Около пяти вечера раздался очередной звонок Ляхова:
Тамара Аркадьевна? Ресторан «Лукойл». Девятнадцать тридцать.
Хорошо. Только как его зовут?
Он сам представится при встрече. Назовете администратору свою фамилиювас проводят.
Неужели ваш московский босс такой пугливый, что прибыл в Минск инкогнито?
Почему инкогнито? Он родом из Беларуси Все, у меня много дел. До свидания.
Тамара положила трубку, прикинула, сколько у нее в запасе времени, и вернулась к цифрам: хотелось быстрее закончить начатое дело. Увлекшись, она снова глянула на часы ровно в 19.00. Оставив основной вариант на столе, быстро спрятала остальные бумаги в сейф, запихнула туда же компьютер, захлопнула кабинет, тенью пронеслась вниз по лестнице, подлетела к машине И все же, как ни спешила, из-за пробки на Богдановича подъехала к ресторану ровно в 19.30. На ходу нажав на кнопку брелока сигнализации, она вбежала в холл, сбросила пальто на руки гардеробщику и рванула вверх по ступенькам.
Я Крапивина, меня ждут. Куда? запыхавшись, требовательно спросила она у администратора.
Се-е-кундочку.
Куда? нетерпеливо повторила Тамара, пытаясь рассмотреть зал за его спиной.
Посетителей было не много, но интуитивно ее внимание сразу привлекли двое мужчин в глубине зала. Первый сидел спиной, второй, прикрывая первого, расположился вполоборота ко входу, делал вид, что изучает меню, но сам цепким взглядом прощупывал присутствующих.
«Так, второй определенно охранник», поняла она, перехватив взгляд, которым он изучал ее и содержимое ее сумочки.
Вам туда, показал в направлении первого мужчины администратор.
Добрый вечер. Тамара подлетела к столу и попыталась повесить сумку на округлую спинку стула: ничего не вышло, пришлось поставить на подоконник. Прошу прощения за опоздание, присела она на стул и перевела дыхание. Тамара Аркадьевна
Машинально протянув ладонь, она взглянула наконец на того, кто ее ждал, и осеклась: напротив, подперев кулаком щеку, сидел Алексей Радченко.
Добрый вечер, мягко коснулся он ее пальцев. Добрый вечер, Тамара Аркадьевна Крапивина, повторил он и пристально посмотрел на нее сквозь очки.
Ты?! Что ты здесь делаешь?! Так это ты!.. запоздало дошло до нее.
«Растерялась, покраснела, как в старые добрые времена, опустила взгляд. Алексей буквально читал на Тамарином лице мгновенно меняющиеся чувства. Сейчас попытается взять себя в руки, соберется и посмотрит прямо, но уже иначе: спокойно и холодно. Он будто вжился в нее за эти секунды. Ничего не изменилось, не было никаких восемнадцати с половиной лет! Восемнадцать дней от силы!.. Ну взгляни!»мысленно поторопил он ее.
Вместо этого Тамара открыла сумочку, нервным движением достала пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, глубоко затянулась.
Продолжаем курить? чуть раздосадованно отметил он.
Как видишь, выпустила дым Тамара и подтянула к себе пепельницу. Как прикажешь обращаться: на ты или на вы? насмешливо уточнила она.
Почувствовав, что в состоянии справиться с обуревавшими ее эмоциями, она наконец взглянула на неговызывающе. Как учила когда-то Лялька Фунтик, лучшая защитанападение.
Сама решай. Мне, например, больше нравится «ты» Если, конечно, ты, сделал он ударение, не против.
Насколько я помню, прежний Алексей Радченко не больно интересовался мнением других Ладно, извини, стряхнула она пепел. Это от неожиданности. Давно не попадала в неловкие ситуации Не стоит больше о прошлом.
Особенно если оно не многим отличается от настоящего: колючие слова впереди трезвых мыслей Тот же постоянный блок Как тебе удалось с ним выжить?
Потому и удалось, что не позволила ему расслабиться.
А окружающие?
А чтоокружающие?
Должно быть, им с тобой непросто.
Алексей придвинул к себе стаканчик с зубочистками. Миролюбивые интонации в его голосе вынудили Тамару сбавить обороты.
У моего окружения небогатый выбор, ответила она после паузы. Или они принимают меня такой, какая я есть, или
Как живешь? не дослушав, перебил ее Алексей.
