Хоть лес красив, дремуч, высок,
Но ждут меня сегодня в срок,
А до ночлега путь далек,
А до ночлега путь далек.
Роберт Фрост. (перевод Вл. Васильева)
Пролог
Арания
Конец Лжи, второй части «Паутины греха».
Когда мы, наконец, подошли к ее двери, он сказал:
Я остаюсь здесь. Возьмите ее и приведите обратно. Мы вернемся в офис и забудем о случившемся.
Ты не это имеешь в виду.
Пожалуйста, Арания, поговори с ней. Если она намерена продолжать работать на «Полотно греха», она вернется с тобой. Если нет, это ее выбор.
Моя компания, сказала я с меньшим рвением, чем раньше.
Он не ответил.
Глубоко вздохнув, я постучала в ее дверь. Когда Винни открыла, ее глаза были опухшими, а лицо и шея покрыты красными пятнами.
Винни я обняла ее, мы вошли внутрь. Когда дверь закрылась, я спросила:Винни, что случилось?
Мисс МакКри?
У меня перехватило дыхание, когда я снова выпрямилась, глядя на мужчину, который появился из ванной. Я сразу узнала его.
«Узнала»не то слово.
Я узнала егосветлые волосы, мальчишеские черты лица.
Марк? спросила я.
На поясе у него висел значок.
Я сделала шаг назад, мои плечи столкнулись со стеной.
Что это такое?
Мужчина приложил палец к губам.
Я знаю, что за тобой следят. Я знаю, что снаружи есть человек, который без колебаний войдет. Мне нужно, чтобы ты меня выслушала.
Я я думала, ты в беде закричала Винни, ее слова сопровождались быстрыми вдохами.
Я я думала
И что ты сделала?
Мисс МакКри, тихо произнес Марк, подходя ближе,
Я уверен, что вам сказали об этом в другом месте. Могу я официально представиться? Меня зовут не Марк и не Эндрю. Я Уэсли Хантер, оперативный агент ФБР. В течение последних двух с половиной лет я проникал в мир Чикагской преступности.
Мои губы сжались, голова тряслась.
Это это не имеет ко мне никакого отношения.
Вы не поправили меня насчет своего имени при рождении.
Меня зовут Кеннеди Хокинс. Я порылась в сумочке. У у меня есть удостоверение.
Марк, то есть Уэсли, поднял руку.
Если вы хотите играть в эту игру, это ваш выбор. У вас долгая история, мисс Хокинс. Мисс Марш. Или все-таки мисс МакКри? Проникнув в мир, который не имеет к вам никакого отношения, ФБР стало известно о вашей связиили, лучше сказать, о связи вашего отца? Из-за этого возникает беспокойство о вашей безопасности. Большую часть вашей жизни вас искали. По этой причине, как только вы были обнаружены, я попытался остановить вас от участия. Уичито? Может быть, вы помните? Как вы знаете, это не сработало.
Моя голова продолжала качаться.
В этом нет никакого смысла.
Кенни, сказала Винни. Мне очень жаль. Они пришли ко мне и сказали, что ты в опасности. Твое поведение Я думала, что помогаю.
Почему? спросила я, на этот раз громче. Почему ты не пришла ко мне?
Мне показалось, ты ведешь себя странно, сказала она. Я думала ФБР сказали ты была в опасности что тебя заставляли а сегодня ты сказала я вышла из офиса, чтобы сказать им, что они ошибаются. Она покачала головой. Мне очень жаль.
Агент Хантер, сказала я, стараясь говорить тихо, чтобы не встревожить Патрика. Я что, арестована? Если нет, я уйду из этой комнаты. Я ценю вашу заботу, однако гарантирую, что я в безопасности.
Он потянулся к папке, лежащей рядом с телевизором, и открыл ее, открыв фотографию Стерлинга Спарроу.
Мэм, этот человек опасен.
Он занимается недвижимостью.
Считается, что у вас есть информация, которая может нанести вред ему и его будущему. У нас есть достоверные сведения, что его план состоит в том, чтобы получить эту информацию любыми возможными способами. Вам известна информация?
Что я могла сказать?
У меня нет ничего подобного.
ФБР готово предложить вам, мисс Дуглас, и соучредителю вашей компании Луизе Тони программу защиты свидетелей в обмен на информацию, о которой идет речь. Вы же хотите спасти ребенка подруги, который скоро родится?
