Решив сохранять маску хладнокровия, она позволила ему подвести себя к кожаному дивану около заваленного бумагами столика. Адам, к счастью, выпустил ее руку, и Клодия смогла вздохнуть свободнее. Она села в самом углу и старательно прикрыла колени полами короткого пеньюара. Адам нагнулся, чтобы сколоть вместе несколько листов, и мягкий трикотаж его майки натянулся на упругих мускулах спины. Клодия с трудом проглотила слюну, потому что в горле у нее внезапно встал тугой горячий комок. Она с силой стиснула руки на коленях, а так хотелось дотронуться до Адама Адам сел, слегка развернулся к ней и один за другим протянул несколько листков бумаги.
Клодия с тягостным чувством отметила, что это старые банковские выписки по счету. Она послушно наклонилась над ними, хотя просматривать снова эти документы, ей хотелось меньше всего.
Адам отчеркнул на бумагах различные места. Внушительные ссуды по закладной, которые она и Тони взяли, чтобы провести необходимый ремонт и построить огромную оранжерею. В итоге: ни ремонтных работ, ни оранжереи. Несколько недель спустя, вся сумма была снята полностью. Адам обвел это место кружочком. С пугающей последовательностью со счета снимались и другие крупные суммы, и, таким образом, кредит был значительно превышен.
У Клодии задрожала рука. Она почувствовала слабость и тошноту, как тогда, когда ее пригласили зайти в кабинет управляющего банком.
Что случилось с деньгами? Что вы с ними сделали?
Клодия не могла вымолвить ни слова. От стыда ей сделалось дурно. Она, молча, покачала головой. Но он настаивал:
Я вернул деньги в банк и оплатил все счета. Тебе не кажется, что я имею право знать?
Разумеется, он имел право. Но почему он считает себя обязанным разговаривать спокойно и вежливо? Если бы он закричал на нее, она могла бы ответить соответствующим образомпосоветовала бы ему проваливать.
Клодия сморгнула влагу с ресниц и выговорила, задыхаясь:
Это очень долгая история.
У нас впереди целая ночь, возразил Адам.
Ты собирался ужинать в городе.
Она ухватилась за это, как утопающий за соломинку. Он, наверняка, голоден.
Я передумал.
Клодия зажмурилась, стараясь сдержать слезы. Он решил заставить ее выложить ему всю правду. Это приводило ее в отчаяние. Она почувствовала, что он встал с дивана, и услышала звяканье стекла.
Выпей, это поможет.
Бренди. Адам вложил бокал ей в руку и осторожно, но настойчиво сжал вокруг него ее пальцы. Свой бокал он тоже наполнил и снова опустился в угол дивана, вытянул длинные ноги. В дымчатых глазах застыло пристальное внимание. С таким же выражением, он много лет назад просил ее рассказать о себе, тогда как сам, ни разу не упомянул, ни об одном событии своей жизни, так и не сказал, откуда родом, чем собирается заняться. Тогда это было ей безразлично. Ей и сейчас должна быть безразличной его настойчивая потребность критиковать ее. С какой стати она должна обнажать перед ним свою душу!
После бренди, вдобавок к выпитому за ужином вину, она могла захмелеть окончательно. Но Клодия все равно отпила большой глоток, потому что и это тоже не имело совсем никакого значения. Как ни странно, ей стало немного легче.
После того, как мы с Тони поженились, после папиного первого инфаркта онпапа то естьперевел недвижимость, и бизнес, и все-все на мое имя Он решил, что это целесообразно. Она поморщилась. В действительности, в этом не было ничего целесообразного, напротив, в свете дальнейших событий, это была самая неудачная из всех отцовских идей. Клодия отхлебнула еще бренди, зубы ее стукнули о стекло.
И что же? нетерпеливо произнес Адам. Все это произошло очень давно. Из того, что я обнаружил, разбирая бумаги, следует, что ваш бизнес развивался вполне успешно.
О да! Переполнявшая ее горечь облегчила выход словам, которые полились сбивчивым потоком. Элен и Тони об этом позаботились. А я им помогала, поскольку не понимала, что делаю. Мы все работали вначале, не жалея сил. Доходы росли, бизнес процветал. Я и не догадывалась, что он ведется ограниченными средствами. Я была страшно занята весь день, а еще следовало приспосабливаться к Тони, заботиться о Рози, проверять, не слишком ли переутомляется папа. А потом у него случился второй инфаркт, и я вовсе перестала замечать происходящее.
В том, что случилось, Клодия винила в первую очередь себя. Если бы только она немного пошевелила мозгами, Тони и Элен не удалась бы их затея. А сама она не оказалась бы в таком ужасном положении, обязанная всем человеку, который презирает ее.
А что, собственно говоря, происходило?
Адам вытянул руку вдоль спинки дивана. Если она откинется назад, он коснется ее, подумала Клодия, отчего-то чувствуя себя в ловушке. Тем не менее, она испытывала большое облегчение, рассказывая правду и принимая покорно упреки, поскольку она одна и несла всю ответственность с самого начала.