Нормально Наслышана о твоих успехах. Во власть пока не тянет?
Нет. С сильными мира сего предпочитаю дружить.
Словно из-под земли рядом вырос официант.
Что-то желаете выпить? перевел он взгляд на женщину.
Я за рулем Свежевыжатый грейпфрутовый сок Двойной эспрессо, коктейль из морепродуктов, перечислила она. Пока все.
Сок, салат пришел черед Алексея. Что-то можете рекомендовать?..
Сделав заказ, он снова взглянул на Тамару. Откинувшись на спинку стула, теперь уже она изучающее рассматривала его в упор.
Сильно изменился? поинтересовался он.
Вродеда, а вроде и не очень Короткая стрижка, очки Кстати, тебе они идут, ответила она и тут же снова перешла в наступление:Так нечестно: если бы я знала, что это будешь ты, я бы повела себя иначе.
И как?.. Отменила бы встречу, на которой сама настаивала?
Скорее всего.
Другого я от тебя и не ожидал Хорошо выглядишь.
Спасибо снова запнулась Тамара. Стараюсь.
Так все-таки как живешь? повторил он вопрос и достал зубочистку.
Леша, к чему эта игра? Я уверена, прежде чем сюда приехать, ты узнал обо мне все, что мог. Разве не так?
В этот момент к стоявшему в углу белому роялю подошел пианист, открыл крышку и, слегка размяв пальцы, дотронулся до клавиш.
Чувствуется деловой опыт, прислушиваясь к мелодии, с улыбкой ответил Радченко.
Более того, могу добавить, что завтра я тоже буду знать о тебе все Или почти все, поправилась она. Это первое. Второе: ты никогда не согласился бы на эту встречу, не знай меня лично. В лучшем случае отправил бы как его Цеховского, не сразу вспомнила она фамилию.
Возможно, раздался звук сломанной зубочистки.
«Все, как прежде, подумал он. Смело, прямо и доходчиво Неужели не понимает, что именно этим раздражает и притягивает? Давно со мной так не разговаривали!»
Зачем же ждать до завтра? Я сам могу ответить на все вопросы. Что ты хочешь обо мне знать?
«Все!»едва не вырвалось у Тамары, но здравый смысл на доли секунды опередил звук и заблокировал дорогу опасному, как он посчитал, слову. Кровь прилила к голове, заколотилось сердце
Ну, не знаю изо всех сил стараясь не выдать своего волнения, перевела она дыхание. Все, что я о тебе слышала, это от Инночки А учитывая ее недостаточную информированность в последние годы Она рассказывала о какой-то аварии, будто ты чудом выжил. Как это случилось? Как твои травмы, в том числе спортивные?
Не думал, что именно это станет интересовать тебя в первую очередь, искренне удивился Алексей. В таком случае начну по порядку. Двенадцатого декабря восемьдесят третьего года в помещении почти готового цеха случился взрыв спиртсодержащей смеси, рухнул целый пролет крыши, погибли люди, в том числе мой непосредственный начальник Очнулся я в Москве, в институте Склифосовского. Выжил действительно чудом: заново учился и дышать, и ходить. Зрение стало падать
Мистика какая-то потрясенно прошептала Тамара.
«Двенадцатого декабря восемьдесят третьего я умирала в роддоме, а за стеной надрывался в крике новорожденный Сережка Значит, в тот день Леша тоже был за гранью сознания Так вот почему мы встречались в небытии!»
Почему мистика?
Да так. Я тоже болела в те дни Она опустила взгляд.
Кстати, если уж заговорили о травмах Как Куприяновы? Я их часто вспоминал.
Живы и обитают в твоих краях, на даче сына под Москвой. Помогают воспитывать внуковмальчика и девочку десяти и восьми лет Николайполковник ФСБ, перевез их к себе после гибели жены Еще одна жизненная несуразность: отец и сын столько лет отслужили в органах, а молодую женщину практически на пороге собственного дома ограбила и избила какая-то пьяная компания Через несколько дней она умерла Куприяновы с трудом пережили это горе А еще дядя Женя занимается садом и пишет мемуары.
Я их обязательно навещу. Такие люди не часто встречаются в жизни, мне есть за что их благодарить, добавил он, не отводя от Тамары глаз.