При взгляде на этот ландшафт, воображение невольно рисовало картину, как некий гигантский вес сокрушительно опускается на землю, а затем еще движется, перемалывая все, что попадается ему на пути. Усиливало это впечатление изобилие раздавленных камней, обломков и осколков, рассыпанных в долинах и оврагах.
А рыжеватые дюны, казалось, были песчаными. Но все же это была густая почва; Кейлл видел, как прочно она удерживает зеленые заросли кустарника и густой ковер ровной растительности, похожей на мох.
Ничего на Рилине, казалось, не тянулось вверх, к свету и небу. Местность казалась съежившейся и истощенной в своей пустой тихой незащищенности.
"Ты действительно надеешься избежать обнаружения, летя так низко?" - спросила Джлр. В ее голосе явно звучало раздражение.
Кейлл пожал плечами.
- Может быть - если любой, кто здесь может оказаться, соблюдает осторожность.
"Но если они соблюдают осторожность, и их локаторы работают?"
- Мы попытаем счастья, - сказал Кейлл.
С этой фразой он развернул корабль и кивнул на открывшееся зеленое пространство, похожее на мелкую бухту.
- Мы можем сесть там. Если координаты правильны, то до нужного нам места можно отсюда дойти пешком.
"Пешком", - сказала Джлр, разворачивая крылья; ее тон явно подчеркивал, что Кейлл использовал грязное слово.
Но прежде чем Кейлл смог ответить, его подбросило в кресле, корабль вздрогнул и стал падать.
Он услышал мысленный визг удивления Джлр, когда его руки уже заметались по пульту управления. Энергия отключилась - корабельный энергетический привод остановился. Электроника умерла, экраны погасли, огромная компьютерная система погрузилась в тишину.
"Что это?" - крикнула Джлр.
Отвечать было некогда. Корабль ударился о грунт со скрежетом и грохотом, разрывая заросли кустарника и фонтаном разбрасывая рыжую землю.
Кейлл летел низко и начал торможение корабля возвратными ракетами, поэтому его истребитель упал в мелкую бухточку на брюхо, без кувырканий - проскользив вперед и пропахав при этом глубокую борозду через зеленую поверхность бассейна.
Наконец, прекратив скольжение, корабль остановился. Кейлл и Джлр, удерживаемые ремнями безопасности, вместе выдохнули и посмотрели друг на друга.
"Не самая лучшая из твоих посадок" - констатировала Джлр со смехом, но ее мысленный голос слегка дрожал.
Кейлл встряхнул головой.
- Это какой-то вид силового поля. Кто бы ни поставил его здесь, он не особенно заботился о том, как мы спустимся.
Джлр посмотрела на мертвый пульт.
"А как насчет подняться снова?"
- Мы вернемся к этому, - сказал Кейлл. - Мы пойдем и найдем того, кто поставил подавляющее поле... и убедим его выключить его.
Безмолвный смех Джлр был ему ответом. Кейлл потянулся к застежкам ременного сиденья, но он не завершил движение.
Корабль вновь начал двигаться.
Тот самый грунт, на котором покоился корабль, обрушился под ним с невероятным грохотом. Корабль накренился - метал заскрежетал, словно в предсмертном крике - и неотвратимо стал проваливаться в зияющую пасть шахты, открывшуюся под ним.
Глава 2
Через несколько секунд корабль с резонирующим треском достиг дна. Кейлл подождал немного, прислушиваясь, затем осторожно освободился от ремней. Корабль упал на бок, поэтому пульт управления внутренней кабины оказался под наклоном, но Кейлл легко взобрался к воздушному шлюзу.
"Возьми оружие, - сказала Джлр, освобождаясь из своего насеста. - Это может быть ловушка".
- Энергетическое оружие не будет работать, - ответил Кейлл. Подавляющее поле, отключившее корабельный привод, будет аналогично воздействовать и на оружие с теми же источниками энергии. - Я только выгляну, осторожно посмотрю, что там снаружи.
Воздушный шлюз имел ручной запор, который Кейлл открыл без всякого усилия. Он затаился за люком и выжидал, сосредоточенно прислушиваясь и наблюдая; тело его было готово в любую секунду встретить опасность.