Но наверняка ведь мужчины больше бы подошли для этих целей, разве не так?
Представьте себе, что нет. Начнем с того, что при существующих ныне там порядках любого француза мужского пола могут в любое время вызвать на допрос в местное отделение полиции или даже в гестапо. Их могут подвергнуть обыску. Особа же женского пола, путешествующая по Франции, поездом ли, автобусом или даже на велосипеде, вызывает меньше подозрений. Она не так бросается в глаза. Мисс Аткинс подняла глаза на свою собеседницу и вяло улыбнулась. А при такой внешности, как у вас, Констанция, уверена, вы всегда найдете способ, как выпутаться из самой сложной ситуации. Ваши чары подействуют неотразимо на любого. Что ж, мисс Аткинс мельком глянула на свои часы, если у вас ко мне больше нет вопросов, возвращайтесь к себе домой, напишите письмо родителям, в котором сообщите им только то, о чем мы договорились, а затем наслаждайтесь последними выходными, которые вы проведете в своей лондонской квартире на Дживви-стрит. Боюсь, следующие выходные будут у вас не скоро. Мисс Аткинс окинула Конни оценивающим взглядом. Думаю, у вас все получится, Констанция. Вы еще потом будете гордиться тем, что сделали для победы над врагом. Помните! В нашей службе работают только лучшие из лучших.
8
В понедельник утром Конни подвезли на машине и высадили на ступеньках крыльца имения Уанборо-Мейнор неподалеку от городка Гилдфорд, что в графстве Сюррей. Ее проводили наверх в комнату, в которой стояло четыре односпальных кровати. Пока занята была только одна из них. Конни распаковала содержимое своего небольшого чемодана и повесила одежду в огромный гардероб из красного дерева, попутно отметив про себя, что кем бы ни была ее нынешняя соседка по комнате, но она явно тяготеет к цыганскому стилю в одежде. Расшитое золотом вечернее платье облегающего покроя болталось на плечиках рядом с шелковыми шароварами и ярким длинным шарфом.
А вы, наверное, Констанция, раздался хрипловатый голос у нее за спиной. Рада познакомиться. Не очень-то приятно проторчать ближайшие несколько недель одной в этой комнате. Меня зовут Венеция Борро. Нет, пожалуй, уже Кладет Дезали.
Констанция повернулась на голос и увидела перед собой девушку с необыкновенно броской внешностью. Иссиня-черные волосы тяжелой волной спадали до самого пояса, смуглая кожа, похожая на слоновую кость, и огромные зеленые глаза, подведенные краской для век. И в довершение образаярко-красные губы. Контраст между экзотическим видом девушки и строгой военной униформой, в которую она была облачена, был разительным. Про себя Конни невольно удивилась. Надо же! Столь экстравагантная девушка признана годной для такой опасной и сложной работы. Ведь с такой яркой внешностью не затеряешься ни в какой толпе.
Констанция Каррузерс, представилась она в свою очередь. Теперь уже Констанция Шапель. Она с улыбкой подошла к Венеции и пожала протянутую руку. Не знаете, еще женщины будут?
Нет. Я спрашивала, и мне сказали, что в нынешней группе курсантов-женщин только двое. Мы ведь будем тренироваться вместе с парнями. Венеция улеглась на кровать и закурила сигарету. Хоть что-то приятное Маленький, но плюс в нашей работе. Она сделала глубокую затяжку, и ее брови непроизвольно поползли вверх. Наверное, мы с вами обе из разряда сумасшедших.
Наверное, так оно и есть, согласилась с ней Конни и, подойдя к зеркалу, внимательно оглядела себя. Не растрепался ли в дороге аккуратно сколотый пучок волос на голове?
И где они вас отыскали? поинтересовалась у нее Венеция.
Я работала делопроизводителем в одном из отделов МИ-5. Мне сказали, что я им подхожу, потому что свободно владею французским и хорошо знаю страну.
А мое знание о Франции не простирается дальше курорта Кап-Ферра и его ресторанов, на террасе которых я потягивала свои бесконечные коктейли, рассмеялась Венеция. Это, да, пожалуй, еще то, что у меня бабушканемка. А потому я неплохо болтаю по-немецки. Мой французский они тоже нашли вполне сносным. Я приехала сюда из Блетчли-Парк Поскольку вы работали в МИ-5, то вам не надо объяснять, что это такое.
