Эрин откинула упавшие на лицо волосы. Она ждала от меня хоть какой-то реакции, но мне на ум ничего не шло. Что принято говорить при встрече с лучшей подругой, если минуту назад ты был уверен, что она в Австралии?
Кто там, Элла? голос Мэл вырвал меня из ступора.
Эээ
У меня за спиной послышался звук шагов, но Мэл и Лив замерли в метре от нас. Даже не оборачиваясь, я понимала, что сейчас они точно так же с открытыми ртами уставились на Эрин.
Она дернула плечом, словно ей стало неловко от наших взглядов.
Привет.
Что произошло? Мы ТАК долго смотрели «Рапунцель»? потрясенно пробормотала Лив.
Можно войти? спросила Эрин.
В несколько шагов я подлетела к ней и крепко обняла. Она нерешительно ответила на объятие, словно не была до конца уверена, в заправду ли это все. Мне тоже происходящее казалось чем-то нереальным. Понятия не имею, как, когда и почему Эрин приехала, однако вот она снова стоит передо мной и это лучшее из того, что случилось в последние дни.
Наконец, отпустив Эрин, я отступила в сторону и дала ей зайти. Мэл тем временем немного пришла в себя и тоже обняла ее. А вот Лив продолжала стоять с открытым ртом и пялиться на Эрин, как на призрака. Глаза у сестренки стали почти круглыми, и выглядела она не менее потрясенной, чем я.
Эрин посмотрела на нее и рассмеялась. Интересно, я же не одна даже в смехе расслышала нотки неуверенности?
Сюрприз?
Слабо сказано, ответила я. Как ты в подъезд-то попала?
Эрин пожала плечами:
Встретила внизу миссис Эллиот. Она сказала, что убегает по делам, но зато впустила меня.
От обуревавших меня вопросов кружилась голова. Почему Эрин ничего не сказала мне?
Родители знают, что ты здесь? спросила Мэл.
Они На самом деленет. Думают, я все еще в Австралии.
Перевод: Эрин абсолютно никого не предупредила о своем возвращении в Чикаго.
Она сцепила руки на животе. Кому как не мне знать, что чаще всего она делает так, когда ей некомфортно и хочется спрятаться.
Они сейчас у тети в Детройте. Я, честно говоря, даже особо не думала, сразу пришла сюда. Простите.
Мне очень хотелось узнать, что успело случиться с нашего последнего разговора, раз она безо всякого предупреждения села в самолет и вернулась домой. Но спрашивать я не стала. Может, потом, когда рядом не будет Лив с Мэл и Эрин немного расслабится. Сейчас она выглядела настолько неуверенно, что казалось, будто в любую секунду может рассыпаться.
Не стоит извиняться, успокоила ее я.
К тому же теперь у нас есть официальный повод заказать еду, добавила Лив. Она повернулась к Мэл и захлопала глазами. Да-да-да?
Наша старшая сестра просто весело хмыкнула.
Будто бы вас остановит мое «пожалуйста, хватит есть так много заказной еды». Чур мнепиццу с тунцом.
Она еще даже договорить не успела, а Лив уже вытащила телефон и открыла приложение.
Тебе как всегда гавайскую? спросила она, посмотрев на Эрин.
С дополнительными ананасами. По ней было буквально видно, как потихоньку отступает нервозность.
Услышав про ананасы, Лив так скривилась, словно Эрин только что призналась в тяжком преступлении.
Мне никогда не понять пиццу с ананасами, буркнула она себе под нос и, не отлипая от экрана телефона, вернулась в гостиную.
Все расспросы я терпеливо отложила на двадцать минут, пока не приехала пицца. Мэл с Лив остались ужинать в гостиной, а мы с Эрин ушли ко мне в комнату. Я села на кровать и рядом поставила коробки с пиццей. Эрин изучала мою комнату, будто это самое интересное место на Земле. Можно подумать, она не была здесь уже сотню раз. У стола она остановилась и принялась изучать рисунки, которые я повесила на стену.
Я ничего из этого не видела.
Серьезно? Ты хочешь сейчас обсудить мои рисунки?
Они красивые Она все еще пыталась избежать неудобной темы.
Эрин!
Хорошо! Прости, окей? Со вздохом она тоже плюхнулась на кровать. В свою защиту скажу, что купила билет всего за два часа до вылета. Своего рода максимально горящий тур.
О, конечно, это ведь полностью объясняет, что ты делаешь в Чикаго. Австралия по другую сторону океана, если ты не заметила.
