Заров подал мне руку, но я до сих пор боялась. Пальцы дрожали. Ноги отказывались ступать.
Послушай меня!
Я не слышала
Точнее слышала, но слова были лишь фоновым шумом для моего страха. Перед глазами все еще стояла собачья морда.
Послушай! он легонько ударил меня по щеке, заставляя опомниться. Я не смогу постоянно воздействовать на тебя гипнозом, чтобы ты не боялась!
Он не кричал. Просто громко и отчетливо говорил.
Вейдерпросто пес. Мой пес. Понятно?
Я кивнула. Хоть не могла отделаться от навязчивых мыслей.
А яне дьявол. Понятно? Понятно тебе?
Я снова кивнула.
Скажи это, настаивал он. Скажи вслух!
По коже снова прошла дрожь. Но, наверное, он прав. Я зря себя накручиваю. Это даже не смешно. Вижу в своем работодателе самого дьявола, в его поваре ожившего мертвеца, а в его собаке Даже не знаю что. Пора идти в психушку. Нет, так точно сойду с ума.
Очнись, Анжела. Он самый обычный человек. Просто при его профессии не помешает звучный, запоминающийся псевдоним и немного таинственности.
Ты не дьявол. Просто человек, проговорила я почти по слогам.
Скажи это громче, Настоял он.
Ты не дьявол. Просто человек, повторила я, но в горле першило. больше всего хотелось пить.
Вот. Держи, Заров протянул мне бокал с чем-то красным.
Просто вино.
Я схватила его, мгновенно осушила бокал. Кажется, немного полегчало. Просто накручиваю себя. Надо бы взять где-то успокоительного на первую пору, а потом привыкну и к его имени, и к таинственности.
***
Мы репетировали несколько часов. Сперва трюк с исчезновением, потом я представляла другой номер, затем отвлекала внимание пока исчезал целый легковой автомобиль. Как Заров это делал, я так и не поняла. В итоге он сказал, что завтра выступаем в Париже, добавив, что надо выспаться.
Но уснуть я не могла.
За окнами выл ветер, время от времени ему подпевал пес. Росшее у окна дерево то и дело молотило ветками по стеклу. Один раз невысоко пролетел вертолет. Уснешь тут! Со звукоизоляцией в этом доме явно не все идеально. Может, ему так нравится?
Я переворачивалась с одного бока на другой, иногда вставала и бродила по комнате. Ужасно хотелось закурить, но сигарет не было, и искать их тут явно бессмысленное занятие.
Сквозь тюль в комнату пробивался мягкий свет, и в его лучах комната действительно напоминала зал музея, готического замка или дома с привидениями.
А когда закрыла глаза в очередной раз, услышала странные звуки. Это было наверху. На чердаке, а он явно присутствовал в этом доме. Что-то хлопнуло один раз, потом второй. Затем стон. Господи, там кто-то стонал! Снова хлюпанье. Лязг. Опять кто-то застонал.
Черт его дери, что там происходит?
Это точно был не ветер. Что-то зловещее. Что-то нечеловеческое. Мое сердце билось все чаще. Стало холодно, будто бы я оказалась в холодильнике. Пара глухих ударов, опять лязг. Я поняла, что мне он напоминал. Звучало это так, будто бьют кого-то живого
Зараза
Что тут происходит?
Я поднялась, подошла к двери, но тут же все прекратилось. снова послышались чьи-то шаги.
Черт!
Кажется. я опять зря себя накручиваю. Наверное, там та самая мастерская, в которую Заров просил меня не входить. И наверняка он мастерит что-то для завтрашнего выступления. Обычный реквизит, ничего больше. Хватит уже подозревать его в непонятно чем! Достаточно!
С твердым намерением хоть немного уснуть я вернулась в кровать, и тут же услышала новый звук. Будто бы кто-то надувал меха. Хотя нет, тяжелое дыхание. Будто кто-то вдохнуть, но что-то ему мешало. Он хрипел, стонал
Да нет же! Надо успокоиться! сказала я сама себе уже вслух. Успокойся!
Но в то же время сердце говорило, что что-то тут не так. Я поднялась, подошла к окну, всмотрелась вдаль. Понемногу начинало светать. Деревья вокруг особняка стояли как безлистые исполины, застывшие в ожидании приходящей весны. Виднелся старый недействующий фонтан с какой-то скульптурой, которую я не смогла отсюда разглядеть. Пес лежал на траве перед самым входом. Спал.
