Свыкнуться с обстоятельствами помогло занятие творчеством на фрилансе. В один из вечеров Ульяна просто решила зарегистрироваться на сайте фрилансеров и хотя бы так удовлетворять потребность в творчестве. Постеры в сети, афиши и иллюстрации к журнальным статьямбралась за все, но с особым удовольствием работала над обложками для книг. К этому процессу она подходила со всей скрупулезностью. Ульяна старалась полностью прочитать творение автора и только потом создавала яркую проникновенную картинку, отражающую суть сюжета.
У нее получалось угадывать мысли клиентов и давать им то, на что они и сами не рассчитывали, обращаясь к неизвестному художнику. Хотелось больше, чаще заниматься творчеством, но иногда после работы Ульяна валилась с ног, поэтому полноценно погружалась в заказ лишь на выходных, а поскольку сроки были ограничены, то заказов брала мало.
С Аркадием Масловым Ульяна познакомилась, отработав в компании три года. Новый коммерческий директор сразу увидел в молодой женщине потенциал и повысил ее до своего ассистента, который администрировал производственные и договорные вопросы, но она по-прежнему была всего лишь исполнителем: финансовая и юридическая корреспонденция, организация встреч, поездки с поручениями. Ульяна любила общение, и ей легко удавалось договариваться. Клиенты и партнеры уважали ее за организованность, пунктуальность, юмор и такт, с которыми она решала многие вопросы. Однако Ульяна знала, что способна на большее, а в компании для нее перспектив не было. Единственная должностьспециалист отдела рекламы и маркетинга, на которую она могла бы претендовать после небольшой стажировки, ускользнула от нее, когда Маслов взял ее с собой в деловую поездку в Китай. Там все и завязалось между ними.
По возвращении Маслов стал намекать о серьезных отношениях, а через полгода и о переезде к нему, на который Ульяна решилась не сразу. Почему-то каждый считал своим долгом намекнуть, что они не пара, потому что возраст рано или поздно даст о себе знать, и тогда молодой мужчина найдет ей замену. Ульяна долго сомневалась, что между ней с Аркадием не просто интрижка.
Но все было не так уж плохо. Ульяна перестала искать другое место. Творчеством она могла заниматься в свободное от работы время, а наладить личную жизнь под сорок, в конце концов, было важнее карьеры.
***
Москва в середине января выглядела сказочно: пушистый снег, светодиодные гирлянды, растянутые причудливыми паутинками между строениями, яркие новогодние фигурки и повсюду мигающие надписи: «С новым 2021 годом!».
Ульяна с нетерпением бежала в кафе аэропорта на встречу с подругой Марией Крыловой, которая переехала сюда из Новороссийска полтора года назад к своему мужчине и теперь наслаждалась прелестями столичной жизни.
Ой, Ульяша, ты в этом пухане, как космонавтус! засмеялась Маша, увидев подругу в коротком серебристом пуховике, и, разведя руки в стороны, подбежала к ней.
Они крепко обнялись и, взявшись за руки, вошли в зал кафе.
Как твои дела, дорогая-я? Как же я соскучилась! Ты совсем мне не пишешь! разглядывая Ульяну, спросила Маша.
Ты же знаешь: днемработа, а вечеромзаказы. Я не успеваю иногда моргнуть, как уже утро, снимая шапку, объемный шарф и взлохмачивая пушистые после плойки-гофры волосы, посетовала та. Тем более, сама знаешь, как я не люблю писать. Позвонить всегда проще.
Бросала бы свою скучную секретарскую работу и занялась бы творчеством профессионально, проворчала Маша, увлекая подругу за собой к уютному столику с диванчиками.
Я не секретарь, шутливо-обиженно нахмурилась Ульяна. Яассистент. И, возможно, скоро стану ведущим специалистом отдела
Легкой промышленности? смешливо проговорила подруга и поправила круглые очки.
Аркадий предложил.
Давно пора, одобрительно кивнула та и раскрыла меню. Скептично пробежав взглядом по строчкам с десертами, категорично заявила: Сегодня гуляем, а завтра утром испечешь свой фирменный десерт. Безумно соскучилась по твоим тортикам! Рассказывай, что у тебя еще нового?
Ну Ульяна нарочно закусила губу, сдерживая довольную улыбку, и поводила пальцем по своему меню.
Эй! хлопнула по столу Маша. А ну выкладывай! Я же сейчас поседею от любопытства!
Не канючь! Тыблондинка, засмеялась Ульяна и счастливо продолжила: Вернусь из Москвы и перееду к Маслову.