О, боже. Это был тот же самый способ, которым Стерлинг убедил меня в первый разшантаж.
Я покачала головой.
У меня нет никакой информации.
Вы были отмечены Стерлингом Спарроу. Он понятия не имел о чем говорил. Мы годами пытались найти что-то, что, в конце концов, пробило бы Спарроу. Мы верим, что это у вас есть.
Я покачала головой.
Я ухожу.
Я сделала шаг к двери.
В результате исследований, сказал агент Хантер, ФБР обратило внимание на некоторые необычные сделки с недвижимостью, касающиеся вашей собственности, которые могут быть связаны со «Спарроу Энтерпрайзис».
Да, эта компания занимается недвижимостью, сказала я, выпрямляясь во весь рост. Моей компании нужна недвижимость.
Сделки, которые вы заключили, значительно ниже рыночных. Это заставляет нас усомниться в сложности ваших соглашений.
Я покачала головой.
Эти соглашения были заключены много лет назад. Я только недавно познакомилась с мистером Спарроу.
Если вы не хотите делиться с ФБР имеющейся у вас информацией, возможно, компрометирующими уликами против вашего нового знакомого, мы готовы предложить вам альтернативу. Это одноразовое предложение. Как только оно будет принято, ваше решение должно быть неизбежным.
Я не нуждаюсь в альтернативном предложении. У меня нет никакой информации, и я не сделала ничего плохого.
Уэсли скрестил руки на груди.
Это очень просто. Все, что вам нужно сделать, это занять мое место, внедриться и в конечном итоге дать показания против мистера Спарроу.
Что?
Доказательства, касающиеся недвижимости в сочетании с некоторыми сомнительными бухгалтерскими и инвентарными нарушениями на вашем складе в Чикаго, предполагают «Полотно греха» как возможное средство для незаконной деятельности. У нас есть записи.
Нет, это невозможно. Мы с Луизой читаем каждую строчку. Кроме того, это не мог быть он. Он занимается недвижимостью, повторила я, будто повторение этого сводило на нет все остальные его сделки. А я только что с ним познакомилась.
Ложьэто то, в чем совершенствуются такие люди, как он.
Мой телефон зажужжал, на экране появилось имяСТЕРЛИНГ.
Мой разум превратился в поле битвы, легкие забыли, как дышать, мой взгляд метался между телефоном и агентом ФБР на другом конце комнаты.
Кому я должна верить? Кто говорит мне правду, а кто лжет?
Глава 1
Стерлинг
Я прищурил глаза, чтобы встретиться со взглядом моей помощницы Стефани, когда вошел в личный офис «Спарроу Энтерпрайзис». Не было никакого способа, чтобы она не знала о моем гневе по поводу прерывания моих утренних планов; однако, на всякий случай, мой хмурый взгляд, направленный в ее сторону, должен был быть ясным признаком моего нынешнего расположения. Когда наши взгляды встретились, ее нахмуренный лоб, широко раскрытые глаза и наклон головы заставили меня оглядеть комнату. Моя поза стала выше, шея выпрямилась, а грудь вздулась с глубоким вздохом, когда голубоглазый взгляд, который я знал всю свою жизнь, прожег меня.
Стоя во всей своей царственности, одетая и причесанная до совершенства, это была не та женщина, с которой я готовился встретиться, а та, которой в последний раз, когда видел ее, я сказал покинуть мой дом, та, которая дала мне жизнь.
Стерлинг, произнесла Женевьева Спарроу, и мое имя слетело с ее языка, покрытого таким сладким налетом, что, если бы я был диабетиком, мне немедленно потребовалась бы инъекция инсулина.
Отвернувшись от ее приветствия, я подошел ближе к Стефани.
Судья Ландерс?
Сэр, я отвела ее в четвертый конференц-зал. Она была заметно она перевела взгляд на мою мать и снова на меня, взволнована.
Изящная мамина рука легла мне на плечо.
Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Мои ноздри раздулись, ее сладкий аромат захватил мои чувства. Все во мне хотело сказать ей, чтобы она записалась на прием, пришла в другой день или ушла и попыталась позвонить.
Стефани продолжала:
Миссис Спарроу сопровождала судью Ландерс.
Повернувшись на каблуках, я посмотрел на мать.