- Но это же я!
Нимрон промолчал.
- Вы изменили меня так, чтобы я выглядел как этот человек!
- Я полагаю, вам не сказали о том, что вы будете похожи на другого человека. Мы пытались полностью изменить ваши взгляды, ваши позиции в этом отношении. Каждое изменение было достаточным потрясением для вашего "я". А если бы вы к тому же знали, что становитесь живой копией кого-то другого это могло стать чрезмерным грузом. Возможно, вы не думали об этом. Быть может, это и является причиной возникшей проблемы.
В прежние времена реакция Майка была бы весьма бурной. Но теперь это все не имело такого уж значения. Теперь он был частью чего-то большего, хотя и работал на себя. В Шоу все было не так; там он работал на всех, кроме себя: на Шоу и его руководство, на Кокли, на семьсот миллионов пускающих слюни зрителей. Теперь жизнь его была другой, она стала лучше. И если уж он взялся изучать предлагаемый план, то кое с чем придется смириться. Так Майк и сделал.
- Продолжайте, - сказал он.
- Я рад, что вы не потеряли душевного равновесия. Мы, даже после столького времени, боялись, что вы можете отреагировать негативно.
- Я слишком глубоко увяз во всем этом, чтобы возражать. Кроме того, теперь я выгляжу лучше, чем когда-либо.
Нимрон улыбнулся и продолжал:
- Мы планируем удалить настоящего Мелоуна и заменить его вами. Он единственный в Шоу человек, у которого ваш тип лица и то же сложение. Любой тест, какой только можно применить, подтвердит, что вы - Джейк Мелоун.
- Моя кровь, глаза и новый голос?..
- Его.
- И возможно, я смогу сделать так, чтобы Кокли не получил точной информации об этом убежище, - сказал Майк после затянувшейся паузы. - По тем рапортам, которые я предоставлю ему, такого убежища существовать не будет.
- Если только он уже не получил эти рапорты.
- Тогда этот милый танец окончится.
- Но мы будем работать, даже если это предположение верно. Вы должны доставить Лизу на условленную точку в подземном гараже "Башен Кокли" через двадцать четыре часа после вашего внедрения в здания Шоу.
- Это очень маленький срок.
- Ни для кого не будет большего, - сказал Нимрон, и внезапно сквозь его энергичность, которой он прикрывался, словно доспехами, проступила застарелая усталость.
Майк снова взглянул на фотографию:
- Я выгляжу, пахну и даже говорю так, как этот человек. Но разве я могу знать, что он собой представляет?
- Мы знаем, - сказал Нимрон, доставая папку, содержащую пачку пожелтевших листов бумаги. - Мелоун высокомерен со всеми, кроме Кокли. Он умен и знает это. Он чрезвычайно амбициозен. С некоторыми из тех вопросов, на которых погорел его предыдущий начальник, он вполне может справиться. Он карабкается на вершину и вполне может достичь ее раньше кого-либо другого, если будет по-прежнему уверять босса в своей скромности и незаменимости и будет успевать везде, где тому нужно. Он инстинктивно боится Кокли.
- Все боятся Кокли.
- И Кокли это знает. Но, судя по нашим записям, Мелоун умеет подавлять внешние проявления страха, хотя и позволяет Кокли угадать, что за внешней невозмутимостью скрывается все то же, что и у других.
- Другими словами, мои колени не должны дрожать в присутствии Кокли.
- Конечно.
Майка это заинтересовало. "Кажется, это невозможно", - подумал он.
"Мальком Мальком и его супруга сели в кресла и погрузились в ауру. Сегодня вечером он испытывал вожделение. Она пребывала в расстроенных чувствах. Оба рассчитывали получить удовольствие от вечерней программы. Шоу всегда давало зрителю все необходимое: яркие ощущения, секс, много любви, много ненависти, ярость и счастье.
Они уже начали погружаться в сознания двух юных Исполнителей.