За следующим столом молодая женщина визжит на красивого до идиотизма чувака с волнистыми рыжими волосами. «Да что ж это такое, Шеймус! вопит она, дергая себя за волосы. Я тут из кожи вон лезу, тебе же помогаю деньги получить! Ну ты-то мог ты там хотя бы ПОЯВИТЬСЯ!»
Шеймус, насколько я замечаю, слишком бухой, чтобы вникать. Видно, что сейчас его вообще ничего не волнует.
По узкой лестнице Том приводит нас на второй этаж, где расположена еще одна рабочая зона, сплошь разделенная на маленькие тесные офисы. Один смахивает на тюрьму в фильме «Подмастерье», но мы проходим мимо и попадаем в другую комнату, не такую зловещую, с креслами вокруг журнального столика. Ух ты, на нем миска с зелеными яблоками (спорю, их никто не ест так, декорация).
Садитесь.
На диване уже сидят две женщины. Одна очень классная азиатка с очень короткой бирюзовой стрижкой, а вторая очередная супермодель на покое. Ключицы такие, что она может ими глаз вам выколоть.
Привет! здоровается Стриженая, вставая, чтобы нас поприветствовать. Я Ро, руководитель отдела по кастингу и отбору новых лиц. Приятно познакомиться, Яна.
Здрасьте.
Привет, Яна, меня зовут Ческа Дебретт, я возглавляю Женщин. Честно говоря, она действительно выглядит так, будто может возглавить Всех Женщин Мира. Она настоящая богиня моего роста, золотые кудри распущены по плечам. Присаживайтесь. Что вам принести чай, кофе?
Я мотаю головой, но мама просит чай. Том посылает за ним стажера, после чего присоединяется к нам.
Как ты себя чувствуешь? мурлычет Ческа очень сексуальным, чуть хриплым голосом. Она наверняка из Челси, стопроцентная, экологически чистая Челси. Я бы поставила на это любые деньги.
Я заставляю себя положить руки на колени. И скрещиваю ноги, как взрослая дама.
Очень волнуюсь. Извините, говорю я глухим басом.
Не за что! говорит Ро. Тебе совершенно не о чем беспокоиться, дорогая. Просто нам хотелось встретиться, посмотреть на тебя живьем. Фотографии, которые ты прислала по электронной почте, мы видели, так что экзамена и суда не будет, обещаю!
Я замечаю отправленные мной портреты один в фас, другой в профиль, они лежат на столике.
Возвращается стажер с кувшином воды и маминым чаем на подносе.
Том не закрывает рта с тех пор, как увидел тебя в Торп-парке, сообщает Ческа.
Это точно, я все уши им прожужжал! Прости, Яна, я просто не могу поверить, что тебя раньше никто не пригласил. Ты находка десятилетия!
Я чувствую, что краснею до ушей.
Том! Не пугай бедную девочку, одергивает его Ческа и наливает мне стакан воды.
Яна, дорогая моя, начинает Ро, ты просто уникальна. Тебе это известно?
Убейте меня, вот что она сейчас хотела этим сказать?
Э-э. Угу. Спасибо.
Ческа улыбается.
Дай угадаю. В школе ребята смеются над твоей внешностью так?
Черт, как неудобно. Я стараюсь не смотреть на маму.
Ну да. Иногда. Зовут Жирафой и все такое. И, вообще, я даже в нетбол толком играть не умею.
Они все хихикают.
Видишь эту стену? Ческа показывает через стекло на стенку напротив. Там ряды глянцевых фотографий лица, лица
Каждую из этих девушек дразнили кого Страшилой, кого Пугалом или Жердью и почти всех Жирафами. А теперь они зарабатывают тысячи фунтов.
Яна, у тебя суперская, уникальная внешность. Ро, хлюпнув, допивает латте и гремит кубиками льда в стакане. Я буду с тобой совершенно откровенна, вряд ли ты можешь, например, стать лицом косметической фирмы: там свои критерии. Зато для эдиториалс и подиума, О МОЙ БОГ, у тебя потенциал буквально до небес.
Надеюсь, она выразилась фигурально, не в буквальном смысле, но неважно.
Вы правда так думаете?
ДА! выкрикивают они все втроем в один голос.
Раздается стук. Дверь РАСПАХИВАЕТСЯ, и в комнату влетает облако выкрашенных в красный цвет, завитых штопором кудряшек. В тот же миг Том, Ческа и Ро в своих креслах вытягиваются в струнку.
Привет, привет, привет. Не обращайте на меня внимания, продолжайте.
