Лейла уже пришла? спросила Минни.
Нет, ответила Флер, снимая крышку со своего стакана и заглядывая в него с таким видом, словно надеялась обнаружить все-таки не коровье, а соевое молоко. Ох, а у нас тут случилась каа-та-строо-фа.
Что? Минни обернулась к ней. Какая катастрофа?
Беверли сожгла пироги. Флер медленно, изящно пожала плечами.
Не может быть!
Минни бросилась мимо стойки администратора в кухню в глубине помещения.
Беверли, красная как рак, в белом поварском халате, склонялась над рабочим столом, заваленным пирогами. Они играли темными красками, от серо-коричневого цвета до угольно-черного. Минни разинула рот, грохнула поднос с кофе на стол и окинула взглядом картину разорения.
Что случилось? тихо спросила она.
Я думаю, вот эти еще можно спасти, пробормотала Беверли, показывая на левую сторону прилавка.
Беверли было пятьдесят девять, но выглядела она старше из-за красноватой кожи и мягкого лица с дряблым подбородком.
Как как ты сумела сжечь сразу так много? спросила Минни, недоверчиво качая головой.
По крайней мере тридцать из сорока пирогов, лежавших перед ней, продать было нельзя.
Я пришла рано, и тут сразу началось Глаза Беверли расширились от раскаяния, курчавые черные волосы выбились из-под сеточки, придавая ей вид безумного профессора. Мы с плитой не могли договориться
Это те самые пироги, на которые Лейла потратила весь день перед Новым годом? Минни пододвинула железный барный табурет к большому стальному прилавку, взяла сгоревший пирог, и черное тесто рассыпалось у нее в руках. Что случилось с таймером, который мы тебе купили? Пироги должны стоять в духовке ровно сорок две минуты.
Мы с таймером друг с другом не ладим Беверли вздохнула, убирая с глаз непокорную прядь волос.
Минни села, обхватив голову руками. Нет, второе января не должно было начаться вот так.
Прости, Минни, с несчастным видом произнесла Беверли. Я не понимаю, что со мной происходит в последнее время. То я здесь, работаю, а то вдруг мои мысли улетают куда-то, и двадцать минут проносятся как секунды.
У нее жизненный кризис, заявил Алан, переминаясь с ноги на ногу. Ну, вопросы вроде: зачем я здесь? Зачем вообще все это? Неужели пирогисмысл существования? Иупс! кухня уже горит!
Беверли хлопнула Алана чайным полотенцем.
Минни, тебе кто-то звонил, сообщила Флер, вытягивая длинную шею из-за стойки администратора. Что-то насчет уменьшения
Есть изменения в сегодняшних заказах? спросила Минни.
Я точно не помню.
Флер, мы уже говорили об этом. Ты должна записывать все сообщения иначе тебе просто нет смысла сидеть здесь.
Флер закатила глаза и вернулась к своему телефону, прихлебывая неправильный капучино.
Я испеку новые, засопела Беверли. Ты можешь вычесть стоимость ингредиентов из моего жалованья. Мне очень жаль, Минни.
Минни глянула на свои часы. Им нужно было испечь, упаковать и доставить в разные части Лондона сорок пять пирогов до второй половины дня. Непростая задача.
Нет, не говори глупостей, Бев! Перестань, нет смысла теперь плакать, сказала она, похлопав Беверли по спине. Лучше возьмемся за дело.
Минни закатала рукава, надела фартук и сеточку для волос и принялась за работу. Ей нравилось печь. Занимаясь этим, она чувствовала себя совсем спокойно. Она часто слышала рассуждения о том, что полезно бездумно отдаваться моменту; и для нее заниматься тестом как раз и было тем самым. Она легко сосредоточивалась на деле, позволяя своему уму отвлечься от обычного мысленного шума сожалений и тревог. А вот Беверли явно сейчас не находила успокоения в работе. Минни уже подумывала, не следует ли подсказать Беверли, что нужно кое к кому обратиться по поводу такой рассеянности. Все началось несколько недель назад, и все это заметили. Не то чтобы Беверли стала забывчивой, скорее ее ум на какое-то время выключался.
Лейла пришла как раз тогда, когда Минни и Беверли уже превращали все ингредиенты в огромный шар теста на центральном стальном столе.