"Он не наверху" сказал внутренний голос.
Дальше, за фонтаном виднелась дорога. И то ли это был странной формы столб, то ли там кто-то стоял. Кажется, все-таки столб. Тем временем звуки прекратились, а я почувствовала сильное желание спать. отвернулась поправить подушку, снова взглянула на окно
"Столба" не было.
Все же человек. Ладно. Пусть. всегда есть желающие забраться в личную жизнь такой личности, как Люцифер Заров.
***
Поспать удалось недолго. Наверное, не проспала и часа. По крайней мере за окном было утро. Солнце уже показалось из-за горизонта, но еще не успело подняться достаточно высоко. Безлистые после зимы деревья стояли неподвижно, напоминая что-то неживое и искусственное. День обещал быть солнечным, весенним, приятным.
Я оделась в платье, завязала волосы в хвост. Черт, почему Заров хочет, чтобы я всегда ходила так, будто собралась на бал? Почему мне вообще нужно жить здесь, с ним? Интересно было бы пообщаться с моей предшественницей. Были же у него ассистентки и до меня.
Спустившись вниз, я увидела старика Фернандо. Он сидел на диванчике и, нацепив большущие очки, читал газету. Заметив меня, старик поднял голову.
Вам приготовить кофе? спросил он.
Как ни странно, Фернандо мне казался не таким и мрачным. Скорее мирным дедушкой, отдыхающим в компании любимой спортивной колонки.
Не откажусь, ответила я. почему-то страшно захотелось кофе.
Старик поднялся, улыбнулся, отложил газету в сторону.
Сейчас приготовлю. только не шумите. Хозяин все еще спит.
Я кивнула.
Вы сказали, он продлил вам жизнь? спросила я.
Спросила без страха. Мне хотелось просто поговорить с Фернандо и окончательно развеять подозрение насчет того, что Люцифер Заров и не человек вовсе.
Так и было, ответил старик. Я работал в одном из самых дорогих и изысканных ресторанов Мадрида. Меня приглашали готовить на свадьбу королевской семьи, на встречи политиков, на конвенцию лидеров стран НАТО. Куда только не приглашали. А Люцифер часто приезжал в Мадрид только чтобы поесть моей еды. Но однажды кто-то из молодых решил, что мне пора уступить дорогу и что-то подсыпал моим клиентам. Те обратились в суд, владелец ресторана сказал, что я стар, предложил спустить все на тормозах, а мне мирно уйти на пенсию. А я жизни не представлял без любимой работы. Меня хватил инфаркт. Врачи, конечно, спасли. Но жить не хотелось. Скучно. Просто скучно. Жена умерла десять лет назад, детей у меня нет. Я был готов к смерти в одиночестве. И тут появился он. Предложил мне поработать на него. Личным поваром. Заодно присматривать за имением. Конечно же, я согласился. И теперь мне снова хочется жить.
Фух
Значит, никакой он не оживший мертвец.
А тот человек, который вас подставил? сама не знаю почему спросила я.
Хозяин обмолвился, что нанял детектива, и тот нашел доказательства того, что он умышленно что-то подбросил моим клиентам. Думаю, он понес наказание. Идемте.
Старик взялся за трость, направился на кухню. Я пошла за ним.
Кухня не была похожа ни на что в этом доме. От неё не веяло стариной. Даже наоборотчем-то она напоминала внутреннее помещение космического корабля в фантастическом фильме. Огромный холодильник металлического цвета, странная, наверняка сверхсовременная плита, всяческие машины для нарезки, перемалывания, чего-то еще
Лишь один предмет не подходил к антуражу хай-тек кухни. Как и к самому дому, и его владельцу. Небольшая иконка с Иисусом, висящая на стене. Уж чего-чего, а икону я тут точно не ожидала увидеть.
О, это моя, сказал Фернандо, заметив, что я смотрю на неё. Хозяин хорошо платит, но у меня было еще одно требованиевозможность повесить её на кухне.
Вы верующий?
Католик. Всю жизнь проходил в церковь по воскресеньям. А вот и ваш кофе, он поставил на стол чашку горячего, приятно пахнущего напитка.
Я попробовала. Вкусно. Как раз то, что нужно после сна.
Тут же дверь приоткрылся и в кухню зашел Вейдер. Вот его-то я побаивалась. Огромная собака, чужой человек в доме Никогда особо не любила собак. Всегда больше нравились кошки.