейс сильнее, чем хотелось признать. Неизвестно кто трогал и брал ее вещи. Но она бросила наСета насмешливый взгляд из-под ресниц. - Разве вы не собираетесь делать пометки?
- На самом деле собираюсь. Позже. Кто оставался в доме в ваше отсутствие?
- Никто. Меня не особо волнует то, что дом временами пустует. А теперь, с вашего позволения - Она выдернула руку из его хватки и двинулась в фойе. - Боже мой! - Сначала Грейс почувствовала вспышку гнева. Ей захотела что-нибудь пнуть и неважно, если это уже разрушено. - Неужто надо было непременно разбить все, что невозможно вывезти? - пробормотала она. А взглянув наверх, увидела отодранные перила и снова ругнулась. - А что они, черт возьми, делали там? Какой прок от сигнализации, если кто угодно может запросто