После нашей свадьбы, она глубоко вздохнула, Тони решил отказаться от своего бухгалтерского бизнеса, он занимался им в одиночку, но довольно успешно.
Помню, ты мне говорила. Человек с приличной работой и деньгами в банке, процедил Адам насмешливо, и Клодия метнула на него колючий взгляд.
Адам никогда не любил ее, и хотя она и разрушила его виды на будущее, с чего бы ему помнить ее слова с такой точностью?
Он предложил занять папино место в нашем бизнесеруководить финансами. Он несколько лет работал бухгалтером у папы. Эта мысль мне в то время тоже показалась очень светлой. Папа мог отдыхать, а у меня оставалось больше времени, которое я могла посвящать Рози и домашним делам, Элен, помимо прочего, взялась исполнять обязанности секретаря. Клодия не стала ждать, пока Адам задаст новый вопросговорить, так все до конца:Они были любовниками уже много лет и ничуть не стеснялись своих отношений. О чем беспокоиться, если каждый из них очень удобно состоял в браке с одним из компаньонов. Они всегда могли настоять на изолированной спальне и виделись при каждом удобном случае, а заодно извлекали для себя выгоду из бизнеса. Часть персонала была уволена, оставшиеся выполняли двойную работу, и ничто не делалось, как следует. Постельное белье, фарфор и прочее не обновлялось. Поместье требовало денег, вот почему мы обратились за этой ссудой. Тони даже прикинул подробную смету расходов для убедительности. Мы получили ее, тогда они и начали действовать. Деньги оказались все изъяты, осталась кипа неоплаченных счетов, не говоря о закладной, уплатить по которой я не имела средств. Одному Богу известно, на что они тратили деньгидолжно быть, открыли за границей счет на вымышленное имя. Они разбились в автомобиле во время совместного бегства. Мы узнали об их связи, только когда после похорон папа разбирал вещи Элен. А о финансовой катастрофе я и понятия не имела, пока меня не пригласили в банк. Клодия тяжело вздохнула. Они забрали все и довели нас до банкротства, а я оказалась слишком глупа, чтобы вовремя разобраться в происходящем!
Адам негромко выругался, заставив Клодию съежиться. Наверное, она это заслужила. Он и без того презирает ее, считает непривлекательной, беспринципной, способной дать отставку мужчине только потому, что подвернулся другой, более обеспеченный материально, и какая разница, если к длинному списку грехов, он добавил еще и беспросветную глупость? Она готова перенести это, потому что заслужила.
Ты не глупа, только слишком доверчива.
Это грянуло как гром среди ясного неба. Несколько неожиданных и незаслуженных слов утешенияи она пропала! Стакан задрожал в ее руке, бренди пролилось на прелестный новый пеньюар. Адам успел подхватить стакан прежде, чем Клодия выронила его. Она закрыла лицо руками. Но это не помогло. Слезы хлынули ручьем.
Ты не должна себя упрекать, Кло! Ты не виновата.
Его голос мягко проник в бездну ее страдания, усугубленного сознанием собственной преступной несостоятельности, которое терзало ее с тех самых пор, как она узнала о случившемся. Эта его мягкость и, должно быть, неумышленное употребление уменьшительного имени, которым он когда-то называл ее, тоже явились своего рода пыткой.
Нет, виновата, всхлипнула она, растирая слезы в попытке остановить их. Я позволила им расхитить все, что папа нажил за свою жизнь. Я слишком погрязла в хлопотах, чтобы додуматься попросить, хотя бы показать мне наши конторские книги, потребовать разъяснить, почему счета остаются неоплаченными. Даже не поинтересовалась ни разу, почему он регулярно избавляется от наших лучших работников, и только отделывается обещаниями, взять новых. Он экономил на зарплате, не платил по счетам, сокращал расходы, чтобы вклад в банке, нашего совместного предприятия, был, как можно более, полным, прежде чем они разворуют все окончательно! Только я виновата в том, что мы все потеряли!
Клодия закусила губу, чтобы не зарыдать в голос. Она так и видела выражение брезгливости, написанное на его лице.
Но ей и в голову не могло прийти, что он нежно отведет ее руки от лица и потребует мягко, но убедительно:
Посмотри на меня, Кло!
Клодия сделала это с крайней неохотой. Она все еще дрожала от волнения, и каждую минуту зубы ее снова могли начать выбивать дробь. Глаза Адама смотрели на нее пристально, но участливо, и это участие отражалось в мягкой улыбке.
Если и прежде он считал ее уродиной, то сейчас, после рыданий, она выглядела в миллион раз ужаснее. Какое мучение знать, что он видит ее такойуродливой истеричкой!
Это было невыносимо. Клодия всхлипнула. А Адам, словно оценив ее усилия сдержать рыдания, сделал невероятноепривлек ее в свои объятия!
Сердце Клодии на секунду перестало биться, но тут же застучало с новой силой. Понимает ли он, что делает? Неужели ее слезы не оставляют его равнодушным? Немыслимо! Он гладил ее по спине с осторожной сдержанностью, с которой обычно гладят впервые чужую собаку. Пусть так, но он хотя бы не советовал ей, холодно и отчужденно, взять себя в руки.
