Итак Кверн был уже совсем близко, он шел своим путем, управляя умами Кластера, а Джлр установила защитный барьер, чтобы он не смог проникнуть в ее и Кейлла мысли.
Ожидание достигло высшей точки, когда Джосс вернулась в его палату, выполнив все, что от нее требовалось. Она по-прежнему была чем-то раздражена. Кейлл сразу заметил ее возбуждение. Она блестела и сияла, и Кейлл едва мог отвести от нее глаза, когда следовал за ней в комнату для совещаний, где, как она сказала ему, их ожидал Кверн.
Альбинос, как и прежде, сидел за длинным столом в окружении членов Совета. К удивлению Кейлла, здесь же находился и Гролл. Он стоял сердитый, опираясь на стену в дальнем конце комнаты.
- Мне сказали, что мы чуть было не потеряли вас, - промолвил Кверн без тени сочувствия в ледяном голосе.
- Почти, - заметил Кейлл. Затем добавил. - На какое-то мгновение я почувствовал на себе руку смерти.
Он не сомневался в том, что в глубоко посаженных глазах что-то вспыхнуло в ответ. Удивление, а может быть, осторожность, но, кроме того, странная тень сардонического удовлетворения.
- Очень поэтично, - пробормотал Кверн. - Правда, что вы остались невредимы?
Кейлл поднял слегка забинтованную руку.
- Уже почти все зажило.
- Вам повезло. И насколько я смог узнать от окружающих, вас практически и не ранило, что очень удивительно. - Он некоторое время холодно смотрел на Кейлла изучающим взглядом. - Вы очень необычный человек, во многих отношениях.
Кейлл чувствовал, что Кверн намекает на барьер в его разуме, который до сих пор оставался для этого альбиноса загадкой. И он был совершенно уверен (хотя ничего не ощущал), что в данную минуту Джлр отражает одну из очередных попыток Кверна проникнуть в разум Кейлла.
Чтобы отвлечь его, Кейлл резко произнес:
- Сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда, чтобы справиться о моем здоровье.
- Конечно же, нет. - Кверн откинулся назад, скрестив костлявые руки.
- Наша подготовка уже завершена, и прежде, чем окончится следующий день, мы поставим планету Вейна на колени. Остается выполнить последние задачи моего... нашего плана.
Кейлл молча ожидал.
- Сегодня ночью, - продолжал Кверн ледяным тоном, - экипаж налетчиков Кластера нанесет визит на связующие спутники, расположенные над Вейна. Они вставят пленку в планетарную видеосистему, на которой мы представим наш ультиматум властям Вейна.
Кейлл поднял брови от удивления:
- И сразу же вот так запросто вся планета станет на колени и капитулирует?
- Именно. - Улыбка Кверна леденила душу. - Потому что видеокассета сообщит вейнацам о том, что может случиться, если они не подчинятся нашим требованиям.
- Вы собираетесь посвятить меня в тайну? - спросил Кейлл.
- Мне кажется, вы уже подозреваете, что это за тайна, - ответил Кверн, холодно посмотрев на Шелет. - Вы не могли не обратить внимания на брошенные намеки относительно оружия, которым я оснастил Кластер.
Кейлл ждал, на лице его была маска равнодушия.
- Это оружие крайне мощное и практически ему невозможно противостоять, - продолжал Кверн. - Если его использовать, оно способно уничтожить большую часть планеты.
Кейлл ледяным взором внимательно окинул всех советников, сидевших за столом.
- Вы согласны применять подобное оружие? Шелет? Джосс?
Ответа не последовало. Шелет с сожалением кусала нижнюю губу, опустив глаза, а Джосс решительно встретила его взгляд. Ее лицо было бледным и полным уверенности. Кверн поднял длинную руку.
- Нам не понадобится его использовать. Я устроил... показ действия этого оружия на одной из мертвых наружных планет этой системы. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить вейнанцев.
- А если нет? - со злостью спросил Кейлл, учуяв фальшь в голосе Кверна. - А что если Вейнанцы откажутся дать вам дорогу? Тогда вы примените оружие?
- Они не откажутся, - огрызнулся Кверн.