Но шестеро клонов, которых вел Майклас, изменили направление - и Джлр успела послать мысленное предупреждение, когда он уже двигался прямо на них.
Теперь они настигали его, как хищники, идущие по кровавому следу. А их сорок "братьев" смыкали цепь, приближаясь со всех сторон.
Слишком много борьбы, слишком много беготни, думал Кейлл. А вот хитрости как раз маловато.
"Ты не видишь поблизости какой-нибудь глубокий овраг или ущелье?" - спросил он Джлр.
Джлр ответила не сразу.
"Примерно тридцать градусов левее тебя, не далеко, - сказала она, наконец. - Что ты задумал?"
"Я собираюсь убить себя, - ответил Кейлл. - Может это немного охладит их пыл".
"Кейлл..." - озабоченно начала Джлр. Но Кейлл уже увидел овраг, о котором она говорила - узкий темный ров, выдолбленный в скале, поросший густым жестким кустарником.
Туда он и направил скиммер, оценив расстояние и предельно точно рассчитав время. В последнее мгновение, когда машина уже нырнула в овраг, Кейлл выпрыгнул из скиммера и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги.
Скиммер грохнулся в овраг со скрежетом и мощным взрывом. На месте его падения взвился фонтан пламени и обломков. Этот взрыв был красивым штрихом, на который Кейлл даже не рассчитывал. Преследователям, может, больше понравится мысль, что он разбился и погиб - и теперь не имеет смысла тратить ценное время на поиски обгоревшего трупа.
Кейллу же сейчас была нужна пещера, где он мог бы отсидеться до наступления ночи. Если же поиски продолжатся и в темноте, то, пользуясь естественными укрытиями, он мог бы заняться сокращением численности клонов. Ждать было уже недолго: дневной свет постепенно угасал.
На месте, где разбился скиммер бушевало пламя: оно перекинулось на заросли кустарника, который оказался достаточно сухим. Кейлл подобрал охапку растительности, поджег ее и с этим своеобразным факелом бросился прочь, уверенно преодолевая разрушенные и осыпавшиеся скалы.
С большого расстояния в сумерках было трудно разобрать, где просто тень на скалах, где щель или морщина, а где действительно вход в пещеру. Вон та узкая темная полоска, например. Может она приведет в пещеру.
Приблизившись, Кейлл обнаружил, что так оно и есть. Пламени от зажатого в руке кустарника хватало, чтобы рассмотреть низкий потолок пещеры и сделать вывод, что она достаточно глубоко врезалась в скалу. Кейлл двинулся дальше, довольный отсутствием камнехлыстов. Вдруг он резко остановился.
Странное ощущение... как будто поток воздуха, движущийся из темной внутренности пещеры прямо ему навстречу.
Прикрывая пламя, Кейлл пошел дальше и увидел, что пещера сужается, превращаясь в туннель - низкий и узкий, но достаточно просторный, чтобы Кейлл смог пройти.
"Кейлл, осторожно, - прозвучал встревоженный голос Джлр. Скиммер остановился у входа в пещеру, в которую ты вошел. Один гуманоид с каким-то видом огненной лампы в руках заглядывает вовнутрь".
Клоны - хорошие следопыты, подумал Кейлл с раздражением. И, конечно же, у них должны быть лампы, не зависящие от подавляющего поля.
И тут у него родилась идея.
"Джлр, ты можешь, удерживая в памяти мое расположение, отыскать другой выход из этого туннеля и провести меня туда?"
"Я попробую, - тревога в ее голосе усилилась. - Но я не могу быть с тобой долго. Я чувствую тьму и камни вокруг тебя. Пещера меня давит".
"Нет необходимости в твоем постоянном присутствии, - успокаивающе сказал Кейлл, вспоминая всепоглощающий страх Джлр в первой пещере. - Просто поддерживай связь, выходя на контакт через каждые несколько минут. И поищи выход".
Когда Джлр поспешно отключилась, Кейлл осторожно поджег новую порцию кустарника и пошел дальше.