Оказавшись на узкой тропинке, поднимавшейся в гору, путники не могли ехать рядом и разговаривать, поэтому всю оставшуюся дорогу молчали. За ними лениво плелись мулы, груженные снаряжением и личными вещами Виктора Ланнека.
Маститый ученый хорошо держался в седле и не отставал от своих молодых спутников. Он перебрасывался краткими репликами с Франком. Голоса тонули в густом солнечном воздухе.
Луиса не покидало смутное беспокойство. Может, это предостережение? Этот человек мог запросто и навсегда зачеркнуть его карьеру. Пока что он добр и вежлив, однако все может измениться. Предположим, не удастся доказать, что его, Луиса, ждут великие открытия? Где тогда брать средства на продолжение собственных изысканий? В итогегоды бесплодных метаний.
Прибыв на плантацию, Франк сам сопроводил гостя в его комнату.
Что ты думаешь? спросил Луис, когда Хоген вернулся в гостиную.
Дело не в том, что думаю я, а в том, что ты думаешь. Дружище, что у тебя на уме, что происходит? сочувственно произнес Франк.
Он сел напротив, чтобы видеть лицо Луиса. Франк умел чувствовать его настроение. Хоген достал бутылку вина, разлил его в бокалы, и солнечный свет причудливо отразился в них. Перье пожал плечами.
Если забыть о том, что в руках этого человека находится мое будущее, я не знаю.
Мне не приходилось еще видеть тебя таким растерянным. Или ты не уверен в том, что сделал правильно, попросив его сюда приехать?
Франк, ты же знаешь, моя теория сложна. Мне просто необходима авторитетная поддержка. Но я, действительно, растерян. Не знаю, может потому, что слишком многое поставлено на карту. Ланнек влиятелен. Ему достаточно сказать несколько слов, чтобы для меня все было кончено.
Дай ему как следует посмотреть то, что у тебя есть. Не делай поспешных выводов, Луис. Кстати, Франк осушил бокал, ты очистил кувшин от грязи?
Да.
Похоже, ты не рад этому?
Разочарован. Он не подтверждает мою теорию. Думаю, что я верно датировал находку и определил, к какой культуре он принадлежит. Но мне нужны убедительные свидетельства. И я чувствую, что найду их. Черт возьми, я уверен в этом!
А я думаю, тебе повезло. Все, что тебе требуется, убедить Ланнека в своей правоте. Просто заставь его поверить.
Звук шагов на лестнице прервал беседу. Мужчины обернулись. В дверях стоял Виктор. Франк предложил ему кресло и бокал белого вина в ожидании обеда.
В котором часу мы отправимся на раскопки? спросил гость.
С первым лучом, сказал Луис. Дорога нелегкая. Мы поднимемся вверх по реке, затем поедем на мулах до лагеря.
Отлично. Расскажите о раскопках. Что удалось обнаружить?
Вы знаете, что дон Хименес де Касада отправил в Колумбию экспедицию, с воодушевлением начал Луис.
Да, уверенно произнес Ланнек.
Когда Касада привел остатки армии через Анды в Боготу, конквистадоры были поражены, увидев деревни, прекрасные деревни, и обработанные поля. Здесь были и города. Многоярусные дома, крытые тростником, украшенные яркими флажками. После однообразных джунглей казалось, что они попали в деревенские замки. Люди давно жили там оседло. Сейчас многие специалисты утверждают, что они пришли с севера, через Мексику. Так вот, эти люди, окруженные горами, джунглями и жестокими соседями, имели, как бы это сказать, Луис пощелкал пальцами, сравнительно высокий уровень цивилизации.
Ланнек внимательно слушал, время от времени кивая в знак согласия. Франк, как всегда в те моменты, когда Луис говорил о своей теории, сидел погруженный в сказочное забытье. Казалось, он созерцает величайшую панораму прошлого.
Но ваша теория не подтверждает этого, заметил ученый.
Нет, Луис глубоко вздохнул. Моя теория состоит в том, что эти люди пришли с севера и встретили здесь переселенцев из Перу, после чего обе культуры слились в одну.
Доказательства?
Пока не совсем убедительные, с неохотой признался Луис. Вы сами увидите то, что мне удалось найти. Я верю, что при достаточном количестве времени смогу доказать это.
Могу понять ваши чувства. Я был также увлечен, когда проводил раскопки в Перу. Работа полностью захватила меня. Порой я даже забывал поесть, и мой помощник напоминал мне, что необходимо выпить воды, чтобы не превратиться в мумию.
Это одна из причин, которая побудила меня просить приехать именно вас. Вы сможете разглядеть влияние иной культуры. Возможно, у меня уже есть свидетельства, которых я и сам еще не понял, сказал Луис.
Это честь для меня, и, надеюсь, смогу внести положительный вклад. В истории сикхов есть много белых пятен, ответил Ланнек.
К тому времени, как испанцы пришли на землю Кондор, сикхи имели не только религию, родовую знать и моральные устои, но и свод законов. Преступлениями считались убийство, кровосмешение, грабеж, неверность и государственная измена. Добродетелямитрудолюбие, доброта, храбрость. Мы не придумали ничего другого в своей цивилизации.