Мне кажется, ты слишком много взвалила на себя. Ведь ты была такой юной, когда родилась Рози.
Припав головой к его груди, Клодия слышала ровный стук его сердца, ощущала тепло сильного тела. Ей захотелось обнять его за шею, приблизить к себе его голову, чтобы он смог поцеловать ее
Но она тут же грустно напомнила себе, что ему это не доставит удовольствия, и, постаравшись не думать о своих желаниях, проговорила несколько резко:
Я очень быстро повзрослела.
Думаю, тебе пришлось.
Неужели в его голосе прозвучало невольное восхищение? Нет, конечно же, нет. Она с ума сошла, если может вообразить подобное. Ей постоянно следует помнитьи особенно в такие моменты, как этот, когда он отодвигает неприязнь к ней на задний план, чтобы из жалости предложить утешение, что он не питает к ней ни уважения, ни восхищения. И что ему нужна только фиктивная жена, сознающая свое место. И самое главноедочь.
Кло, выслушай меня! Ты была загружена сверх всякой меры, финансовыми делами занимался твой муж по праву специалиста. Чего ради, было, тебе вторгаться в его сферу, когда у тебя своих дел невпроворот? Разве ты имела основания не доверять ему? Каким бы бессовестным мерзавцем ни был Фавел, но концы в воду прятать умел ловко, так что тебе абсолютно не за что винить себя. А теперь и вовсе не стоит беспокоиться.
Сначала он обнимал ее как-то скованно, но теперь напряжение оставило его, и он привлек ее ближе.
Твой дом спасен, а отцу не обязательно знать, что он едва его не лишился.
У Клодии кружилась голова, она дышала часто и неглубоко, тело напряглось в немом призыве. За то, что он делает с ней, на него следует подать в суд! И нет никакой возможности с этим бороться.
Она провела ладонями вверх по его спине, опустила руки ему на плечи и проговорила охрипшим голосом:
Я знаю, Адам. И очень ценю все то, что ты сделал. Наверное, я казалась тебе неблагодарной, но это не так.
Она медленно опустила ладони ниже, к тому месту, где ее грудь касалась его груди. Как она жаждала, чтобы он прильнул к ней губами! Когда-то Клодия приходила от этого в неистовство
Шевельнувшись, она придвинулась немного ближе, и сердце Адама забилось быстрее под ее пальцами. Может быть, он тоже вспомнил, как все происходило между ними? Вспомнил окутывавшую их волшебным покровом волнующую тайну
Не стоит благодарности. Как ты помнишь, я не остался внакладе. Его голос прозвучал глухо, словно он тоже дышал поверхностно и часто. Он осторожно наклонился к ней, так, что их головы почти соприкоснулись, его ладони скользнули по гладкой ткани пеньюара вниз к бедрам, потом медленно вернулись на ее плечи. Я был несправедлив к тебе. Я понятия не имел, почему ваш бизнес провалился с таким треском. С каждым словом, его голос становился все более неразборчивым. Но не бренди было тому винойон едва пригубил свой бокал. Они подло обманули тебятвой поганый муженек и эта проститутка Элен.
Произнесенное им имя, должно было привести ее в чувство, но этого не случилось. Теперь все было бессильно образумить Клодию. Ее желание достигло такого накала, с каким оно овладевало ею в те дни, когда она впервые познала любовь. Стоит ей только чуть-чуть приподнять голову, и их губы сольются, и все повторится снова: и его жадные поцелуи, и приводящие в экстаз ласки, и желание, которое невозможно утолить, сколько бы ни соединялись их тела в неистовом ритме страсти, и ощущение того, что с каждым разом это происходит все более и более совершенно. Искушение было слишком велико, неодолимо. Она раскрыла губы
Адам отстранил ее от себя руками, которые внезапно стали жесткими и безразличными, неловко поднялся, подошел к столику с напитками, налил полную рюмку бренди и осушил одним глотком.
Клодия не сразу могла сообразить, где находится. В ее голове все перевернулось. Она смотрела ему в спину расширенными немигающими глазами, чувствуя, как жар желания оставляет ее, а на его месте воцаряется холод.
Клодия передернула плечами. Она была убеждена, что и он ощутил ту магию любви. Несколько мгновений она верила, что все вернется. Но как могло что-то вернуться, если ничего никогда не было? Не было для Адама. Она выставила себя на посмешище.
Она все еще дрожала, когда он опять вернулся на диван с новой порцией бренди. Разумеется, он ничуть не растрогался, разве только выразил некоторое сочувствие. Голос его снова звучал равнодушно-вежливо и даже более сухо, чем обычно.
Я решил, что ты была права. Если Рози скучает, нам следует вернуться назад. Завтра же. Я придумаю какой-нибудь предлог, чтобы объяснить наше поспешное возвращение. Завтра с утра, пока ты собираешься, я отлучусь, чтобы купить ей железную дорогу, так что не удивляйся, если меня уже не будет дома, когда ты встанешь.