Быть может, то, что я сейчас скажу, окончательно погубит Побережье, а вместе с ним - и всю магию на Панге. Но я тридцать два дня обдумывал это решение, и не намерен его менять. Итак, Валентин Шеллер, слушай задание своего Учителя. Ты должен узнать, кто ты такой!
Глава 2. Анатомия ненависти
Валентин широко распахнул глаза, приоткрыл рот и восхищенно хлопнул в ладоши.
-Гениально! - воскликнул он, позабыв на мгновение, с кем разговаривает. - Слушай, ты сам это придумал или в какой-нибудь древней книге вычитал?
Хеор снова увеличился в объеме, на этот раз превратившись в бесформенное облако тьмы размером с подушку.
-Объясни мне свои слова, Фалер, - прогудел он, в очередной раз изменив интонацию. Валентин почувствовал легкое беспокойство - таким Хеора он еще ни разу не видел. - Что значит «гениально»? Ты пытаешься посмеяться, или ты понял какую-то часть моего замысла?
Валентин развел руками:
-Гениально и значит гениально. Ты решил столкнуть лбами крутого мага Фалера и эту так называемую «Силу», не так ли?
Хеор съежился до привычных размеров, испустив нехарактерный для подобных превращений свист. Валентин решил, что это - знак согласия.
-Вот это мне и понравилось! - воскликнул он, щелкнув пальцами. - Куда там Акосте с его Временем Темных Сил; ты выбрал себе в противники саму Силу - без разницы, Темную или Светлую!
-Ты напрасно радуешься, Фалер, - сурово произнес Хеор. - Ты все еще не понимаешь. Да, я выбрал Силу в качестве достойного противника; но не для себя, а для тебя!
-Ну, это еще как посмотреть, - усмехнулся Валентин. Замысел Хеора наконец стал понятен, и чернота Страны Мертвых уже не вызывала былого страха. - Сам же говорил, что мы теперь одно существо…
-Одно, - подтвердил Хеор. - Но имя ему - Ученик, а не Учитель. Мой Путь завершен; я исполняю свой долг, ты же сражаешься за свою жизнь. Если Сила окажется сильнее, ее рабом станешь ты, а не я.
-А если наоборот? - спросил Валентин с ехидцей. - Если наша возьмет, тогда как?
-Тогда исполнится древнее пророчество, - сурово произнес Хеор. - Ты станешь Магом Тьмы, а я обрету бессмертие, от которого не в силах буду отказаться. Будь проклят тот день, когда я узнал твое имя, Фалер. Я поставил перед тобой самую сложную задачу во Вселенной - но я все равно боюсь, что она недостаточно сложна.
-Недостаточно сложна для чего? - не понял Валентин. - Чтобы сделать меня великим магом?
-Чтобы уничтожить тебя, - ответил Хеор, взлетая под потолок. - Ты так ничего и не понял! Я вовсе не желаю тебе успеха, Фалер; я буду помогать тебе только потому, что связан законами Силы. Но стоит тебе допустить хоть малейшую оплошность, хоть в мелочи оказаться недостойным - и я с радостью обрушу на тебя всю мощь моей магии!
-Во как, - захлопал глазами Валентин. Он наконец понял, почему Хеор начал весь этот разговор. Не всякому великому магу приходится обучать Сына Тьмы; неудивительно, что даже Хеору захотелось излить душу. - Слушай, а может, ну его на фиг? Может, ты меня просто уволишь?
-Ты - чужак, Валентин Шеллер, - громыхнул Хеор из-под потолка, - чужак, не имеющий представлений о чести. То, что ты предлагаешь, совершенно невозможно. Мы уже связаны Силой, и ты получил свою магическую задачу. Отныне ничто не может нас разлучить!
-Ну, - пожал плечами Валентин, - я вроде бы еще не давал согласия…
-Твое согласие, - перебил его Хеор, - не стоит и секунды моего времени.