У вас рафинированные умозаключения, заметил ученый.
Это не умозаключения. Я нашел письменный свод законовсвидетельство морального и социального состояния сикхи. Но не нашел ответов на свой вопрос: слились ли две культуры в одну? Были ли различными орудия труда, оружие и история прежде, чем народ стал един? взволнованно говорил Луис.
Вы проделали огромную работу. Замечательно, что вы все это обнаружили, Луис. Одного этого достаточно, чтобы утвердиться как ученому.
Возможно, но недостаточно, чтобы удовлетворить меня.
У вас есть мечта, месье Перье? спросил Ланнек.
Я знаю, как хоронили правителей. Где-то в долине есть саркофаги царей Бакаты, как в то время называли Боготу. Места захоронения хранились в секрете, хотя, как только правитель восходил на трон и брал в руки скипетр Мукеты, главный жрец называл место его могилы. Одним из сильнейших правителей был вождь по имени Зипа. После смерти его тело лежало шесть дней, а город говорил о его подвигах и силе. Потом тело было завернуто в мантию со знаками отличия и уложено в гроб из ствола пальмы, покрытый росписью и чеканным золотом. Рядом с Зипой положили личные вещи и драгоценности. Наложниц и слуг убили и похоронили вместе с ним.
Голос Луиса стал низким от волнения.
Даже конкистадоры, при их безграничной жадности, не сумели отыскать захоронения. Правители Боготы обрели свой покой в укромных местах.
Так вы ищете богатства? археолог внимательно посмотрел на Перье поверх бокала.
Не богатства, Виктор, а информацию. Две культуры стали единой, и я хочу доказать это.
Рад это слышать. Существует много легенд о сокровищах, и я слышал, что здесь находили изумруды.
Ланнек быстро поднял глаза и тут же отвел их. Перье раздраженно передернул плечами.
Я копаюсь в земле без малого год, и еще ни разу не встретил этого камня.
И хотя это была правда, поскольку не он лично выкопал изумруд, но слова гостя снова вызвали беспокойство. Если этот человек заподозрит, что он ищет или уже нашел «зеленый огонь», его археологическая карьера будет окончена. Пытаясь развеять подозрения, Луис добавил:
Это могут быть просто слухи. Я знаю, как они распространяются, особенно в нашей среде. Когда-то индейцы находили изумруды и делали из них ритуальные украшения. В этих драгоценностях их и хоронили.
У вас нет вооруженной охраны? спросил Ланнек.
В данный моментнет. Пока нечего охранять. У меня около двадцати людей, нанятых для черновой работы. Настоящие раскопки я собираюсь производить сам. Это медленно, но зато все будет под моим контролем.
Франк, до этого слушавший молча, прервал Луиса:
У меня найдутся люди, заслуживающие доверия.
Может, они и не понадобятся. Все мои люди достаточно надежны, кроме того, я работаю рядом и слежу за ними. То же делает и Мендрано, ответил Луис.
Время покажет, Виктор встал и прошелся по комнате. Обычно все идет хорошо до тех пор, пока не найдут гробницу или что-то представляющее ценность. Надо быть осторожными, ничего не упускать из-под контроля, иначе раскопки могут сорваться. Надеюсь, месье Перье, что ваши изыскания увенчаются успехом. Музей будет благодарен и щедр. Для меня важно быть экспертом ваших находок.
Луис собрался ответить, но в дверях появилась служанка и сообщила, что стол накрыт к обеду.
За обедом Ланнек расспрашивал Франка о плантации, и молодые люди со смехом рассказывали о своих приключениях в Колумбии.
После трапезы гость отправился спать. Приятели пожелали ему доброй ночи.
По-моему, Луис, ты произвел хорошее впечатление на Ланнека. Он с интересом слушал тебя, заметил Франк, когда друзья остались вдвоем.
Это обнадеживает.
Признайся, ты волновался.
Я? воскликнул Луис, явно смутившись.
Да. Когда он завел разговор об изумрудах.
Это было заметно?
Не ему. Но я-то ведь прекрасно тебя знаю. Тебя это задело, сказал Франк.
Да, задело.
Что-то случилось, Луис?
Обещай мне молчать о том, что я тебе скажу. На карту поставлено будущее раскопок и мое будущее.
Все останется между нами.
Мендрано нашел изумруд, сказал Луис.
Помилуй, бог! Он кому-нибудь говорил?
Нет. Он принес камень мне.
Что ты с ним сделал?
Закопал, хмуро бросил ЛуисЗакопал под своей палаткой. О камне никто не знает, но даже если бы узнали, там его искать никто не станет.
Что ты станешь делать, если рабочие найдут камни?
Вот этого я и опасаюсь. Ну, что-нибудь придумаю.
Да, но уже сейчас нужно сделать что-то, чтобы предотвратить это, произнес Франк.
Я отозвал людей с того участка. Скоро сам начну работать на кургане. Если найду захоронение, придется организовать вооруженную охрану. Твое предложение в силе, так или нет?
Разумеется.
