Прежде чем мы начнем, я пообещала Тони, что помогу ему с его подарком. Вы все знаете, каким убедительным он может быть. Что ж Она улыбнулась Клэр. Во-первых, я убедила его, что ему не понравится эта вечеринка, но это не помешало его плану. Он хотел сделать Клэр подарок, который она не забудет.
Вся комната затаила дыхание в предвкушении, пока Клэр размышляла о том, что Тони счел бы незабываемым подарком. Детская была уже закончена и полна всего. Она была намного больше, чем у Николь на острове, но, как и у Николь, она была присоединена к их комнате. Клэр вспомнила, как слушала, как Тони укачивал и вёл разговоры с их дочерью посреди ночи. Накормив Николь, она лежала без сна и слушала, как он обещал ей луну, звезды и свою бесконечную любовь. Когда подрядчики составляли планы для детской, Клэр знала, что хочет этого снова.
Детское автокресло, усыпанное бриллиантами? предположила Эмили.
Может быть, золотая колыбель? ответила Сью.
Я думаю, тут можно гадать весь день и все равно не найти правильного ответа, сказала Кортни. Лично я думаю, что он слишком долго скрывал свой подарок. И ты знаешь, как тяжело мне даются секреты. Она пожала плечами и с усмешкой добавила, Хотя Мы с Брентом наслаждались тем, что эти подарки были здесь с нами в течение последних двух дней.
Два дня? сказала Клэр, повернувшись к арке. Она с трудом поверила своим глазам, когда увидела Френсиса и Мадлен, и в горле образовался ком. Ох! воскликнула она, когда Кортни помогла ей подняться со стула; она бросилась к паре и её заключили в жаркие объятия.
Когда слезы и объятия наконец утихли, Мадлен сказала:
Мадам Эль, может быть, в следующий раз, когда у вас будет бебе, может это произойти тогда, когда погода будет теплее? Мы впервые видим снег. Здесь очень холодно.
Все в комнате взорвались смехом.
О, Мадлен и Френсис, не уверена, что будет следующий раз. Она потянула их за руки, усаживая рядом с собой. Как надолго вы сможете остаться?
Как надолго ты хочешь, чтобы мы остались? спросила Мадлен.
Настолько мы и останемся, добавил Френсис с широкой любящей улыбкой.
Мы так рады быть здесь, но большие темные глаза Мадлен сузились. Эту крошку, не я буду принимать.
Нет, Мадлен. Этот малыш родится в больнице.
Клэр всех представила или повторно представила. Многие дамы познакомились с Френсисом и Мадлен год назад, когда все они посетили остров. Ее сердце наполнилось любовью, когда она увидела добрую пару и их искренние улыбки. Когда она позвонила и попросила их приехать в Айову, они опасались покидать остров. Несмотря на разочарование, Клэр их понимала. Это была долгая поездка, и ни один из них никогда не был в Соединенных Штатах.
Когда комната наполнилось болтовней, вошел Брент.
Френсис, теперь, когда Клэр знает, что ты здесь, не хочешь ли ты спуститься со мной вниз? В этой комнате много эстрогена.
Френсис кивнул.
Я не уверен в эстрогенах, но, если там будет меньше смеющихся дам, я говорю «да». Он потянулся к руке Клэр. Мадам Эль, мы так счастливы быть здесь. Спасибо.
Клэр сжала его большую руку.
Спасибо. Я чувствую себя лучше, когда вы двое здесь.
Только ближе к концу вечеринки в дверь Кортни позвонили. Клэр не нужно было смотреть: она знала, кто не мог остаться в стороне. Когда она все-таки посмотрела в сторону двери, несмотря на переполненный зал, ее глаза встретились с его, и ее сердце растаяло. Она увидела удовлетворение в его дьявольской ухмылкеему удалось её удивить.
Тони был не один. С ним был Фил, который выглядел жутко уставшим. Через мгновение Фил извинился и присоединился к мужчинам внизу, а Тони направился к Клэр. Пол и стол вокруг нее были завалены подарками.
Ну, моя дорогая, похоже, наш малыш увидит свет, основательно нагрев ручки. Ты довольна подарками?
Они не для мамы. Они для моего братика, поправила Николь.
Не сводя глаз с мужа, Клэр ответила:
Мне нравятся все подарки, и я не могу поверить, что ты так меня удивил. Как они могли пробыть здесь два дня, а ты мне ничего не сказал?
Тони усмехнулся.
Это было сложно. Я даже не сказал Роучу до сегодняшнего дня. Я не был уверен, что он сможет скрыть это от тебя. Как только я сказал ему, он настоял на том, чтобы пойти со мной, чтобы увидеть их. Тони повернулся к Мадлен. Слегка поклонившись, он сказал:Привет, Мадлен. Добро пожаловать.