Что тут происходит? Почему вы месите тесто? удивилась Лейла, быстро поглядывая по очереди на Алана, Беверли и Минни.
Беверли сожгла пироги, пояснил Алан, переминаясь с ноги на ногу.
Черт побери, Беверли! воскликнула Лейла, с силой хлопая ладонью по столу.
Алан испуганно подпрыгнул. Беверли всхлипнула и закрыла глаза.
Спокойно, спокойно, все в порядке, просто у нее неудачный день, поспешила сказать Минни, поглаживая Беверли по спине перепачканной в муке ладонью. Мы сделаем еще, все нормально. И она многозначительно посмотрела на Лейлу.
Ничего не в порядке, вздохнула Лейла. Я потратила весь канун Нового года, лепя эти пироги. А ты Она ткнула пальцем в сторону Минни. Что с тобой вчера случилось? Я тебе звонила в дверь сто лет подряд, мисс Чертова Мигрень!
Когда Лейла злится, она мне не нравится, сообщил Алан, сутулясь и морщась, как обиженный ребенок.
Яркая Радуга в воинственном настроении, заявила Флер, появляясь в дверях кухни.
А что вчера случилось? спросил Алан.
Кстати, с днем рождения, Минни, сказала Беверли, смахивая слезы. Хорошо провела время?
Ничего хорошего, заявила Лейла, опираясь обеими руками о прилавок. Спряталась в своей квартире, делая вид, что у нее мигрень, не захотела видеть лучшую подругу!
Я не притворялась, у меня была мигрень, возразила Минни, ударив кулаком по тесту.
О-о, мне так нравится, когда мои мамочки ссорятся! пропела от двери кухни Флер, размахивая руками, как капитан команды болельщиков.
Это не слишком по-взрослому, а, Минни? поинтересовалась Лейла, не обращая внимания на Флер. Этот страх перед первым января становится просто глупым!
Ничего глупого, и у меня действительно болела голова, ясно? сердито бросила Минни, хватая ком теста и с силой швыряя его на стол.
Все промолчали. От удара теста о стол помещение дрогнуло.
Антракт! Перерыв! Я включу какую-нибудь музыку, сказала Флер и, взметнув белыми волосами, вернулась на место администратора.
Лейла надела фартук и мрачно глянула на ряд сгоревших пирогов, которые Беверли перенесла на стол у дальней стены кухни.
Полагаю, нам не спасти даже начинку? вздохнула она. Ладно, Бев, помоги мне убрать подальше это несчастье.
Десять минут спустя, когда полностью сгоревшие пироги оказались в мусорном баке, а в кухне остался лишь запах горелого теста, все слегка расслабились. Они организовали настоящий конвейер: Алан и Минни раскладывали тесто в новые формы, а Беверли и Лейла занимались начинкой. Флер подбирала бодрые песенки, и все, даже Алан, подпевали «Lady Marmalade» Кристины Агилеры. Если в чем-то Флер и была хороша, так это в поисках правильного саундтрека для подъема общего настроения.
А Похититель Имени еще не объявлялся? спросила Лейла, когда они с Минни столкнулись у раковины.
Лейла оттаяла, но Минни знала, что подруга еще не простила ей вчерашний день.
Кто такой Похититель Имени? спросила Бев.
Перед Новым годом Минни познакомилась с тем человеком, который родился в одной больнице с ней в одно и то же время, пояснила Лейла. Разве не странно?
Если точно, то на одну минуту раньше меня, сказала Минни.
Мама Минни хотела назвать ее Квинн, но мама этого типа сперла ее идею, так что Минни в итоге оказалась Минни, сообщила Лейла.
Квинн Купер Флер произнесла это вслух. Прекрасно звучит. А вот Минни Куперужасно. Без обид.
Начинка закончилась, и Минни занялась другими делами. Флер приглушила музыку и воткнула в волосы последнюю шпильку. Пока другие работали, Флер трудилась над своей затейливой прической, заплетая на висках аккуратные косички. Она выглядела как одна из героинь «Игры престолов».
Весьма романтично, сказала Лейла. Минни и роковой Похититель Имени воссоединились через тридцать лет Двойняшки, разделенные при рождении Им было суждено снова найти друг друга, несмотря на все преграды. Она театрально прижала руки к груди.
Все засмеялись, кроме Минни.
Какие, к черту, двойняшки? Что за ерунда! покачала она головой.