Ехать именно на эту встречу не хотелось совершенно. У него даже возникло чувство, что ему подсунули пустышку, которая впоследствии оказалась не тем, за кого он принял её в первые секунды общения.
Но какая всё-таки из этих двух Полин была настоящей? Та, у которой горели глаза, когда она с силой сжимала руль машины, уходя от погони, или та, которую он увидел вчера возле центра?
Дошло даже до того, что Стёпа стал раздумывать о том, не попросить ли кого-то съездить в ресторан на этот ужин вместо него. Но, во-первых, на него очень полагался Влад, а, во-вторых, где-то глубоко внутри возникло желание увидеть Полю ещё раз. Возможно, даже убедиться в том, что та самая Поля из ночного Питера существует на самом деле, и ему тогда не показалось, что есть та, другая жизнь. В которой для него тоже имеется место.
В этом ресторане на окраине Питера Степан до этого момента не бывал. Обычно для деловых переговоров снимали конференц-залы, или рестораны с большей площадью. А это местечко было небольшим, уютным и каким-то интимным, что ли. Обстановка кругом навевала ощущения, что посетитель попал в вечер где-нибудь на Кубе или в Доминикане. В общем, под определение «место для делового ужина» этот ресторанчик решительно не попадал.
Сама Полина появилась, как и было положено, с двадцатиминутным опозданием, сухо кивнула поднявшемуся ей навстречу Степану, и продолжила разговор по телефону. Степан терпеливо ожидал, пока она закончит беседу и параллельно изучал винную карту, бросая на увлечённую беседой Полину короткие взгляды.
- Прости, - наконец отложив телефон, извинилась она, отключая мобильный и небрежно бросая его на столик. - Очень важный разговор, привет.
- Привет, - пытаясь понять, какая из двух Полин перед ним, ответил Стёпа. - Ничего, сам такой, если уж говорю по делу, то меня ни для кого нет.
Он улыбнулся, ловя слабую ответную улыбку Поли. То ли ему показалось, то ли он сам себе что-то придумал, но на дне её глаз мелькнула усталость, и какая-то странная затравленность, которая совершенно не вязалась с внешним обликом собранной женщины.
- Заказать тебе что-то?как и полагалось, спросил он, видя, что Полина изо всех сил пытается показать, что не нервничает, но ей это не совсем удаётся.
Она взяла в руки салфетку, расстелила её на коленях, потом, будто опомнившись, сдёрнула прочь.
- Я буду только кофе, - после довольно продолжительной паузы ответила Поля, и Стёпа кивнул.
После того, как перед ними поставили две чашки ароматного кофе, Полина, сделав глубокий вдох, и всё так же пытаясь спрятать за спокойствием своё состояние, отпила глоток и начала говорить.
Но что-то здесь было не так. Что-то сильно тревожило её, быть может, даже пугало, и хотя Стёпа знал её совсем недолго, мог с уверенностью сделать именно такие выводы.
- Я не стану ходить вокруг да около, скажу сразу, что мне просто жизненно необходимо получить это место. И других вариантов я не рассматриваю. Я тут изучила рынок предложений, - она взяла в руки папку и стала перелистывать страницы в ней. - Вот. Я могу рекомендовать вам ещё несколько похожих центров. Их даже в Приморском районе хватает.
- Нас интересует именно этот центр. И других вариантов мы не рассматриваем, - в тон ей ответил Стёпа, не глядя на папку в её руках.
Он наблюдал за лицом Поли, и совершенно точно уловил тот момент, когда его догадки подтвердились. Полина была растеряна и испугана.
- Почему именно он?упавшим голосом спросила Поля, откладывая ставшую ненужной папку в сторону.
- Ну, вот так мы захотели, - пожал плечами Стёпа, отпивая глоток кофе. Кстати, вполне приличного. - Очень удобное сообщение, размеры здания. Неплохие условия аренды. Нас всё устраивает. Я, собственно, удивляюсь, почему его не арендовали раньше.
Полина передёрнула плечами, словно ей было холодно.
- Мне придётся предложить агентству большую сумму, чем это заявлено, тогда они согласятся на моё предложение.
- Значит, в таком случае, агентство обогатится за счёт того, что мы с тобой не придём к договору. Потому что с нашей стороны я могу обещать то же самое. Влад вообще хотел выкупить это место, но сумма, честно говоря, даже для этого центра, запредельная.