Наконец-то! громко обрадовалась Крылова, вскинув руки к потолку.
Проходящий мимо официант испуганно отшатнулся и чуть не выронил поднос. Ульяна закрыла рот ладошкой и звонко засмеялась.
Ой, простите, мужчина, сделала жалостливые глаза Маша и тут же вернулась к подруге. Ну?..
Что ну Пока это просто переезд. Но мне кажется, он настроен серьезно.
Сколько ему, ты говорила?..
Тридцать четыре.
Да уж Ну бог с ним, а что насчет детей?
Ульяна мягко улыбнулась и, подперев голову ладонями, заметила:
Мне бы лет десять назад надо было родить, а сейчас уже не знаю Да и не говорили мы с Аркадием о детях.
Что значитне говорили?! возмутилась Крылова. Что-то я уже в нем сомневаюсь. Могла бы давно родить, за тобой такие кавалеры увивались
Вот именно, что только увивались. Я не сторонник неполноценной семьи. Сама знаешь, как я росла. Что, если со мной случилась бы беда, с кем остался бы ребенок?
Абы, да кабы Никто не знает, что на деле было бы, отмахнулась та.
Ульяна снисходительно улыбнулась такой знакомой категоричности подруги.
Знаешь, я давно уже поняла, что в этой жизни все приходит в свое время, а если не приходит, значит, есть причина, которую тебе не дано знать. А я прыгать выше головы не умею, и страдать из-за этого тоже не вижу смысла.
Я не против философского подхода, но это как-то слишком
Наверное, старею, нахмурилась Ульяна, недовольная тем, что произнесла такое вслух.
Ой, рассмеялась та, да никто ни в жизнь не скажет, что ты мэйд ин раша сорок лет назад. Ты себя в зеркало видела? Ни морщинки, кожа, как перламутровая, ни лишних складок на подбородке и боках. Я твоей заднице завидую. Волосы воншикарная шевелюра! Стареет она! А мне тридцатишестилетней что тогда делать?
Ах, прости, мудрею, театрально кокетливо закатила глаза Ульяна и поймала свой взгляд в отражении широкого окна кафе.
Действительно, больше двадцати семи ей никто не давал, но ей было тридцать девять. Тридцать девятьцифра, от которой кровь стыла и хотелось спрятаться от самой себя.
Хочется уже просто устроить личную жизнь.
С Масловым ты уже сколько полтора года?
Почти два
С квартирой вопрос не решала?
Нет, посерьезнела Ульяна. Написала тетке, что переезжаю к Аркадию, та пока не ответила.
Старая стерва еще не померла? выругалась Маша. Это ж надо захапать себе квартиру после смерти родной сестры. Твои дед и бабка ведь обеим дочерям оставили по квартире. Жадоба! И усом не шевелит, чтобы переоформить на тебя.
Ссориться с ней не хочу, пожала плечами Ульяна. У тетки муж с квартирой, по одной в Новороссийске и Сочи, и все дети при жилье. А меня никто и не выгонял никогда
Ульяна умолчала о том, что двоюродный брат Юрий не раз являлся к ней нетрезвый с предложением съехать из квартиры, чтобы сдать ту в аренду или продать. Тетка Лиля не заговаривала об этом, поэтому Ульяна деликатно выпроваживала брата и списывала эти выпады на его эмоции после регулярных ссор с женой. Но все было гораздо сложнее, о чем она и сама не хотела думать, и никогда ни с кем не обсуждала.
А что ты молчишь? Как твоя жизнь, как твой бизнес? Как тебе Москва? сменила тему Ульяна.
Москваэто Москва, уронив плечи, откинулась на спинку дивана Крылова.
Слезам не верит? иронично подмигнула Ульяна.
Ой, не верит, усмехнулась та. Только работа, работа, в промежутках «где я», «что я» и бесконечное душное метро
И никакой радости? А как же Денис?
Веришь, безумно радуюсь, когда ночью утыкаюсь подмышку Басина. И когда забираю его машину на выходных и делаю свои женские дела, с чувством собственного превосходства поиграла бровями Маша. После его командировки поедем выбирать мне «коня».
Ульяна улыбнулась. Что ни говори, а подруга выглядела счастливой и умиротворенной. Маша хорошо вписывалась в ритм жизни мегаполиса. Именно здесь шебутная, амбициозная и хваткая Крылова смогла развернуться и встать на ноги с минимальной поддержкой своего мужчины, и то большес моральной. Здесь было ее место.