О да! ответила Конни, знавшая, что в этом здании располагается главное шифровальное подразделение Великобритании и центр правительственной связи. Все мы наслышаны о вашем шифре «Энигма».
Действительно, «Энигма»это наш триумф. Венеция поднялась с постели, поискала глазами цветочный горшок на окне, подошла к нему и стряхнула в него пепел с сигареты. Судя по всему, там, во Франции, катастрофически не хватает радистов-связников. А поскольку у меня есть все навыки шифровальщика, то яих человек. А знаете, она снова вернулась к кровати и вытянулась на постели во весь рост, что при нынешнем состоянии дел на фронтах век связиста крайне недолог: максимум шесть недель.
Не может быть!
А что здесь удивительного? хрипло рассмеялась Венеция. Передатчик ведь в трусы не запихнешь.
Конни поразило, с каким равнодушием Венеция говорила о своей возможной гибели.
И вы не боитесь?
Пока не знаю. Но одно я знаю точно. Этих гадов нацистов надо остановить во что бы то ни стало. Отцу удалось вывезти бабушку из Берлина еще до того, как началась война. Но все остальные его родственники в Германии куда-то исчезли. Они ведь евреи, вы понимаете, о чем я. Венеция немного помолчала. Мы дома подозреваем, что их отправили в один из этих страшных лагерей смерти, о которых все наслышаны. Вот поэтому, Венеция подавила тяжелый вздох, все, что я могу сделать для того, чтобы остановить эту нечисть, я сделаю. Я ведь что думаю Жизнь будет бессмысленной для любого из нас, пока мы не зароем Гитлера и всю его свору глубоко в землю И чем скорее, тем лучше. Вот только одно выводит из себя. Мне приказали коротко остричь волосы. Она стремительно поднялась с подушки и села на постели, тряхнув своей роскошной гривой волос, которые рассыпались по плечам. Вот с этим точно у меня будут проблемы.
У вас прекрасные волосы, совершенно искренне восхитилась Конни и подумала, что если кто-то и сумеет одержать верх над нацистами даже в одиночной схватке, даже голыми руками, то наверняка эта необычная женщина будет в числе победителей.
Как изменилась жизнь! Венеция снова откинулась на подушку, заложив руки за голову. Всего лишь каких-то четыре года тому назад я танцевала на балу дебютанток в королевском дворце. И жизнь представлялась мне одним сплошным праздником. А что теперь? Она повернулась к Конни и издала короткий, едва слышный вздох. Только подумайте, где мы с вами очутились.
Все так, снова согласилась с ней Конни. А вы замужем?
Еще чего не хватало, усмехнулась Венеция. Я еще много лет тому назад решила, что сначала поживу для себя, а уже потом начну заниматься обустройством своей семейной жизни. Остепенюсь и все такое. Но похоже, меня уже остепенили. А вы?
Я замужем. Мой муж Лоренскапитан Шотландской гвардии. В данный момент воюет в Африке. Правда, пока он числится пропавшим без вести.
Сочувствую, Венеция взглянула на соседку с явной симпатией. Будь она проклята, эта война, и все, что с ней связано. Надеюсь, вашему мужу удастся выбраться живым.
Я тоже верю в это всей душой, ответила Конни твердым голосом, хотя в глубине души сильно сомневалась в таком благополучном исходе.
Скучаете?
Ужасно. Но мало-помалу уже научилась жить без Лоренса. Впрочем, как и многие другие женщины, у которых мужья на фронте.
Какие-нибудь романы на стороне случались за это время? Венеция глубокомысленно улыбнулась, задав свой вопрос.
Боже! Какие романы? Да я ни за что никогда! Конни почувствовала, как краска прилила к ее лицу. Нет! коротко отрубила она.
Конечно нет, поддержала ее Венеция. У вас вид стопроцентно верной жены.
Последняя реплика показалась Конни не совсем понятной: то ли ее похвалили, то ли оскорбили.
А я вот, продолжила свой монолог Венеция, чертовски счастлива, что не выскочила замуж за последние четыре года. Зато повеселилась от души. Да и вообще, в такие трудные времена, как наши, мой жизненный девиз прост: лови мгновенье. Вполне возможно, это твой последний день. А уж если вспомнить, что нас с вами ждет впереди Она воткнула окурок в цветочный горшок. Словом, надо действительно ловить мгновенье, пока оно еще есть