Она старше остальных под пятьдесят, наверное. Одета безумно, но невероятно эффектно: платье в тонкую полосочку, мягкие мокасины от Gucci (на них прямо так и написано) и больше украшений, чем можно представить себе на одном человеке зараз. Ну должна же я была забежать, чтобы взглянуть на новое страстное увлечение Тома.
Яна, говорит Том, это Мэгги Розенталь, директор «Престижа».
В следующую секунду я вспоминаю и ахаю. Она перекрасила волосы с тех пор, как я в последний раз видела ее по телевизору. Эта женщина постоянно мелькает в новостях и много говорит о модной индустрии. Это же именно она, Мэгги Розенталь, проходила мимо нашего «Макдака», когда Клара Киз ела там свой «Макфлурри».
Привет, дорогуша. Это твоя мама? Она пожимает маме руку.
Я Рита. Рита Новак.
Очень приятно. Что ж, Яна. Давай на тебя посмотрим.
Я с грохотом возвращаюсь на землю. Что?
Поднимайся. Встань!
Я делаю, что мне говорят.
Встань-ка прямо, милая. Умница. Отличный рост. Пять-одиннадцать?
Да, кажется.
Она обходит меня вокруг, рассматривая меня со всех сторон.
Замечательно. У тебя есть при себе резинка для волос, солнце мое?
Ой, нет. Извините.
Возьми-ка это. Ческа протягивает мне эластичный галстук.
Можешь убрать волосы в хвост, золотко?
Конечно. Я собираю все волосы, закрывающие лицо, и связываю их на затылке.
Прошу прощения за мой французский, дорогуша, но черты лица у тебя чудовищно крупные. Ох, простите, мамочка, лексикон у меня как у матроса. И она театрально подмигивает маме. Что скажешь, Ро? Стрижка?
Ро кивает так глубокомысленно, как будто с самого начала имела этот план в голове.
Именно об этом я и думала.
Какой у тебя размер обуви, золотко?
Шестой.
Как зовут стажера?
Невада, говорит Том.
Невада! пронзительно кричит Мэгги, выглядывая в дверь. Каблуки шестого размера, пожалуйста!
Она нежно берет меня за подбородок и поворачивает мое лицо из стороны в сторону.
Пойми меня правильно, милая, у тебя довольно мужественные черты. Брови, профиль. Мне это чертовски нравится. Ты очень андрогинна. Андрогинность нынче в моде.
Мне тысячу раз говорили, что я выгляжу как мужик, но никто и никогда раньше не произносил это как комплимент.
Прибегает Невада с парой устрашающих туфель из лакированной кожи на красной подошве. Я уже знаю, что будет дальше.
Я должна в них ходить?
Боюсь, что так.
Я кхм, я не умею ходить на каблуках. Я не хочу вдаваться в подробности того, что произошло на выпускном вечере, но в этом была замешана я, туфли на каблуках и падение на инвалида-колясочника.
Пока не умеешь. Давай-ка, поднимайся и пройдись с шиком. Она пожимает мне руку.
Я снова заливаюсь краской, неуклюже сажусь и снимаю конверсы. Под ними у меня носки с сердечками. Вот такая я. От резинок над щиколотками остались ярко-розовые следы. Внутри на туфлях надпись Louboutin. Господи, у них в офисе лабутены в примерочных кабинках. Небрежно так. Саба и Лорел обрыдаются, когда я им расскажу.
Я надеваю их и глубоко вздыхаю.
Просто попробуй, говорит Ческа. Я пока не стала моделью, никогда не носила каблуки. Зачем нам, когда мы и так высоченные, так ведь? Но я тебя порадую: ходить на каблуках мы тебя вмиг научим. Но никто не может научить быть высокой и красивой.
Давай, пройдись туда-сюда, говорит Том. Не пытайся подражать моделям. Все проще: иди, и все.
Набрав в грудь воздуха, я выталкиваю себя из кресла и взмахиваю руками, чтобы выпрямиться. Пальцы на ногах тут же начинают вопить: «Ты с ума сошла, втискивать нас в треугольник? У тебя ноги не треугольные!» Я видела тьму модных показов по телику и все такое. И смотрела «Топ-модель по-британски». Я знаю, что модели ходят не как нормальные люди. Когда Клара Киз демонстрировала «Викторию Сикретс», она шла, как все они, нога за ногу. Может, и мне попробовать? Или лучше просто сосредоточиться на том, чтобы не сломать ногу?
Разворачиваясь, я шагаю к двери. Ноги подворачиваются в лодыжках. Одна туфля немного велика и все время хочет соскочить. Я будто оказалась дома, в пижамке со свинкой Пеппой, мне четыре года, и я напялила мамины шпильки. И хохочу так, что голова отрывается. Фотография до сих пор стоит на каминной полке.