Никогда не была сильна в географии.
Я сощурилась. Такое случалось не часто, но я готова взорваться. Первоначальное изумление от встречи с Эрин вкупе с тем фактом, что она не предприняла ни единой попытки объяснить происходящее, сводило меня с ума.
Ты злишься? Казалось, она внезапно смутилась.
Я не злюсь, а расстроена из-за того, что ты не хочешь мне рассказывать, почему внезапно оказалась у меня под дверью. Я, между прочим, волнуюсь.
У меня в голове один за другим проносились ужасные сценарии на тему, что могло заставить Эрин прыгнуть в самолет, никого ни о чем не предупредив.
Я же говорила тебе, что подумываю вернуться домой.
Я неверяще уставилась на нее:
Подумываешь, да. А то, что ты в итоге реально решила так сделать, видимо, затерялось где-то среди наших бесчисленных разговоров!
Я не могла так больше, понятно? с каждым словом она говорила все громче. Не могла сидеть там и изо дня в день за завтраком смотреть ему в глаза, будто между нами ничего не было. И это я еще молчу о том, насколько скучала по Чикагопоследние несколько ночей даже спать не могла.
Тут я сдулась. На мгновение прикрыла глаза, перевела дыхание. Ничего плохого не случилось. Ничего, с чем бы мы не справились. Успокоившись, я открыла коробку с пиццей.
Эрин скептически наблюдала за тем, как я достала кусок гавайской.
Что ты делаешь?
Кормлю тебя, потому что прекрасно знаю: ты всегда забываешь поесть, когда нервничаешь. Я протянула ей кусок.
Секунду мы молча смотрели друг на друга. Эрин переводила взгляд с меня на пиццу и обратно. Наконец, она взяла ее и с ухмылкой встряхнула головой.
Мама убьет меня, когда узнает, что я в Чикаго и не сказала ей об этом. Она говорила, что папа даже плакат сделал, чтобы встречать меня в аэропорту, когда я надумаю вернуться.
Может, тебе все же стоит ей позвонить, чтобы не шокировать внезапным появлением на пороге? сухо предложила я.
Эрин показала мне язык и откусила кусочек пиццы.
Сюрприз удался, да?
Ну да, можно и так сказать.
Эрин снова принялась разглядывать бесчисленные рисунки у меня над столом: зарисовки, иллюстрации, портреты, которые я сделала за последние месяцы.
Они и правда очень красивые, я не шутила.
Мне тоже нравятся.
Что-то новенькое.
Что именно?
Ты не отнекиваешься от похвалы, зажав пиццу в руке, она махнула в сторону стола. А еще повесила рисунки на стену, хотя раньше мне приходилось подкупать тебя шоколадками, чтобы хоть глазком на них взглянуть.
Я улыбнулась:
Может, мне просто хотелось бесплатного шоколада.
Хуже всего то, что я бы даже могла в это поверить. Но слишком хорошо тебя знаю, поэтому нет, не правда. Ну или, по крайней мере, не вся.
Когда я настолько поверила в себя и свои рисунки? Если этот переломный момент и случился в последние месяцы, мне ничего такого не вспоминается. На ум не приходит ни одной значимой причины. Не последнюю роль сыграла поддержка Чжэ Ёна, но на самом деле это просто произошло. Меня так часто накрывало чувство, что я топчусь на месте, а тем временем незаметно подкрались перемены.
Не зря говорят, век жививек учись.
Аминь, отсалютовала Эрин и сунула в рот большущий кусок пиццы.
Знаешь, ты тоже изменилась. Я подождала, пока она посмотрит на меня, и продолжила: Прошлогодняя Эрин сидела бы до посинения в Австралии, как бы плохо ей там ни было.
Что ж, новая Эрин попросту собрала вещи и, как агент 007, растворилась в ночи, фыркнула она.
Ты и правда никому не сказала? Даже семье, в которой жила?
Сказала, конечно. Эрин положила свой кусок пиццы обратно в коробку и салфеткой вытерла руки. А еще разрыдалась прямо перед ними из-за того, как плохо себя чувствовала, вот так все бросая. Потом Джордж отвез меня в аэропорт, а Майя даже упаковала с собой печенье, решив, что мне не помешает сладенькое.
Они кажутся милыми.
Эрин сдержанно кивнула:
Так и есть. Именно поэтому мне хотелось остаться у них подольше. И работа нравилась, и хозяева такие милые и дружелюбные.