Лицо Полины отражало смесь самых разнообразных эмоций: испуг, оторопь, растерянность. Очевидно, она рассчитывала на то, что Стёпа согласится с одним из её предложений и была не готова к тому, что он так настойчиво будет стоять на своём.
- Мне очень нужно именно это место, - прошептала она, глядя в глаза Стёпе. - Именно это.
Степан опустил взгляд на её губы, сейчас чуть приоткрытые. Она то и дело облизывала их, словно они пересыхали. Совсем недавно он самозабвенно целовал их, веря в то, что бывает в жизни по-другому. Свободно, легко, в совершенно ином русле, чем он привык находиться. А сейчас почему-то представился их кофейный вкус с ароматом карамели и сладко-горькой пенки.
Стёпа подался вперёд, отодвигая чашечку с кофе в сторону и опираясь руками на столик перед собой.
- Нам тоже нужно именно это место. Так что ничем не могу тебе помочь.Он сделал паузу, наблюдая, как тонкие пальцы Полины сомкнулись на телефоне, который она порывисто схватила со столика, и добавил: - Я хочу предупредить сразу, что у Влада очень много связей в самых разнообразных местах и он очень часто ими пользуется. Так что если ты планируешь получить этот центр в своё пользование, советую подумать, где тебе взять нечто подобное и чем надавить на несчастное агентство.
Вместо ответа Поля снова затравленно взглянула на Стёпу, вскочила на ноги, схватила сумочку и сдёрнула с вешалки пальто. Ни слова не говоря направилась в сторону выхода из ресторанчика, но Степан и не думал её как-то задерживать.
Он расплатился по счёту и вышел из заведения, машинально осмотрев парковку. Машины Полины в поле зрения не наблюдалось, да это было и к лучшему. Сейчас он был не готов к возможному продолжению беседы. Степан закурил, лениво наблюдая за проезжающими мимо машинами. Все куда-то спешили, занимались своими делами, что-то делали. В общем, жили. А Стёпа существовал в своём мире, в который не было хода никому из женщин. Вот только сегодня он всего на несколько мгновений снова допустил в этот мир эмоции. И они были связаны с Полиной. Её растерянность и испуг, которые она испытала, едва поняв, что Степан будет стоять на своём до последнего, что-то затронули в нём. Быть может, это был всего лишь интерес? Наверное, он. И всё же, именно эта девушка пробудила его в нём. Именно она смогла заставить его сопереживать, пусть он не знал причины её страха. И пусть это сопереживание длилось совсем недолго, оно было, и с ним стоило считаться.
Стёпа постоял так немного, а потом, словно решившись на что-то, отбросил прочь окурок, вынул из кармана пальто мобильный и направился в сторону машины. Уже садясь за руль и включая зажигание, бросил в трубку:
- Алё, Виталь, когда у вас состоится следующий заезд и где?
5
2 года назад
Глеб умел бить больно, в прямом смысле этого слова. Его удары никогда не оставляли синяков, но наносились метко и очень болезненно. А если он переусердствовал, то обычно бил по тем местам, синяки на которых можно было скрыть при помощи одежды.
Сейчас он наотмашь ударил по лицу, и из треснутой губы тут же засочилась кровь, капая на светлую блузку. Полина научилась терпеть побои молча, чтобы только не разбудить спящую в соседней комнате дочь. И пусть Марусю родила совсем не она, Поля относилась к четырёхлетней девочке, как мать.
- Подотри кровь, - раздался возле уха хриплый шёпот Глеба. Он схватил её за волосы, толкая от себя к стене.
Взгляд Полины заметался по спальне в поисках того, чем можно было промокнуть разбитую губу. Она не знала, можно ли ей идти в ванную, или её будут бить ещё.
- Я сказал, подотри кровь, - снова хрипло выдохнул Глеб, бросая Полине белоснежную рубашку, которую она купила совсем недавно.
Поля послушно прижала ткань к нижней губе, приседая на пол и ожидая того, что будет дальше.
Всего год назад она была самой счастливой женщиной на свете. Встретила чуткого, отзывчивого, нежного мужчину, который стал для неё всем. А маленькая Маруся, крошечная, светлоглазая и темноволосая, казалась настоящим ангелом. Она почти сразу стала называть Полю мамой, потому что ей так не хватало женского тепла. Мама Маруси умерла во время родов.