Тогда я просто буду надеяться, что мне повезет. Слава Богу, что у меня нет студентов или любителей.
Да, повезло, нечего сказать. Но если тебе понадобится помощьвсегда можешь рассчитывать на меня.
Спасибо, Франк!
Пошли спать. Не волнуйся, дружище, я нем как рыба.
Спасибо тебе.
Тебе придется долгое время жить в напряжении. Выдержишь?
Попробую. Но сначала я собираюсь выпить.
Хорошо. Оставайся, а я пойду спать. Увидимся утром, проговорил Франк, едва держась от усталости.
Луис вышел во двор, глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Над головой развернулось огромное небо, усыпанное мириадами звезд. Все дышало покоем, только не было покоя в душе археолога. Смутная тревога, предчувствие беды не покидали его все последние дни. Луис тряхнул головой, стараясь прогнать мрачные мысли, повернулся и вошел в дом.
Глава 4
Барранквилла поблескивала в лучах полуденного солнца. Город располагался к востоку от Панамы, где Рио-Магдалена впадала в море. Жоан смотрела на открывшуюся панораму города, чувствуя непонятное волнение. Она повернулась к спутникам, стоявшим у борта корабля.
Как необычно, Жозеф, современность и древностьвсе вместе, восторженно воскликнула Жоан.
Здесь живут индейцы самых разных племен: и воинствующие, и те, что сжигают свои деревни и уходят в джунгли, как только появляются чужаки. Здесь можно наткнуться на самые неожиданные личности, отравленные стрелы и священные озера. Вот это и есть Колумбия.
Жозеф оказался прекрасным гидом. Создавалось впечатление, что он знал о Колумбии все.
На пристани, в порту, сновали люди, слышался разноголосый крик, гам, качались мачты парусников и яхт.
Спускаясь по трапу, Жоан поймала лучистый взгляд девочки в красной юбке, державшей на руках маленького лохматого щенка. Сама Колумбия взглянула на француженку глазами ребенка. Жозеф заранее заказал номера. В необычном экипаже, запряженном мулами, друзья пошли к отелю. Пообедав, супруги Ломон отправились спать, а Жоан и месье Фармер расположились в холле, куда им принесли чай.
Я чувствую эту страну удивительно близкой себе, сказала Жоан.
Надеюсь, так оно и есть. Редко встречаешь человека, который бы так стремился узнать Колумбию, произнес довольный Жозеф.
Тогда расскажите что-нибудь еще.
Колумбийцы, вздохнул Жозеф, развалившись в кресле, щедры, горды и чувствительны. Они уважают тех, кто обладает «духовной ловкостью». У них сильно развито чувство юмора, с одной стороны, а с другойони всегда готовы к драке, держатся вызывающе. Их отличает храбрость и завидный уровень культуры. Родственные связи у них очень сильны, но при этом, колумбийцы независимы. Эта черта характера имеет социальный фон. Они могут быть надежными друзьями или заклятыми врагами. Дружите с ними, Жоан, будьте честны и уважительны к ним. Преклоняйтесь перед их прошлым, и вы найдете то, к чему стремитесь.
К чему стремлюсь? с недоумением спросила девушка.
У меня ощущение, что вы ищете больше, чем знаете сами. Я надеюсь, что вы непременно найдете, и уверен, это сделает вас счастливой.
Спасибо, Жозеф! она тепло улыбнулась.
Буду рад, если вам пригодятся мои советы. А теперь лучше отправиться спать. Вставать придется еще до рассвета, почтительно поклонившись, произнес Жозеф.
Жоан вошла в свой номер, переполненная радостным предчувствием чего-то большого и неизведанного в ее жизни; долго стояла, прижавшись спиной к двери. Потом увидела кровать, с металлической спинкой, под шерстяным покрывалом, и только теперь поняла, насколько устала. Уснула она почти мгновенно, а проснулась ранним утром от стука в дверь.
Добравшись до пристани, путешественники увидели большие плоскодонные лодки. На одной из них им предстояло плыть по Рио-Магдалене до плантации Франка Хогена и лишь оттуда к месту раскопок.
Девушки оделись в хлопчатобумажные рубашки и широкие юбки, волосы их были заплетены в косы и уложены вокруг головы. Их вид казался необычным, совершенно не принятым в Европе.
Познать страну можно, начав путешествие по реке, проговорил Жозеф, когда багаж был погружен и молодые француженки ступили на качающийся борт.
А мы будем приставать к берегу для ночлега? спросила Флора.
Нет, отозвался Жозеф. Мы будем бросать якорь на мелководье в больших бухтах. Это безопаснее, и там вас не съедят заживо.
Плывя по реке, путешественники с восторгом оглядывали прекрасные окрестности. В первой же бухте решено было заночевать. После ужина Жозеф объявил:
Месье и мадам, скоро вы увидите потрясающее зрелище: изумительно красивый закат. А завтра вас ждет еще одно диво: божественное утро, начало жаркого летнего дня. Воздух еще прохладен, сладок и чист, как звук флейты, яркость солнца неописуема, а ветер как дуновение от крыла ангела.