Месье.
Клэр, спросила Кортни, ты помнишь, как вчера хотела прийти и помочь мне подготовиться к этой вечеринке?
Клэр кивнула.
Теперь ты понимаешь, почему я сказала, что не стоит? Мы с Мадлен готовили.
Клэр потянулась к руке Мадлен.
О, готовить с тобой! Как же мне нравится готовить с тобой.
Ты все еще готовишь? шутливо спросила Эмили.
Ну, не совсем, но я готовила на острове. Мадлен научила меня некоторым из самых удивительных блюд.
Да, мадам Эль, мы можем готовить. Мадлен выглянула в окно. Думаю, морепродукты здесь не такие свежие.
Составь список, Мадлен, сказал Тони. За твои фантастические блюда я принесу тебе все, что нужно, и как можно более свежее.
Она улыбнулась, когда посмотрела на свои колени.
Мсье, вы всегда так добры.
В тот же вечер Клэр, Тони, Шеннон, Фил, Тейлор, Мадлен и Френсис все сидели в гостиной поместья Роулингсов и болтали. Каждый раз, когда Мадлен пыталась что-то сделать для Клэр, Клэр напоминала ей, что она гостья в их доме.
Нет. Мы приехали помочь вам, а не для того, чтобы нам прислуживали.
Вы уже помогли мне. Я знаю, что теперь, когда вы двое здесь, все будет хорошо.
Улыбка Френсиса осветила комнату.
Мы молились за вас и этого маленького мальчика с тех пор, как позвонил месье. Все будет хорошо и с тобой, и с ним, мы это знаем.
Клэр не была уверена, как подобное заявление могло облегчить ее беспокойство, но оно помогло. Покой окутал их, как одеяло, которое согревало и утешало не только комнату или поместье, но и ее саму. Сначала Клэр думала, что это чувствует только она, но по прошествии нескольких недель она поняла, что это затрагивает всех. Николь была по уши влюблена во Френсиса и Мадлен, и это чувство было взаимным. Они души в ней не чаяли, как бабушка с дедушкой. Николь часами сидела и слушала рассказы Френсиса об острове и их рае, точно так же как Клэр помнила, делала, когда жила с ними.
Будь то Шеннон или повара, никто, казалось, не возражал против помощи Мадлен. Она была другом каждому. Лишь в начале года Мадлен рассказала Клэр секрет, который, по-видимому, только она не осознавала полностью.
Мадам Эль, у вас благословенный дом. Они с Клэр складывали маленькие голубые и зеленые боди и другую крошечную одежду.
Спасибо, Мадлен. Я согласна.
Внезапно большая темная рука накрыла ее руку.
Мы молились о любви в вашей жизни. Вас окружает так много людей, которым не все равно.
Я знаю. Спасибо, что напомнили мне.
И месье Фил, мы с Френсисом счастливы видеть его с кем-то, кто тоже по-настоящему любит его.
Глаза Клэр широко открылись.
Месье Фил? Мы все его любим. Не знаю, что бы мы без него делали.
Да, но не той любовью: а такой, что существует между вами и месье Роулингсомэто написано у них на лицах.
Вы имеете в виду Тейлор? спросила Клэр, когда она перестала делать то, чем занималась и попыталась вспомнить. Неужели она была настолько поглощена своими заботами, что не заметила этого? Возможно, так и было. Она как-то упомянула об этом Тони, но это было давно. Клэр размышляла над информацией Мадлен. Она знала, что не стоит подвергать сомнению слова Мадлен. У милой женщины, несомненно, было шестое чувство ко всему и каждому.
Не думаю, что осознавала. Ее изумрудные глаза сверкнули. Я рада за них но они не показывали этого, так что нам лучше сделать вид, будто мы не знаем.
Мадлен продолжала складывать одежду в комод цвета спелой вишни.
Словане единственный способ нашего общения. Вы можете дать свое благословение своими действиями. Я думаю, он боится рассказать вам.
Почему? Он вам это сказал?
Нет, Мадам Эль. В этом не было необходимости.
Клэр не ответила, обдумывая слова Мадлен. Они с Филом были друзьями. Он защищал ее и Николь, когда они больше всего в этом нуждались. Он остался верен ее семье, когда в мире царил хаос. Она хотела, чтобы он был счастлив, и, если Тейлор сделает это, она точно не будет против. В конце концов, он был единственным, кто поддерживал ее и Тони. Если бы он не вернулся в Европу и не привез Тони на остров, жизнь Клэр, равно как и жизнь Николь, была бы совершенно другой.